“放心，本官也并非不近人情。”
“若一时凑不齐如此多的现银，可以向天良商会申请借贷。”
“无论是资金、物资，还是生产建设所需的一切，商会皆可提供，助你们渡过难关。”
“多……多谢秦大人体恤！”
“谢大人恩典！”
几人相互对视，眼底深处都满是无奈与苦涩，但此刻，除了感恩戴德，他们别无选择。
他们心里很清楚，这已经是目前所能得到的最好结果。
比起那些沦为阶下囚的联军核心官员，他们仅仅付出三万两白银，已是万幸。
至少，他们的根基未损，人身自由尚在。
“哈哈，不必言谢。”
“诸位同朝为官，日后在北凉州，还望能同心协力。”
秦良笑着摆了摆手，随即对侍立一旁的云汐吩咐道，“云汐，代我送送几位大人。”
“不敢劳烦，不敢劳烦！”
“秦大人留步，此次实在感激不尽！”
几人几乎是逃也似地告退，脸上的笑容比哭还难看。
直到退出书房，走到阳光之下，才感觉那冰冷的压迫感渐渐散去，但后背的衣衫，却早已被冷汗浸透。
暮色渐沉，将阳谷县的轮廓勾勒得愈发巍峨。
几名官员在侍卫的礼送下，步履沉重地走出城门。
直到远离那高耸的城墙，几人才敢驻足回望。
夕阳的余晖为这座雄城镀上了一层暗金色的光边，此刻在他们眼中，却仿佛是一头蛰伏巨兽的狰狞轮廓。
“走吧……这次，我们认栽了。”
其中一人长叹一声，声音里充满了无力。
“谁能想到，那秦良竟有如此雷霆手段……”
另一人摇头苦笑，想起县衙内那年轻却令人窒息的身影，依旧心有余悸。
“罢了，能保全自身，已是不幸中的万幸。”
第三人接口，语气中带着劫后余生的庆幸。
几人相视无言，皆从对方眼中看到了相同的复杂情绪。
他们不再停留，带着苦涩与对未来的迷茫，各自朝着治下的郡县策马而去。
返回封地后，无人敢怠慢。
有家族底蕴的，迅速开始筹措白银，家底稍薄的，则清点库中物资，折算抵偿。
更多的人，则是硬着头皮，走向了天良商会设立在各处的分号，签下了一纸纸借贷文书。
半月之后，所有幸存官员的赔偿方案均已呈报至阳谷县。
不出秦良所料，选择向天良商会借贷者，占了绝大多数。
与此同时，安南州，明良城。
与风云激荡的北凉州相比，位于大乾南疆的安南州，依旧维持着往日的宁静。
仿佛北凉州的权力更迭，除了在茶余饭后增添些许谈资外，并未能真正扰动这里的根基。
数月时光流逝，曾经的波澜已渐趋平复，一切似乎都回到了固有的轨道上。
伯爵府，书房。
烛火摇曳，映照着秦昊略显疲惫的眼眸。
他刚刚批阅完最后一份关于春耕粮种调配的公文，将毛笔搁在青玉笔山上，揉了揉有些发胀的眉心。
“北凉风云变幻，机遇与风险并存……不知我秦家，能否借此东风，真正扶摇直上……”
他低声自语，眉宇间笼罩着一层凝重的思虑。
身为一家之主，一邦之伯，他看得远比常人更远。
秦家虽然已经有了侯爵的实力，但想在这大乾的世家版图中再进一步，光靠他新晋的通脉境修为还远远不够。
更需要的是实打实的开疆拓土之功，是足以让朝廷和各方势力都无话可说的赫赫战功。
然而，在承平日久的安南州，想要获取这等军功，无异于痴人说梦。
南疆妖兽不成气候，邻国也大多安分守己，难有大的战事。
这也是为何，当北凉州因龙皇陨落而出现扩张机遇时，会引得大乾各方势力如此疯狂。
“咚咚咚。”
轻微的叩门声打断了秦昊的沉思。
“进来。”
他收敛心神，沉声应道。
书房门被推开，管家李福走了进来，躬身行礼：“伯爷。”
“何事？”
秦昊抬眼望去。
“回伯爷，北凉有信使抵达，是六少爷命人加急送回的亲笔信。”
李福双手捧上信函，神态恭敬。
“良儿的信？”
秦昊眼中闪过一丝讶异，随即嘴角不由微微上扬。
对于这个曾经并未过多关注的第六子，秦昊近来的观感已发生了翻天覆地的变化。
尤其是秦良返回北凉州后的这一系列作为，每每传来，都让他这个做父亲的感到既惊且佩。
短短数月时间，不仅将那个边陲小县阳谷治理得蒸蒸日上，更是在妖族入侵的危局中，展现出惊人的魄力与手腕。
硬生生从虎狼环伺中，为秦家攫取了三县之地以及西部地区的大量资源。
这份胆识、这份决断、这份于危局中寻找机遇并牢牢抓住的能力，远非同辈子弟所能及。
更让秦昊感到欣慰甚至有些惊叹的是，秦良几乎将他这个父亲新晋通脉境的价值利用到了极致。
在自身实力不足以完全震慑群雄时，巧妙地借用了他的势，为自己争取到了最大的操作空间和谈判筹码。
即便后续各大世家涌入，看在他秦昊的面子上，秦良需要吐出的利益也必然有限。
“此前他将李浩调去，想来便是为了应对那些贪婪之辈。”
“如今来信，想必是那边已有了结果。”
秦昊一边伸手接过信件，一边在心中思忖，“但愿是个好消息……不过，即便遇挫，也是难得的历练。”
“如今的北凉州，就是一盘错综复杂的棋局，没他想得那么简单啊。”
他轻轻掂量了一下手中的信笺，并未立即拆开，而是对李福挥了挥手：“知道了，你下去吧。”
“是，伯爷。”
李福躬身退下，轻轻带上了房门。
书房内重归寂静。
秦昊的目光投向窗外沉沉的夜色，眉头微蹙。
他掌握的信息远比秦良更为全面。
龙皇伏诛，妖族北退，大乾即将获得的疆域之广，堪称百年未有。
这片巨大的蛋糕，已经引动了太多人的神经。
据他所知，不仅仅是各地的侯爵、伯爵世家，就连皇都之中，那几个能量庞大的国公府，也已经开始将目光投向了北凉。
真正的风雨，或许才刚刚开始。