二十鞭刑毕。
李维像一滩烂泥般被从木桩上解下，扔在冰冷的、积水的石地上。雨水无情地冲刷着他背上纵横交错、皮开肉绽的伤口，带来一阵阵钻心的刺痛和彻骨的寒意。
执刑的人早已散去，围观的杂役们也躲回了各自的屋檐下，带着或麻木、或快意的眼神，窃窃私语。没有人上前，没有人理会他的死活。
张莽临走前，还故意在他身边踩了一脚，溅起的泥水糊了他满脸。
“药渣就是药渣，命倒是挺硬。”
嘲讽声渐渐被哗啦啦的雨声淹没。
世界仿佛只剩下他一个人，蜷缩在冰冷的雨水中，感受着生命一点点从残破的躯壳里流逝。
冷……
好冷……
不仅仅是雨水带来的寒冷，更是从骨髓深处，从灵魂尽头弥漫出来的绝望之寒。
柳如烟那淡漠的、如同看虫子般的眼神，一遍又一遍在他脑海中回放，比鞭子更狠，比雨水更冷，将他最后一点微弱的、对人性、对宗门残存的幻想，彻底碾碎。
恨意仍在胸腔燃烧，但极致的痛苦和虚弱，让这恨意也变得有些飘忽。意识开始模糊，身体逐渐失去知觉。
就这样死了吗？
像一条无人问津的野狗，死在这肮脏的泥泞里？
不！
他不甘心！
一股不知从何而来的力气，支撑着他，用胳膊肘，用膝盖，一点点在泥水中蠕动、爬行。
他不知道自己要去哪里，只是本能地想要离开这个地方，离开这充斥着他屈辱和痛苦的杂役院。仿佛离得远一些，那令人窒息的压迫感就能减轻一分。
雨水模糊了视线，血水混着泥浆，让他看起来更像是一团在移动的污秽。所过之处，留下一道蜿蜒的、触目惊心的血痕，但很快就被更大的雨水冲淡、抹去。
爬……不停地爬……
穿过杂役院后门的荒草丛，越过崎岖不平的山石。身体的痛苦早已麻木，意识在清醒与昏沉之间剧烈摇摆。支撑他的，只剩下那股不屈的、近乎执念的不甘。
不知过了多久，他爬到了一处断崖边。
断肠崖。
青云宗境内一处有名的绝地，崖下深不见底，常年云雾缭绕，据说曾有无数失意弟子于此了断残生，故名“断肠”。
冰冷的崖风裹挟着雨丝，如同刀片般刮在他裸露的伤口上。
李维趴在崖边，探出头，望着下方那一片吞噬一切的黑暗与迷雾。死亡的气息如此浓郁，仿佛在向他发出诱惑的召唤。
跳下去吧。
跳下去，一切痛苦就都结束了。
再也不用忍受灵根破碎的折磨，不用试药的痛苦，不用看人的白眼，不用承受那锥心刺骨的背叛与羞辱……
解脱，似乎触手可及。
他闭上眼，身体微微前倾。
然而，就在这一刻，柳如烟那冷漠的眼神，张莽得意的狞笑，王执事冰冷的宣判……所有画面再次清晰地涌现！
不！
我不能死！
我若死了，那些欺我、辱我、叛我者，岂非正中下怀？他们会继续高高在上，他们会将我的死当作茶余饭后的笑谈！
我恨！
我要报仇！
一股滔天的怨气与执念，猛地从他心底爆发，支撑着他几乎要软倒的身体。
“呃啊——！”
他用尽最后一丝力气，仰天发出一声无声的嘶嚎，血泪混着雨水，从眼角滑落。
也就在他情绪激荡到极致，求生欲与毁灭欲交织攀升至顶点的刹那——
“唉……”
一声极其轻微，仿佛穿越了万古时空，充满了无尽沧桑与疲惫的叹息，毫无征兆地，直接在他灵魂的最深处响起。
这声叹息是如此轻微，却又如此清晰，仿佛就在耳边，又仿佛源自他自身。
李维猛地一个激灵，即将坠入黑暗的意识被硬生生拉了回来。
是谁？
他艰难地转动脖颈，四下张望。除了呼啸的崖风和密集的雨幕，空无一人。
是幻觉吗？是濒死前的错觉？
但那声叹息中蕴含的古老、苍凉、以及一丝……仿佛看到同类般的了然，却深深地烙印在了他的灵魂里。
他再次看向那深不见底的断肠崖。
此刻，那吞噬生命的黑暗，在他眼中似乎变得有些不同了。在那无尽的黑暗深处，仿佛有什么东西，与他灵魂深处那声叹息，产生了某种微妙的共鸣。
一种源自本能的吸引，一种置于死地而后生的疯狂念头，在他心中疯狂滋生。
留在这里，必死无疑。
跳下去，或许……还有一线生机？
哪怕下面是九幽地狱，也比留在这人间炼狱，承受这无尽的屈辱要强！
赌了！
李维眼中闪过一丝疯狂决绝的光芒，他用尽最后残存的力气，猛地向前一挣！
瘦削的身躯，如同断翅的鸟儿，坠入了断肠崖下那无边的黑暗与迷雾之中。
急速下坠的失重感袭来，耳畔是呼啸的风声。
在他彻底失去意识的前一秒，那声古老的叹息，似乎再次于他灵魂深处幽幽回荡。
而这一次，仿佛还夹杂着一丝极淡的……期待？
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