安全屋的冷光映照着金属墙壁，将时间的流逝变得模糊而均质。但窗外的城市，却以它固有的、永不疲倦的节奏搏动着。
第一个清晨在无声的忙碌中度过。没有阳光直射，只有高处通气孔滤下的、被城市烟尘染成灰白的光柱，缓慢移动，标记着时辰。
陈维盘坐在静室中央，闭目。他的感知不再向外扩张，而是向内沉降，如同潜水者调整呼吸，缓慢沉入自身那片由烛龙回响的时之沙与第九回响碎片微光共同构成的力量之海。海面之下，那些来自“窃时者”克罗诺斯的记忆残片，如同深水中的发光水母，缓慢浮沉，时而释放出扭曲的画面与尖锐的意念。他不再抗拒，而是以旁观者的冷静去审视、解析。一段关于古老仪式的碎片闪现：暗金色纹路在祭坛地面流淌，低沉的吟唱仿佛来自地心，某种庞大的存在即将被“校准”或“束缚”……痛苦与疯狂的余韵随之袭来，但陈维意念微动，一缕温润的银灰色光泽自意识深处泛起，如同镇纸般压下翻腾的情绪毒素，只留下冰冷的信息本身。他隐约觉得，这段碎片指向的“仪式”，与他在城市地底感知到的那个“空洞”的“疤痕”感，存在某种相似。
力量在沉淀中愈发凝实。两鬓灰白的发根处，那日夜不休的、象征着存在被侵蚀的隐痛，似乎减轻了毫厘。这不是逆转，而是他学会了与这侵蚀共存，甚至利用那份“平衡”的权柄，对其进行最细微的“抚慰”与“加固”。
艾琳的“编织”进入了更精妙的阶段。她将镜海回响的力量，如同最细腻的丝线，不仅覆盖空间，更开始尝试“编织”时间——并非操控，而是记录。她让安全屋内光线的每一次折射、空气中尘埃的每一丝飘动轨迹、甚至墙壁材料因昼夜温差产生的极微应力变化，都成为她感知网络的一部分。任何外来的扰动，都会在这张记录了“正常”的网络上留下异常“折痕”。这比单纯的预警更进一层，近乎一种区域性的“记忆回溯”雏形。完成核心编织后，她开始处理莱拉的情况。医疗静室内，艾琳引导着莱拉微弱的镜魂波动，去捕捉、分辨安全屋屏障外，王都空气中那无穷无尽的、破碎的“镜子”碎片。“不要试图看清全部，”艾琳的声音低柔如海潮，“寻找那些让你感觉‘安静’、‘稳固’或带有‘观察’而非‘恶意’意向的碎片，让它们像溪流一样缓缓流过你的意识，不驻足，不对抗。”这是一种温柔的淬炼，利用环境加速莱拉镜魂的自我修复与适应。
巴顿的“小锻炉”在仓库角落发出低沉均匀的嗡鸣，暗红色的火光被牢牢约束在特制的炉腔内。他正在处理的不是武器或护甲，而是几套看起来粗糙笨重的金属环和带扣。当陈维走近时，矮人大师头也不抬：“地下行走的家伙。老子改进了探矿工的‘地脉行走辅助环’，加了点星黯钢粉末和简易的抗震缓冲符文。穿在脚踝和手腕上，在复杂地道或者能量乱流区，能帮你稳得像块石头，节省体力，减少动静。”他敲打完最后一个扣环，扔给陈维一套，“试试，不合身自己用你那‘平衡’劲儿微调去。” 实用，毫无花哨，却是在为未知的地下探索做最扎实的准备。
塔格带回了更深入的情报。他伪装成寻找零活的帮工，用几枚铜币从巷口杂货店主、送奶工和总在附近游荡的擦鞋童那里，换来了零碎却关键的信息：钟表巷最近半个月，新来了两个租客，一个在巷尾独居的退休老会计师，一个在斜对面阁楼画画的外地艺术学院学生。两人都深居简出，但老会计师每天订阅的报纸种类远超普通老人所需，而艺术学院学生购买的画材数量与他的作品产出似乎对不上号。塔格还在两个街区外，发现了一家近期更换了老板的二手书店，新老板是个面带和气笑容的中年胖子，但塔格注意到他收拾书架时，手腕转动的方式和虎口的茧子，更像常年用枪或短刃的人。“不是静默者那种冰冷的专业，更像……雇佣兵或者情报贩子的风格。”塔格总结，“窥探来自多个方向，目的各异。”
赫伯特的差分机屏幕被复杂的关系图和数据流占据。他避开了直接检索敏感词，转而采用关联挖掘。通过分析王都近五年市政工程建设记录、地质异常报告和能源消耗数据，他发现在旧城区与工业区交界偏东地带，存在一片区域——官方名称为“第七号地下管网综合维护区”——其能源消耗曲线、维护人员出入频率与邻近类似区域存在微妙差异，且该区域在十五年前一次“例行地下勘探”后，施工记录出现了长达三年的模糊期。更值得注意的是，在秩序铁冕内部一份关于“非特许超凡活动监测区域”的分布图上，这片区域被标注为“二级观察区”，理由仅仅是“历史遗留能量残留轻微异常”，但监测等级却与一些已知邪教小据点相当。他将这些矛盾点高亮标出，形成了给陈维的第一份专题简报——《关于“第七号地下管网综合维护区”的初步异常分析》。
罗兰进一步完善了内务体系，制定了严格的物资消耗表、卫生轮值表和突发情况下的岗位职责清单。他将安全屋的结构图纸烂熟于心，甚至测算出了从不同位置到达各个出口的最快路径及备用路径所需的精确时间。沉默的守护者，正将这座临时据点系统化地转化为一个高效的生存单元。
索恩的训练加倍刻苦。他不再满足于控制冰与电的力量，开始尝试在极限状态下维持平衡。训练室内温度时而骤降，呵气成霜，时而有细碎的电弧在空气中跳跃。他逼迫自己同时维持双手截然不同的输出：左手凝聚一根尖锐的冰锥，右手掌心托着一团不稳定的电球。汗水如溪流般淌下，肌肉因过度负荷而颤抖，但他咬牙坚持。每一次力量的失衡与重新掌控，都让他对体内那股脆弱共生的力量，多一分实实在在的“触感”。训练结束时，他往往虚脱倒地，但眼神却越来越亮。
莱拉在静室中，面前摊开着几片已雕刻好的静心石。纹路不再是随意勾勒，而是呈现出一种简约的几何美感，隐约构成某种徽记或符文的基础结构。她雕刻时极其专注，镜魂的微光随着刻刀流动，渗入石片。完成后的石片，除了原有的宁神效果，似乎还多了一丝极其微弱的、与环境光线产生互动的特性。她将最新完成的一枚，递给来看望她的艾琳。石片上刻着交错的弧线与一个抽象的眼睛图案。“这个，”莱拉的声音细弱却清晰，“能稍微……让不好的‘视线’偏开一点，如果佩带的人集中精神的话。” 她在用自己的方式，理解并重构镜海回响的力量。
午后，第一份正式的“接触”，以符合王都表面礼仪的方式抵达。
前店的老汤姆，依旧摆弄着他的怀表机芯，将一个没有任何标识的朴素信封，通过传物口递了下来。信封里是一张坚韧的米白色卡片，上面用优雅的斜体字手写着：
“陈维顾问阁下：
知悉阁下已安抵林恩。诚邀阁下于明日下午四时，于上城区‘银色沙龙’顶层茶室一晤。仅作私人之谈，以期交换些许彼此可能感兴趣之见闻。
——您谦卑的，奥利弗·埃德温”
没有头衔，没有机构落款，但“银色沙龙”是王都著名的、只对特定阶层开放的私人俱乐部，而“奥利弗·埃德温”这个名字，怀特顾问曾特别提及。
“私人之谈，”艾琳拿起卡片，指尖拂过纸面，镜海回响微动，“纸张浸过很淡的宁神药剂和防窥探的干扰粉末，书写用的墨水含有微量星尘银，价值不菲。手写体优雅但刻意，每个字母的收笔都带着不易察觉的锐利，像是用特制的笔尖写出。这位爵士……很注重细节，也毫不掩饰他的财富与掌控力。”
“他迫不及待。”陈维接过卡片，目光扫过那行字，“我们刚到，他就知道了准确位置，还能绕过前店直接递信。这是在展示他的情报网络和对这里的一定渗透力。”
“要赴约吗？”赫伯特问。
“去。”陈维将卡片放在桌上，“他既然通过‘私人’渠道邀请，我们也以‘私人’身份应对。怀特顾问提醒过，此人研究风格激进，是机会也是风险。至少，我们可以当面称量一下，这位皇家科学院的大人物，到底对‘归零者’现象有多少了解，又怀揣着何种目的。”
他看向塔格：“明天下午，我需要‘银色沙龙’周围三个街区内的详细地形、出入口、最佳观测点、潜在埋伏位置，以及从我们这里到那里的三条安全路线的实时评估。”
塔格点头，眼中猎人的锐光一闪而逝。
“艾琳，你和我同去。”陈维继续道，“赫伯特，收集所有关于奥利弗·埃德温爵士的非保密公开信息、学术著作目录、社会关系传闻。巴顿大师，准备两套不显眼但便于行动、能隐藏必要装备的便服。罗兰，明天你和塔格负责安全屋守卫，警戒等级提升。索恩，你和莱拉留在静室，除非极端情况，不要露面。”
指令清晰下达，众人应诺。
就在这时，陈维手腕上的古玉手串，毫无征兆地传来一阵轻微却清晰的震动，不再是温润共鸣，而是一种短促的、带着警示意味的脉动。同时，他扩散在城市地脉中的那一缕感知，捕捉到从那个地底“空洞”方向，传来一丝极其短暂、如同痉挛般的规则扰动，随即复归沉寂。
几乎在同一刻，艾琳也抬起头，蓝色眼眸中映出疑惑：“我布置在东南方向三个街区外的几个‘光线记录点’，刚刚反馈回异常——大约十七秒时间内，那片区域的日光折射出现了不符合当前大气条件的、规律性的集体偏折，像是被一个巨大的、无形的透镜短暂干扰过。”
赫伯特面前的差分机终端，也发出了一声轻微的提示音。屏幕一角，一个自动运行的后台监控程序弹出了警报——王都公共差分机网络流量监控显示，在刚刚过去的两分钟内，以旧城区与工业区交界地带为中心，向外辐射的数据请求量出现了不正常的尖峰，随后迅速回落，请求来源大多伪装成普通的工业监控或气象数据查询，但数据包结构和目的地IP经初步分析，存在疑点。
时间，下午三点四十七分。
王都深处，某个存在似乎“动”了一下，或者，某个监测系统被触发了一次扫描。
陈维走到工作区墙壁上挂着的城市地图前，手指缓缓划过旧城区与工业区交界的那条模糊地带，最终停在赫伯特简报中重点标注的“第七号地下管网综合维护区”大致方位。
“看来，”他低声说，声音在寂静的安全屋里显得格外清晰，“不止我们在观察这座城市。”
“这座城市本身，或者说隐藏在它深处的某些东西，”艾琳来到他身边，望向地图上那个点，“也在观察，或者……回应着我们的到来。”
蒸汽在管道中嘶鸣，宝石在穹顶折射冷光。
这座城市的真实面貌，正随着他们的深入，在一层层面纱后，逐渐显露出它冰冷而复杂的轮廓。