傅觉民骑着马，和大队人马走在荒草丛生的乡间野道上。
他身后是民务处的四十几个精壮汉子，各个一身利落劲装，手持一柄洋枪，其中两个身后还背着半人高的大包裹，鼓鼓囊囊也不知道里面装了什么。
傅国平一路都没再跟他说过话，一直沉着脸，骑马走在队伍的最前头，偶尔有民务处的人上前汇报事情，他也只是微微颔首。
倒是一同跟来的钱飞和马大奎两人主动凑近傅觉民，跟在身边，时不时跟他说说话。
“傅少爷，您真不该来的...”
钱飞没骑他那宝贝自行车，而是帮傅觉民牵马，一路快走下来，额头隐隐见汗，“这可不是什么好玩的事情。”
“你们早知道码头事情的真相，故意瞒着我。”
傅觉民骑在马上，淡淡开口。
钱飞有些尴尬地挠了挠头，“都是二爷吩咐的，我们兄弟俩也只能听二爷的话。
再说了....”
钱飞正色道：“这事说出来，一般人也未必会信，知道了，也未必是件好事。您说对吧，傅少爷？”
傅觉民想了想，问道：“民务处一直以来处理的都是这些事情？”
“是吧。”
钱飞点头，“偶尔也帮县里抓抓通缉犯什么的，但主要还是帮滦河县平这些稀奇古怪、耸人听闻的事情。
县里为什么对二爷招人买枪，私造土堡的事睁一只眼闭一只眼，还不是因为出了事得仰仗二爷？
傅少爷您不知道吧，我们民务处兄弟们平时的吃喝用度，每月的俸钱，还有买枪的钱，有弟兄伤了死了的抚恤...统统都是二爷自掏的腰包。
拿二爷的话说，民务处就是县府的夜壶，平时连擦都不屑擦上一擦，需要了才拿来用用，用完了就丢一边...”
钱飞显然是个天生话多的人，此前因为傅国平交代要跟傅觉民保密，他一直在傅觉民面前不敢多说什么，现在没了顾虑，什么话都能对傅觉民讲。
“类似桃香村这样的，这些年你们碰上的多吗？”
傅觉民扯了扯马缰，绕过面前的一个土坑，问道。
“不多。”
钱飞摇头道：“总共也就五六起吧。最邪性的就属这次码头闹的水妖了，前前后后折进去十几个弟兄，到现在还没搞清那水妖到底长什么样。
其次的话.....”
“十里乡。”
一直沉默寡言的马大奎这时候突然接话，“两年前十里乡开山修窑，火药炸出来一只成了精的老白猿，专门敲人脑壳吃人脑髓。”
“对。”
钱飞点头，“那次二爷带了我们上百个弟兄，几十条枪围着那畜生，子弹打光了都没能把它打死。
那畜生还记仇，白天跑了，当天晚上就回来寻仇，又害了我们十几个兄弟的命...”
“后来呢？”
傅觉民听的眼眸泛奇，忍不住追问。
“后来，还是叫它给跑了。”
钱飞无奈道：“不过也打断了它一条胳膊，打瞎了它一只眼睛。
从那以后，二爷下血本修了我们现在的这座土堡，天知道那畜生有一天会不会再突然跑回来....”
傅觉民越和钱飞两人聊，心中越是震撼惊奇。
他第一次知道，原来这个世界比他想象中的还要危险的多。
从前朝开始，那些所谓的山魈精怪，就不只是存在于民间志怪传说当中，前朝覆灭后，且闹得愈发凶猛。
按钱飞的说法就是——“乱世出妖孽”。
“练武的...能对付这些山魈野怪的东西吗？”
傅觉民听钱飞说了半天，终于忍不住询问。
钱飞一听，立马转过头来，一脸严肃地告诫：“傅少爷您可千万别有这种想法。
我跟二爷这么久，见的乱七八糟的邪祟也不算少了。这些玩意，压根就不是人力能对付的了的。
就我之前说的那只老白猿，当初县府那边就请来一个什么练武的高手，据说连洋枪子弹都能躲的开，一掌下去能打碎尺后的青石板...
结果呢？
还不是被撕吧撕吧当盘菜给吃了，死的那叫一个惨，就剩个半截身子....
要对付这些孽物，还得靠洋人的枪炮子弹。”
傅觉民点点头，眼中眸光闪动。
如果钱飞说的都是真的，那这些成了精的邪祟野怪确实可怕，能躲子弹的武家至少也该通玄了，却在一只老白猿手底下毫无抵抗之力，被撕得只剩半截身子，足见双方的实力差距之大。
也不知道如乾明帝那般的心意境绝顶高手，能不能和这些山魈水怪们一较长短。
傅觉民想着，眼前渐渐出现一个村庄的轮廓。
队伍在傅国平的指挥下当即停下，前头分出两人，拿着枪飞快且小心地朝村子方向跑去。
傅觉民骑在马上静静等了一会儿，没过多久，派出去探查情况的两名民务处汉子折返，也不知道跟傅国平汇报了点什么，队伍很快继续前行，但刻意绕过了村子。
又是一段沉默的赶路，一直走到下午四点多的样子，傅觉民听到旁边钱飞的一声提醒，“过了前边的桃林，就是桃香村了。”
整个队伍明显变得紧张起来。
傅觉民看见不少人取下背后长枪，开始拉栓上膛。
钱飞牵着他的马走进了队伍内层，前后左右都有持枪的汉子护着。
桃香村以桃著名，村子前后都种满了桃树。
九月正是桃子结果的时候，只见眼下这片桃林，每棵树上都挂满拳头大的桃子，有的都已经熟透了，却无人采摘，空气中弥漫着一股甜腻和腐烂交织的诡异气味。
一队人慢慢穿过桃林，中途也不知是谁嘀咕了一句：“这破林子，怎么连个活物都没有？”
傅觉民赫然惊觉，才意识到自他们走进这片林子到现在，好像确实连声鸟叫都没听见过。
之前钱飞绘声绘色讲述的各类邪祟事件开始挨个在脑海中翻涌，傅觉民不由得也变得紧张起来，一直抓着马缰的手分出一只，暗暗扣住腰间别着的左轮枪。
此时日头将沉，稀疏的阳光洒进桃林，被交错的枝叶切割得支离破碎，在地面投下一块块扭曲的阴影。
林子里静的可怕，每个人都急着赶紧从林子里走出去。
就在这时，忽然。
傅觉民听到耳边响起一阵什么东西飞快跑过的“窸窣”声。
他猛地朝声音响起的方向望去，同时拔出了左轮枪，紧紧攥在手里。
队伍里跟他反应类似的人不止一个，不少人都清楚看见，不远处的桃树丛里，一团黑影飞快跑过。