黑暗中，顾霆的脑海中反复在播放那幅短暂的影像——无垠沙海、残破高塔、旋转的星辰以及那两个古字【沙海】、【归墟】。
这信息意味着什么？是“守夜人”留下的希望之路，还是另一个绝望的陷阱？“归墟”这个词从青衣女子和守夜人记忆碎片中得知，代表着终极的湮灭与终结。那座塔，怎么会与“归墟”联系在一起？
“你看到了什么？”玄微弱的声音打断了他的沉思。她察觉到了顾霆情绪的剧烈波动。
顾霆深吸一口气，将脑海中的影像和文字尽可能详细地描述给她听。
玄听完，苍白的脸上浮现出极度震惊和困惑的神情。“沙海归墟之塔？这我从未在秘盟的任何记载中看到过。‘归墟’是一切的终点，是连‘牧羊人’都在竭力封印的存在，怎么会有一座塔与之相连？”
她挣扎着试图坐起，顾霆连忙扶住她。
“那晶片来自‘守夜人’遗甲，它们在此血战，或许知道一些连‘秘盟’和‘牧羊人’都不清楚的秘密？”玄的思路飞快运转，虽然虚弱，但她的智慧和见识仍在，“星云髓是知识本源，蕴含着无数信息。我强行融合时，似乎也捕捉到过一些关于西方沙海的破碎画面。只是当时无法理解。”
她的目光落在自己手中那依旧不稳定，却因顾霆血脉暂时安抚而维持平衡的星云髓碎片上，眼中闪过一丝明悟：“难道彻底融合或控制星云髓的关键就在那里？”
这个猜测大胆而骇人，却又似乎是目前唯一能解释那神秘指引的理由。
去，还是不去？留在黑风脊？这里危机四伏，影阁、沙蝎骑兵甚至那些神秘的灰衣人可能还在搜寻他们。玄的状态无法持久，顾霆自己也近乎油尽灯枯。留下，无异于等死。
前往西方沙海？前路未知，路途遥远，环境必然极其恶劣。以他们现在的状态，能否活着走到那里都是问题。更何况，“归墟”之名带来的恐惧远超任何已知的敌人。
这是一个几乎没有胜算的抉择。
顾霆看着玄那双闪烁着智慧与求生光芒的眼睛，又想起一路走来她的多次舍身相救和并肩作战。他深吸一口气，心中已然有了决定。
“我们去找那座塔。待在这里也是死路一条。既然这是‘守夜人’用最后力量留下的信息，既然它可能关系到你体内的星云髓，哪怕只有一丝希望，我们也必须去试一试。”
玄望着他，眼中闪过一丝复杂的情感，有感激，有担忧，最终她轻轻点了点头：“好！我们去沙海。”
目标既定，接下来便是残酷的现实——如何活着走到那里。
他们首先需要的是水和食物。顾霆小心翼翼地探出洞穴观察，确认暂时安全后，再次回到那条干涸的河床，试图寻找更深层的水源。幸运的是，在一处岩缝下，他发现了些许渗出的、略带咸涩的地下水，勉强收集了一些。
食物则更为匮乏，只有一些几乎枯死的耐旱植物的根茎，聊胜于无。
接下来是方向。顾霆凭借记忆和星图中关于西方的大致方位，确定了前进的方向。沙海在黑风脊的更西方，那是一片比黑风脊更加辽阔、更加死寂的绝地。
最后，也是最重要的，是玄的状态。顾霆每隔一段时间，就必须集中精神，通过断刀刀柄和血脉之力，为玄进行短暂的输救，维持星云髓那脆弱的平衡。每一次都消耗巨大，让他恢复得极其缓慢。
第二天黎明前最黑暗的时刻，他们离开了这个短暂的避难所。
两人踏上了西行的路途。
在崎岖不平、布满碎石的焦黑大地上跋涉，每一步都沉重而艰难。日间的酷热、夜间的严寒、缺水的煎熬、饥饿的折磨，无时无刻不在侵蚀着他们的意志和身体。
途中，他们数次远远看到空中掠过的影阁机关鸟或沙蝎骑兵的巡逻队，好在都提前躲进掩体没有被发现。
但是，顾霆总是感觉到有视线在远处窥探，不像影阁也不像沙蝎，带着一种冷静的审视，让他想起那个神秘的灰衣首领。但对方始终没有现身，也没有进一步的行动，仿佛只是一个冷漠的旁观者。
就这样，他们依靠着顽强的意志和一点点运气，艰难地穿越了黑风脊最核心的焦土区域，逐渐进入了真正的沙漠地带。
眼前的景色变成一望无际的金黄色沙丘，连绵起伏，如同凝固的波涛。风更大，携带着滚烫的沙粒，能见度极低，昼夜温差变得更加极端。
真正的考验，现在才刚刚开始。
一天正午，他们艰难地翻过一座巨大的沙丘。顾霆几乎耗尽了最后一丝力气，滚烫的沙粒灼烧着他的脚踝。背上的玄因为高温和虚弱，再次陷入了半昏迷状态，星云髓的光芒又开始不稳定地闪烁起来。
顾霆跪倒在沙丘顶端，望着前方依旧无边无际的沙海，一股深深的绝望终于攫住了他。
水早已喝光，食物也只剩最后一点碎末。他的体力彻底透支，背后的伤口在沙粒的摩擦下疼痛欲裂。玄的状态正在恶化。
难道……他们真的要葬身在这片无情沙海了吗？
就在他视线开始模糊，意识即将被酷热和疲惫吞噬之际——
嗡……
他怀中的刀柄，忽然传来一阵微弱却持续的悸动。这一次，悸动的方向并非来自背后的玄，也并非指向某个具体方位，而是向下，指向他们脚下的沙丘深处。
同时，他仿佛听到了一声极其微弱、仿佛来自远古的心跳声。