老师傅最后在两人脚下添了几笔流云般的纹路，又用小铲刀在两人之间轻轻一点，连出一道极细的、几乎看不见的糖丝，仿佛两人牵着手。然后，他用一把薄如蝉翼的小铜铲，小心翼翼地将整个糖画从石板上铲起，粘在一根细长的竹签上，递给清凝。
“姑娘，您看，还行吗？” 老师傅额角见汗，但眼中带着自豪。
清凝接过糖画，对着阳光细看。金黄的糖稀在光线下晶莹剔透，两个并肩的小人儿轮廓清晰，姿态生动，虽然抽象，却神韵宛然，尤其是中间那根若有若无的连线，更是点睛之笔。她越看越喜欢，转头对张玄清笑道：“玄清，你看，像不像我们？”
张玄清看着那糖画，冰冷的眼底也泛起一丝极淡的笑意，点了点头：“有心了。”
清凝付了钱，又向老师傅道了谢。她举着糖画，像个小女孩得到了心爱的玩具，舍不得吃，只是拿在手里欣赏。阳光透过糖画，在她脸上投下斑驳的金色光影，她的笑容，比糖画更甜。
“要不要尝尝？” 她将糖画递到张玄清嘴边。
张玄清看着那金黄的糖稀，微微摇头：“你吃。”
清凝便小心地，从“自己”那个小人儿的衣角，轻轻咬下一点点。糖稀入口即化，是纯粹而干净的甜，带着麦芽的焦香。“好甜，但不腻。师傅手艺真好。” 她满足地叹息。
两人又逛了一会儿，清凝给小黑挑了一支设计简洁的钢笔，给鹿野选了一条真丝印花方巾，还给陈老教授买了一罐上好的茶叶。张玄清则在一个旧书摊，找到了一本关于古代星象与堪舆的残卷，虽然内容对他而言已无新奇，但版本颇老，便也买下。
日头渐渐西斜，将两人的影子拉得很长。手里拎着大大小小的纸袋，清凝却不觉疲累，只觉得心中满满的都是暖意。
“回去吧？” 张玄清看了看天色。
“嗯，回去。晚上就用新买的茶具，泡一壶好茶，配着今天买的点心。” 清凝点头，很自然地将手里几个较轻的袋子也递到张玄清手里，然后空出手，再次挽住了他的胳膊。
两人循着来路，慢慢往回走。夕阳的余晖，为他们披上了一层温暖的金色外衣。手中的糖画，在晚风中轻轻晃动着，折射出璀璨的光芒。
“今天很开心。” 清凝将头轻轻靠在张玄清肩上，低声说。
“嗯。” 张玄清应了一声，手臂微微收紧，让她靠得更稳。
“下次，我们去后海那边转转？听说秋天的银杏大道很美。”
“可。”
简单的对话，消散在傍晚微凉的秋风里。他们的身影，逐渐融入京城街头熙熙攘攘的人流中，却又仿佛独立于这喧嚣之外，自成一个宁静而甜蜜的小世界。
回到“清心阁”，点亮温暖的灯光，将买来的东西一一归置好。那幅糖画，被清凝小心地插在一个天青色的瓷瓶里，摆在了书房临窗的书案上。每当目光触及，那金黄的甜蜜与午后的暖阳，便会再次漫上心头。
秋意渐浓，京城的气温一日凉过一日。“清心阁”院中的石榴树叶已落尽，只剩下光秃秃的枝桠指向高远的蓝天，倒也别有一种疏朗的意味。小黑的校园生活渐入佳境，与罗小白等同学相处越发自然，白日里书斋便又只剩下张玄清与清凝二人，守着满室书香与茶韵，日子平静得仿佛能听见时光流淌的声音。
这一日，午后刚过，天色有些阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着一场秋雨。胡同里行人稀少，显得格外寂静。清凝正在茶室中，细心分拣一批新到的凤凰单丛，准备焙火提香。张玄清则坐在庭院的老位置上，手中拿着一份刚送到的、关于某地近期异常地质波动的内部简报，目光沉静地浏览着。
忽然，一阵略显急促、却又在极力克制的脚步声，由远及近，停在了“清心阁”紧闭的院门外。紧接着，是几下带着犹豫的敲门声，不重，却清晰地打破了午后的宁静。
清凝从茶室抬起头，与院中的张玄清对视一眼。这敲门声的频率和力度，不像是熟识的邻居，也不像是寻常逛书店的客人。
张玄清微微颔首。清凝放下手中的茶则，走到院门后，并未立刻开门，而是透过门缝，谨慎地向外望了一眼。
只见门外站着一对男女。男子约莫四十出头，穿着质地考究的深色西装，戴着金丝眼镜，头发梳得一丝不苟，面容儒雅，但此刻眉宇间却笼罩着一层浓得化不开的焦虑、疲惫，甚至……一丝隐隐的恐惧。他身边是一位看起来三十许、气质干练优雅的女士，穿着剪裁合体的米色风衣，脸色同样苍白，紧紧挽着男子的手臂，眼神中充满了无助和期盼。两人身后几步外，还站着一个身形精悍、穿着黑色夹克、目光锐利的年轻人，手里提着一个看上去颇为沉重的银色金属密码箱，显然是保镖或助手一类的人物。
这三人的组合，与“柳荫胡同”古朴闲适的氛围格格不入。更重要的是，清凝敏锐地察觉到，那对男女身上，尤其是那男子，缠绕着一股极其微弱、却令人极不舒服的、带着阴冷、腐朽与混乱意念的气息，如同附骨之疽，正在缓慢地侵蚀他们的生气。而那保镖手中的金属箱，更是隐隐散发出一股令人心悸的、不祥的能量波动，虽然被箱子本身和某种封印手段极力压制着。
“请问……是张玄清，张先生府上吗？” 门外的男子深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些，但那份紧绷感依旧难以掩饰。
清凝心中了然。这不是普通的访客，是有“麻烦”上门了，而且这麻烦，恐怕不小。她回头看向张玄清。
张玄清已放下手中的简报，神色平静无波，仿佛早已预料。他对着清凝微微点头。
清凝这才拉开院门，脸上露出恰到好处的、温和而疏离的微笑：“二位是？”
看到开门的是一位如此气质出尘、温婉美丽的女子，门外的男子愣了一下，随即连忙微微躬身：“冒昧打扰。在下姓周，周明远。这位是我太太，林薇。我们……我们经一位朋友辗转介绍，说张玄清先生或许能帮我们解决……解决一些……棘手的问题。” 他言辞闪烁，显然不知该如何描述自己的困境，目光不由自主地瞟向身后保镖手中的金属箱，眼神中恐惧更甚。
“周先生，周太太，请进。” 清凝侧身让开，语气依旧温和，却带着一种让人不自觉安定下来的力量，“外子正在院中。”
周明远夫妇如蒙大赦，连忙道谢，快步走进院子。那提着箱子的保镖犹豫了一下，看向周明远。周明远点点头，低声道：“阿强，你在门外等候，没有我的吩咐，不要进来。” 他显然也意识到，有些事，知道的人越少越好。
名为阿强的保镖点点头，提着箱子退到门外，如同门神般肃立，目光警惕地扫视着四周。
周氏夫妇一进院子，便看到了坐在石榴树下、面容冷峻、气质清寂如古潭深泉的张玄清。尽管张玄清没有任何动作，甚至没有看他们，但周明远却莫名感到一股无形的压力，让他的心跳都漏了一拍，仿佛面对的不是一个人，而是一座不可逾越的巍峨山岳，或是一片深不见底的浩瀚星空。他原本准备好的、在商场上无往不利的客套话，此刻一句也说不出来。
“张……张先生！” 周明远下意识地用上了敬语，声音干涩，“在下周明远，实在是有万分紧急、关乎性命之事，冒昧前来，恳请先生……救命！”
他身边的妻子林薇，更是眼圈一红，几乎要落下泪来，强忍着哽咽道：“张先生，求您……救救我们，救救我先生……”
张玄清这才缓缓抬起眼眸，目光平静地扫过周氏夫妇。他的视线，如同最精准的扫描仪，瞬间穿透了他们外在的焦虑与恐惧，落在了他们眉心、胸口、以及周身气场上那些寻常人看不见的、灰黑色的、如同扭曲藤蔓般缠绕的“秽气”之上。这秽气与那金属箱中的不祥波动同源，显然，他们是被某件“东西”长时间、近距离接触后，被其散发出的负面能量侵蚀所致。
“坐。” 张玄清指了指石桌旁的空石凳，言简意赅。
清凝已悄然走过来，为周氏夫妇各斟了一杯温热的安神茶，轻声道：“二位别急，先喝口茶，慢慢说。外子既让你们进来，便不会袖手旁观。”
温热的茶水和清凝柔和的话语，让周氏夫妇紧绷的神经稍微放松了一丝。两人在石凳上坐下，周明远双手捧着微烫的茶杯，仿佛想从中汲取一点暖意，开始断断续续地讲述起来。
原来，周明远是一位颇有成就的古董收藏家兼商人，尤其痴迷于高古玉器和青铜器。两个月前，他通过一个隐秘的海外渠道，花费巨资，购得了一件据说是西周早期、某位诸侯王陪葬的“龙纹青铜禁”（古代承放酒器的案几）。此物造型古朴，纹饰诡异，尤其是上面雕刻的龙纹，并非常见的中正威严之相，而是透着一种狰狞暴戾之气，龙目处镶嵌的两颗暗红色宝石（疑似某种古老的血玉），更是幽光流转，仿佛有生命一般。
得到这件“重器”后，周明远欣喜若狂，将其秘密安置在自己别墅的地下收藏室中，每日都要观赏把玩许久。然而，怪事很快接踵而至。
先是家中的宠物狗，在靠近收藏室时狂吠不止，焦躁不安，没过几天竟无故暴毙。接着，周明远自己开始频繁做噩梦，梦中总被无数双充满怨毒的血红色眼睛盯着，耳边回荡着凄厉的龙吟和无数人的哀嚎，醒来后头痛欲裂，精神萎靡。他的妻子林薇也出现了类似症状，两人迅速消瘦，面色灰败，医院查不出任何器质性病变，只说是严重神经衰弱和焦虑症。
更可怕的是，别墅里开始出现各种无法解释的异象。深夜，收藏室方向会传来沉重的、仿佛巨物拖行的声音；家里的物品会无缘无故移位、损坏；镜子里有时会闪过模糊的、穿着古装的血色人影；甚至有一次，周明远在收藏室独自欣赏那青铜禁时，竟看到那两条龙纹的眼珠（血玉）似乎转动了一下，对他露出了一个极其诡异的“笑容”，吓得他魂飞魄散，连滚爬爬逃了出来，当晚就发起了高烧。
他们试过请“大师”做法事，贴符箓，但毫无作用，反而似乎激怒了那“东西”，异象愈演愈烈。直到一周前，周明远在昏迷中，仿佛听到一个充满恶意的声音在他脑中嘶吼，要他“献祭”，否则就要他全家死绝。他彻底崩溃了，动用了所有人脉，花费巨大代价，终于从某个极其隐秘的、知晓“里世界”存在的朋友那里，得到了一个名字和一个地址——张玄清，“柳荫胡同，清心阁”。
他们不敢再将那青铜禁留在家中，便用特制的、带有铅层和符文的金属箱将其封存，日夜由最信任的保镖看守，然后立刻马不停蹄地找了过来。
“张先生，那东西……那东西绝对不是普通的古董！它……它里面住着恶魔！它要我们的命啊！” 周明远说到最后，已是涕泪横流，抓住妻子的手，两人都抖得如同风中的落叶。
张玄清静静地听完，脸上没有任何表情波动，仿佛在听一个与己无关的故事。待周明远情绪稍微平复，他才缓缓开口，声音平淡，却带着一种洞悉一切的了然：
“非是恶魔，乃积郁千年之兵煞、血怨、与一缕将散未散之残戾龙气，附于凶器之上，经特殊地脉温养，日久成‘祟’。尔等凡胎，久近此物，气血两亏，魂魄受侵，自然灾病缠身，幻象丛生。”