四月的京城，本该是春深似海、繁花如锦的时节。
可今年的春天来得格外迟，也格外冷。
连绵数日的淅沥春雨，将柳梢才冒出的那点鹅黄嫩绿打得蔫头耷脑，空气里弥漫着一股潮湿的、带着土腥气的寒意，黏糊糊地贴在皮肤上，挥之不去。
芷雾披着披风，独自坐在临窗的书案前。
窗外雨丝如织，在青石板上溅起细碎的水花，也模糊了院中那几株才结了花苞的海棠。
手里握着一支紫毫笔，面前铺开的纸张上只落了寥寥几行字。
她有很多话想说。
可千言万语到了笔尖，又觉得矫情，琐碎，似乎都不值得占用他本就紧张的时间，更怕泄露了自己心底那丝日益滋长、难以按捺的担忧。
自从安王事发被赐死，北境战报便不再如之前那般捷报频传。
朝中对此讳莫如深，但零星传出的消息拼凑起来，可知局势骤然变得凶险。
金帐王庭得知安王死讯后，非但没有如预想中那般投鼠忌器，其右贤王呼延灼反而像是被彻底激怒，又或是终于撕去了最后一点伪装，竟联合了周边几个素有宿怨的草原部族，集结起一支规模空前的大军，对朔方、云州一线发动了前所未有的猛烈攻势。
战况，一下子进入了最惨烈、最焦灼的阶段。
秦将军受伤，多位将领阵亡，士兵死伤枕藉……这些消息被尽量压着，但芷雾从父亲日益凝重的眉头，能清晰地感知到那股山雨欲来的压抑。
笔尖悬在纸上，良久。
芷雾抬眸，望向窗外被雨帘笼罩的、灰蒙蒙的天空，目光似乎要穿透这千里烟雨，落到那片正被血与火吞噬的苦寒之地。
不知想到了什么，她微微蹙起的眉头缓缓舒展开，眼底漾开一丝极淡的笑意，连带着嘴角也轻轻弯了起来。
她重新落笔。
一页，两页，三页……
写得很慢，字迹却越来越流畅，甚至带上了一点她平时说话时特有的语调。
信写完，厚厚一沓。
她仔细吹干墨迹，装入信封，用火漆封好，交给早已等候在门外的小兰。
“老规矩。”芷雾低声道。
“是，小姐放心。”小兰接过信，匆匆离去。
这封信，连同之前那些，都会通过特殊的渠道，以最快的速度，送往北境。
李屹洲坐在书案后，身上只穿着便于行动的玄色劲装，外罩一件墨狐皮大氅。
他脸上带着连日激战和少眠的疲惫，眼下有着明显的青黑，但背脊依旧挺得笔直，目光沉静地看着铺在案上的北境舆图。
他身上的刀伤，在军医的精心照料和年轻身体强大的恢复力下，已收口结痂，但每逢阴雨天，仍会传来阵阵隐痛。
帐帘被轻轻掀开，亲卫端着热食和药碗进来。
“殿下，该用药了。您晚膳也没用多少……”
“放那儿吧。”李屹洲头也未抬，目光依旧凝在地图某处标记着敌军最新动向的符号上。
亲卫不敢多劝，放下东西，正要退下，李屹洲却忽然开口：“京城有信来吗？”
“回殿下，今日还未有。算算日子，或许明后日能到。”亲卫答道。
李屹洲几不可察地“嗯”了一声，摆了摆手。
李屹洲的目光终于从地图上移开，落在案角那个不起眼的、没有任何标记的檀木小盒上。
里面整齐地码放着她之前寄来的所有信件。
他伸出手，指尖拂过冰凉的盒盖，却没有打开。
又过了两日。
“殿下，京城来的，加急。”
李屹洲正在与两位将领商议夜间巡防之事，闻声立刻停下，接过油布包，对两人道：“就按方才所议布置，加强夜哨，尤其是西面矮崖方向，敌军近日有小股人马频繁窥探，恐有异动。你们先去安排吧。”
“末将领命！”两位将领抱拳退下。
帐内只剩他一人。
他走到书案后，就着帐内昏暗的光线，快速拆开油布包。
里面果然是一封厚厚的信。
捏着信纸，连日来因战事胶着、伤亡惨重而积压的沉郁，奇异地消散了些许。
他走到炭盆边，就着更亮些的光，开始读信。
信里的内容琐碎，跳跃，甚至有些天马行空。
冷硬的唇角，不自觉地上扬，绷紧了许多时日的面部线条，缓缓柔和下来。
李屹洲一页一页，看得很慢，每一行字，都反复看了好几遍。
直到帐外夜色深沉，万籁俱寂，只有巡夜士兵规律的脚步声和远处隐约传来的马嘶。
然后，才极为珍重地将所有信纸按照顺序理好，放入那个檀木小盒中，与之前的信放在一处。
许是那封信里鲜活的气息还在脑海中萦绕，许是连日的疲惫终于压过了警惕，他竟很快沉入了梦乡。
梦里没有血腥的战场。
只有青州元府那个阳光明媚的午后，竹影摇曳的院子。
少女穿着鹅黄色的衫子，像只轻盈的蝶，忽然从月洞门后探出半个身子，乌溜溜的大眼睛弯成月牙，笑意盈盈地望着他，眼底盛着明晃晃狡黠又不惹人厌烦的坏心思，声音清脆得像檐下风铃：
“喂，周屹！以后不许叫我‘表妹’，要叫我‘元大小姐’，听见没？”
兰烈成了烫手山芋。
杀了他，恐激怒呼延灼，引来更疯狂的报复。
留着他，对方似乎已决意放弃这个妻弟，甚至以此为契机，进一步整合了草原力量，矛头直指大启。
秦勇的伤势不轻，虽坚持坐镇中军，但具体的冲锋陷阵已力不从心。
李屹洲肩上的担子更重了。
他不仅要协调各路兵马，应对敌军越发诡谲多变的攻势，还要时刻提防秦勇对他的恶意，更要面对每日都在增加的伤亡数字和逐渐吃紧的粮草军械。
战报如雪片般飞往京城，一次比一次沉重。
京城，元府。
芷雾觉得自己近来有些魔怔了。
她自认不是笃信神佛之人，往日里去寺庙，也不过是随俗礼佛，祈求的也无非是家人平安顺遂这类泛泛之言。
可最近，她往城外寺庙跑的次数明显多了起来。
护国寺、大相国寺、甚至京郊一些香火不算鼎盛但据说很灵验的小庙，她都悄悄去过。
每一次，她都极为虔诚地跪在佛前，奉上厚厚的香油钱，然后闭上眼，心里反复默念的，只有同一个名字，同一句祈愿。
回来时，袖中总会多一枚或粗糙或精致的平安符。
她将它们小心地收在一个锦囊里，放在枕下。
仿佛这样，就能隔空将那些虚无缥缈的愿力，传递到千里之外，护佑那个身处险境的人。
这天夜里，她又一次从噩梦中惊醒。
梦里没有具体场景，只有一片铺天盖地的血色，和血色中，李屹洲穿着染血破碎的铠甲，回头望来的最后一眼。
那眼神里有什么，她看不清，只感到无边无际的冰冷和心悸。
“小姐？做噩梦了？”守夜的小兰听到动静，连忙掌灯进来，见她拥被坐在床上，脸色苍白，额发被冷汗浸湿，眼里还残留着未散的惊恐。
“没事……”芷雾声音有些发干，接过小兰递来的温水喝了一口，冰凉液体滑过喉咙，却压不住心头那股莫名的不安。
“什么时辰了？”
“刚过子时。”小兰替她掖了掖被角，“小姐再睡会儿吧，离天亮还早。”
“嗯。”芷雾躺下，却睁着眼，再无睡意。
这种没来由的心慌，已经持续好几天了。
上一次收到他的回信，是什么时候？好像……比往常迟了好几天。
“小兰，”她忽然轻声问，“这几日，外面……有消息来吗？”
她问得含糊，但小兰立刻明白小姐在问什么，摇了摇头，低声道：“没有。奴婢也留意着，周长史那边，还有咱们府外……都没动静。”
芷雾的心，又往下沉了沉。
这种不安，在次日父亲元文翰回府时，达到了顶点。
元文翰今日下朝格外早，脸色是芷雾从未见过的难看，那是一种混合了震惊、沉重、甚至有一丝茫然无措的灰败。
芷雾终是没忍住，寻了个借口，亲自端了盏参茶，来到书房外。
她敲了敲门。
里面沉默了片刻，才传来元文翰有些疲惫的声音：“进来。”
芷雾推门而入，将茶盏轻轻放在书案上。
元文翰望着，背影竟显得有些佝偻。
“爹爹，”芷雾走到他身侧，声音放得极轻，“可是……前线有消息了？”
元文翰肩膀一颤，缓缓转过身。
当看到父亲眼中那未来得及完全掩去的痛色和怜惜时，芷雾只觉得脑子里“轰”的一声。
她只看到父亲的嘴唇在动，却完全听不清他在说什么。
“……身受重伤……失踪……三日……搜寻未果……生死不明……”
几个破碎的词句，像淬了冰的针，狠狠扎进她的耳膜，刺入她的心脏。
“怎么会……”她听见自己发出极其细微的、带着颤抖的气音。
“爹爹，是不是……是不是像他突然出现在青州一样？是计划，对不对？是他……是他故意的，是不是？”