面对新的形势，“神州护道盟”并未解散，而是转变为了一个更加制度化、常态化的联合防御与情报共享机构。总部依旧设在京城，由雨笛、清虚真人、智慧禅师等人轮流主持日常事务。清凝虽因需照顾张玄清而未担任具体职务，但其意见备受尊重。联盟加强了对地仙界入口、已知上古封印地、以及国内外异常能量点的监控，并开始尝试与地仙界中一些保持中立或友善的势力建立联系。
“清心阁”在清凝的主持下，依然是京城，乃至整个“护道盟”情报网络中，一个特殊而重要的节点。这里不仅有沉睡的天师，有身负秘密的罗小白，有快速成长的小黑，更因其超然的位置与清凝的智慧，成为了各方势力交换信息、调解矛盾、乃至某些隐秘会晤的默认场所。清凝以柔克刚，以静制动，巧妙地平衡着各方关系，同时，也将更多历练的机会交给小黑，培养他独当一面的能力。
小黑明白，师爷沉睡，师娘不易，外敌未靖。他必须更快地成长起来。除了修行和处理“清心阁”事务，他开始有意识地通过自己的渠道（如与风息、鹿野、以及京城年轻一辈修行者的交往），搜集关于地仙界和“归源盟”残党的信息。他感觉到，自己与那“领域”空间的联系越来越紧密，对其“迟滞”、“削弱”、“界定”的特性，有了更深的体会。他隐隐觉得，这份力量，未来或许在应对地仙界那种规则更加混乱、存在更多诡异能力敌人的战场上，能起到意想不到的作用。
罗小白则在清凝的指导下，稳步提升着对自身本源气息的掌控。她开始尝试以自身气息，净化一些被轻微邪气污染的水源或土壤，效果显著。她不再仅仅是需要被保护的对象，而是渐渐成为了“清心阁”中，一股柔和却不可或缺的治愈与净化力量。她对小黑的支持，也变得更加实际和有力。
冬日萧瑟，但“清心阁”院中那株石榴树的新绿，墙角破土而出的嫩芽，以及年轻人眼中日益坚定的光芒，都预示着严冬终将过去。只是，这个春天何时到来，又将伴随着怎样的风雨，无人知晓。但至少，经历过最深沉的黑暗，幸存下来的人们，已经学会了如何在黑暗中守护微光，在废墟上重建希望，并随时准备着，迎接下一场，或许更加艰难、更加诡异的战斗。
新的篇章，在伤痛与希望交织的底色上，悄然翻开了第一页。而属于小黑、小白这一代人的故事，他们的成长、抉择、战斗与守护，才刚刚开始。
时光荏苒，自京城血战落幕，已过去一年有余。
“清心阁”院中的石榴树，在风息的木灵之气与罗小白的生命气息双重滋养下，非但恢复了旧观，更显枝繁叶茂，盛夏时节，榴花似火，映得小院生机勃勃。只是，那场大战留下的无形伤痕，依旧刻在许多人心底，并未随着时光轻易淡去。
张玄清沉睡的第三百六十五天，冬至。
这一日，京城上空铅云低垂，细雪纷飞，天地间弥漫着一股不同寻常的凝重。午时三刻，一声几不可闻的、仿佛琉璃破碎般的轻响，自“清心阁”内室传出。守护在侧整整一年的清凝，猛地睁开眼，看向榻上。
只见沉睡了一年之久的张玄清，眼皮微微颤动，眉心处那点一直黯淡的、象征元神本源的金色光点，骤然明亮了一瞬，随即内敛，化为温润光华，流转全身。他苍白了许久的脸色，以肉眼可见的速度恢复红润，呼吸变得悠长而有力。
又过了盏茶功夫，张玄清缓缓睁开了眼睛。那双眸子，初时略带迷茫，随即迅速恢复了往日的深邃与清明，仿佛一口古井，倒映着岁月与智慧。他转动眼珠，看向床边形容憔悴、眼中含泪却强忍着不落下的清凝，嘴角缓缓勾起一抹熟悉的、温和的弧度。
“清凝........我睡了多久？” 声音有些沙哑，却依旧平稳。
清凝的眼泪，终于在这一刻夺眶而出。她紧紧握住夫君的手，哽咽道：“一年........玄清，你终于醒了。”
没有多余的言语，所有的担忧、牵挂、疲惫与坚守，都融在了这相握的手与滑落的泪中。
张玄清苏醒的消息，如同一阵春风，迅速吹散了笼罩在“清心阁”乃至京城修行界头顶近一年的阴霾。无数问候、探望纷至沓来，但都被清凝以“天师初醒，需静养”为由，婉言谢绝。只有妖灵会馆的雨笛、道门清虚真人、佛门智慧禅师等寥寥数位核心人物，得以短暂探视，确认张玄清道基虽受损严重，但性命无虞，且似乎因祸得福，对“太极”之道的领悟更进一层，只是修为恢复尚需时日。
然而，张玄清的苏醒，并未带来长久的安宁。因为在他沉睡的这一年里，整个世界，正悄然发生着更加剧烈、更加诡异的变化。
天地异变，洪荒回响
早在半年前，全球范围内，不同地域，便开始出现种种难以用现有科学解释的异常现象：
* 昆仑山深处，一处冰川突然毫无征兆地融化，露出下方一座被冰封了不知多少万年的、布满玄奥花纹的青铜宫殿废墟。废墟中，有探险队发现了疑似早已绝迹的、头生独角的“狰”兽骸骨，以及残存的、散发着浓郁洪荒气息的壁画。
* 西伯利亚冻原，永久冻土层大面积开裂，涌出大量甲烷和一种从未见过的、具有微弱放射性、并能刺激生物产生变异的“灵气”（初步命名）气体。有目击者声称，在极光之夜，看到冰原上空出现海市蜃楼般的景象——巨木参天的原始森林，以及在其中穿梭的、形如恐龙却披覆鳞甲的巨兽虚影。
* 百慕大三角海域，多次发生船只、飞机失踪事件，幸存者（极少）精神错乱，描述遭遇了时空错乱、见到无法名状的巨大阴影。有科考船用深海探测器，在海底拍摄到疑似巨大生物活动痕迹，以及一闪而过的、非自然形成的几何结构光影。
* 非洲刚果雨林深处，数个与世隔绝的部落几乎在同一时间，开始崇拜一尊新出现的、由腐烂藤蔓与白骨组成的“图腾”，并声称听到了来自“大地深处祖先”的召唤。有深入雨林的探险家，声称遭遇了身高超过三米、皮肤呈灰绿色、力大无穷、且能操控植物的“森林之子”，其形象与某些失落的上古遗族记载吻合。
* 神州各地，地脉波动也愈发频繁。川蜀“三星堆”遗址附近，夜间常有奇异光芒冲霄，伴有古老祭祀乐声回响。湘西“十万大山”深处，瘴气范围扩大，有赶尸人发现祖传控尸符咒对某些新出现的、行动僵直却力大无穷的“古尸”效果减弱。长白天池水位异常下降，露出水下一片布满符文的石质平台。
而最直接的异变，是“时空裂隙”与“灵气潮汐”的出现。
大约在三个月前，全球各地，开始随机出现短暂存在的、不稳定的空间裂缝。这些裂缝大小不一，持续时间从几秒到几天不等。有的裂缝对面，是荒芜死寂、充斥着混乱能量的破碎大地（洪荒碎片）；有的则连接着生机勃勃、却生活着各种奇形怪状、极具攻击性生物的远古丛林（也是洪荒碎片）；更有的，喷吐出精纯却狂暴异常的“灵气流”，即“灵气潮汐”。
这些“灵气潮汐”的出现，对现代世界造成了巨大冲击。一方面，它使得部分地区的动植物（包括人类中极少数敏感个体）发生了不可控的、或良性或恶性的变异；另一方面，高浓度的异常灵气环境，干扰了电子设备、通讯信号，甚至影响了部分物理规律，导致局部地区灾害频发，社会秩序受到挑战。各国政府与特殊机构焦头烂额，疲于应对。
修行界与妖族，同样受到了深刻影响。浓郁的、带着洪荒气息的灵气，让许多卡在瓶颈的修行者、妖族看到了突破的希望，但也带来了新的风险——修炼时更容易受到狂暴灵气中残留的远古意志、煞气、或混乱法则的影响，导致走火入魔。一些隐世多年的老怪物、或感知到机缘的妖族，开始走出洞府，尝试接近甚至进入那些相对稳定的“时空裂隙”，寻找上古遗宝、灵药，或感悟远古法则，当然，也伴随着极高的死亡率。
“归源盟”残党的活动，在这些异变的掩护下，变得更加隐秘和难以追踪。但他们似乎并未放弃，反而在利用这些新出现的“时空裂隙”和“灵气潮汐”，进行着某种秘密的探索和实验。有情报显示，他们似乎在搜集从裂隙中流出的某些特定矿物、或捕猎某些特定的洪荒异种，用于进行某种邪恶的仪式或研究。
老君法旨，新途启程
张玄清苏醒后，用了半月时间，在清凝的精心照料下，初步稳固了伤势，恢复了部分行动能力。他第一时间调阅了“护道盟”这一年来搜集的所有关于天地异变、“时空裂隙”、“灵气潮汐”以及“归源盟”残党动向的情报，并与清凝、小黑、小白、以及来访的雨笛、清虚真人等深入交流。
“天地灵气，正在发生一种........周期性的剧烈涨落，或者说，回归。”
张玄清在仔细研究后，得出了初步结论，“上古时期，天地初开，灵气充盈而狂暴，法则外显，故有诸神并立，洪荒万族争锋。后历经大劫，天地崩碎，法则隐没，灵气渐衰，进入所谓的‘末法’或‘低灵’时代。如今，这涨落周期似乎到了‘涨潮’的阶段，那些在远古崩碎、或被放逐的‘洪荒碎片’，因其法则与主世界同源，又因灵气潮汐的牵引，开始与主世界产生或强或弱、或稳定或临时的连接。”
“这意味着，一个充满机遇，也布满凶险的‘大争之世’，或者说‘洪荒回潮’时代，正在开启。” 清虚真人面色凝重。
就在众人忧心忡忡，商讨应对之策时，一道清光，无视“清心阁”内外所有禁制，悄无声息地出现在张玄清静室的案头，化作一枚非金非玉、散发着清静无为道韵的符简。
“是........兜率宫的传讯法简！” 清凝一眼认出。
张玄清神色肃穆，双手捧起符简，神念探入。
片刻之后，他收回神念，符简化作点点清光消散。他静坐良久，眼中闪过明悟、凝重，以及决然。
“师尊法旨已明。” 张玄清开口，声音平静，却带着不容置疑的分量，“此次天地异变，确为‘洪荒潮汐’周期所致，且即将在未来数月内，达到一个峰值。届时，地仙界（作为上古洪荒最大、最稳定的一块碎片）与主世界之间的壁垒将变得空前薄弱，同时，地仙界内部，诸多原本隔绝的、大小不一的洪荒碎片，也将因潮汐之力，短暂连通，形成一片片临时的、错综复杂的‘洪荒遗迹网络’。”
“师尊言道，此乃大劫，亦是大机缘。潮汐峰值之时，地仙界与诸多洪荒碎片中，将有无数上古遗宝、灵根、功法、乃至法则碎片现世，若能得之，对修行有难以估量的裨益。然，凶险更甚！那些碎片中，不仅封存着机缘，更沉睡着无数自洪荒苟延残喘至今的凶兽、魔物、诡异存在，以及........某些对当前三界秩序充满敌意的上古遗族、甚至是被封印的魔神残念。一旦潮汐连通，它们很可能趁机冲出，为祸地仙界，甚至冲击主世界！”
“师尊之意，是让我等早做准备。趁潮汐高峰、碎片短暂连通之际，选派精锐，主动进入地仙界，并择机探查几处已知的关键洪荒碎片。目标有三：”
“其一，夺取机缘。尽可能收集对当前修行界有益的遗泽，增强我方实力，以应对未来更大变局。”
“其二，镇压凶邪。在凶兽魔物大规模涌出、或某些古老邪恶被完全唤醒之前，尽可能将其扼杀或重新封印在碎片之内，至少削弱其威胁。”