靖康元年的冬天，来得格外早，也格外酷烈。凛冽的北风如同裹挟着冰刃，席卷过已然枯黄广袤的北方草原。对于刚刚立国、以渔猎骑射立身的金国而言，这个冬天尤其难熬。
持续的战争消耗，加之梁山通过经济封锁、海上破袭以及边境“匪患”等多种手段，极大地限制了茶叶、盐铁、布匹乃至粮食等必需物资的流入，使得金国境内，尤其是新附的草原部落，物资匮乏的状况日益凸显。往昔可以通过贸易或勒索宋朝获得的补给，如今渠道大多断绝。劫掠，这个刻在他们骨子里的生存方式，在内部压力和外部的“饥饿”刺激下，再次成为了最直接、最诱人的选择。
“南朝富庶，汴梁繁华，岂是这苦寒之地可比？”金国上层迅速达成共识，“既然宋廷懦弱无能，给的不够，那便自己去取！”
按照草原民族多年来的惯例，冬春之交，马肥膘厚，正是南下“打草谷”的最佳时机。金太宗吴乞买悍然下令，兵分两路南下：东路由完颜宗望（斡离不）率领，自平州（今河北卢龙）出发；西路由完颜宗翰（粘罕）率领，自云中（今山西大同）出发。两路铁骑，如同饥饿的狼群，扑向看似肥美却毫无防卫能力的羊群——大宋北疆。
然而，这一次的“打草谷”，从一开始就遇到了意想不到的情况。金军铁骑冲入宋境，却发现昔日还算稠密的边境村落，如今大多已十室九空，一片荒芜。能抢到的粮食、财物寥寥无几。这自然是卢俊义、燕青暗中引导难民南迁，以及曾头市覆灭后梁山势力北扩、边境秩序崩坏的综合结果。
“抢不到？那就继续深入！”完颜宗望与完颜宗翰几乎做出了同样的决定。他们驱动大军，向南，再向南。
令他们惊愕甚至有些难以置信的是，一路南下，竟未遇到任何像样的抵抗！曾经需要血战才能攻克的关隘，如今守军望风而逃；偌大的州县，往往金军前锋哨探刚到，城内官员便已弃城而走；偶尔遇到一些溃散的宋军队伍，也是一触即溃，甚至不成自乱。宋朝在北方的边防体系，经过童贯征辽的惨败、精锐西军的折损、以及朝廷持续的内耗与混乱，已然彻底糜烂，形同虚设。
金军铁骑如入无人之境，马蹄踏过荒芜的田野，穿过空荡的城池，仅仅用了不到半个月的时间，东西两路大军的前锋，便已几乎同时抵达了黄河岸边！
直到此时，远在东京汴梁的宋廷，才从一片“承平”的迷梦中被惊醒。起初，边境传来的零星警讯并未引起足够重视。一些官员甚至抱着侥幸心理，认为这不过是金人像以前的辽国一样，进行一场规模稍大的“打草谷”，抢掠一番便会自行退去。及至金军突破河北、兵临黄河的急报如同雪片般飞入京城，朝堂上下才一片哗然，陷入了前所未有的恐慌。
钦宗皇帝赵桓仓皇升殿，召集群臣商议对策。此时，他才想起被贬黜已久的李纲，匆忙将其召入宫中。
李纲虽遭冷落，忧国之心未减，他当即指出局势之危殆，并提出了最直接或许也是唯一可能挽回局面的建议：“陛下！金虏兵锋已至黄河，社稷危在旦夕！当务之急，是立即组织有效抵抗，固守待援！臣恳请陛下，立即下诏，召济州节度使王伦，速率梁山精锐北上勤王！王伦所部兵精粮足，战力强悍，更兼火器犀利，曾屡破官军，剿灭曾头市，足可当此重任！唯有倚仗此军，或可阻挡金虏于黄河之北！”
此言一出，立刻遭到了绝大多数朝臣的激烈反对。
“不可！万万不可！”有大臣疾言厉色，“王伦本是叛逆，狼子野心，招安不过权宜之计！若让其率军入京，无异于引狼入室！只怕金虏未退，京城已落入此獠之手！”
“正是！王伦占据山东，已成尾大不掉之势，若再让其掌握京畿兵权，后果不堪设想！”
“李纲！你屡次为王伦张目，究竟是何居心？！”
嘈杂的反对声充斥着大殿，充满了对内部“隐患”的恐惧，远胜于对城外强敌的担忧。龙椅上的钦宗皇帝，脸色苍白，嘴唇哆嗦。他既害怕城外的金军，更害怕那个远在山东、屡次让朝廷颜面扫地的王伦。启用王伦？他不敢想象那之后朝局会变成什么样子。在他那优柔寡断而又充满猜忌的心里，王伦的威胁，似乎比金国更加直接和可怕。
“此事……容后再议。”赵桓最终艰难地开口，否决了李纲的提议，“当务之急，是调集各路兵马勤王！速发诏书，令种师道、姚古、张叔夜等率部火速入京护卫！”
一道道勤王诏书从汴梁发出，飞向各地州府、军镇。然而，诏书的名单里，唯独“刻意”遗漏了近在咫尺、兵力最强的济州节度使府。
就在朝廷还在为是否引“狼”入室而争论不休，各地勤王军队尚在仓促集结、缓慢行进之时，金军没有给大宋任何喘息之机。利用搜集来的船只，以及部分河段因严寒出现的冰凌，金军东西两路主力，几乎未遇抵抗，便迅速渡过了被视为天堑的黄河！
黄河天险一失，汴梁门户洞开。金军铁骑滚滚南下，兵锋直指东京。沿途宋军或溃或降，根本无法组织起有效的防线。靖康元年闰十一月，金军东西两路会师，完成了对北宋都城汴梁的合围。
直到兵临城下，钦宗皇帝和满朝文武才真正意识到灭顶之灾已然降临。城内守军虽众，却士气低落，指挥混乱。临时组织的抵抗在金军凌厉的攻势和巨大的心理压力下，显得苍白无力。城外，各地勤王之师或因路途遥远，或因将帅迟疑，迟迟未能赶到。
绝望之中，钦宗赵桓走上了其父徽宗赵佶的老路——试图通过屈辱的求和来换取退兵。他亲自前往金营议和，被扣留。随后，金人索要巨额金银、绢帛、女子，并要求割让河北、河东之地。为了满足金人贪得无厌的需求，宋廷在城内大肆搜刮，甚至拆毁房屋、挖掘陵墓，搞得天怒人怨，却依旧无法填满金人的欲壑。
最终，在消耗了汴梁最后一丝元气和尊严之后，金人彻底失去了耐心。靖康二年（公元1127年）四月，金军攻破汴梁外城。钦宗皇帝再次赴金营，随即被扣押。金人下令废黜徽、钦二帝，贬为庶人。
随后，便是华夏历史上亘古未有之奇耻大辱。金军入城，大肆烧杀抢掠。皇室的积累、府库的珍藏、民间的财富，被洗劫一空。徽宗、钦宗二帝，连同后妃、皇子、公主、宗室、驸马、宫女、宦官、技艺工匠、倡优等数千人，以及礼器、法物、天文仪器、典籍地图、冠服府印等无数象征国祚传承的珍宝，被金人分作七批，押解北上。北宋至此灭亡，史称“靖康之变”或“靖康之耻”。
在这整个天崩地裂的过程中，驻守济州的王伦，始终冷眼旁观。
观察使宿元景，这位历经两朝、曾两次招安梁山的老臣，在汴梁被围及城破期间，多次老泪纵横地恳求王伦发兵勤王。
“王节度使！国难当头，社稷倾覆在即！你手握重兵，岂能坐视不理？纵然朝廷此前有亏于你，然此刻乃华夏危亡之秋，岂能拘泥于个人恩怨？发兵吧！救一救汴梁，救一救二位陛下，救一救这万千百姓啊！”宿元景须发皆白，声音嘶哑，几乎是在哀嚎。
王伦看着这位悲愤无助的老臣，心中亦有不忍，但神色却异常平静，甚至带着一丝冷酷的决然。他扶住几乎要跪下的宿元景，沉声道：“宿太尉，非是王某不愿，实是不能，亦是不值。”
“朝廷腐朽，非一日之寒。君昏臣聩，党争不休，武备废弛，自毁长城。即便我梁山全军此刻奔赴汴梁，击退金军一时，又能如何？救得了一个苟延残喘、烂到根子里的朝廷吗？届时，鸟尽弓藏，兔死狗烹之事，太尉见得还少吗？”
他走到窗前，望向西方汴梁的方向，语气深沉：“金人此番，非为寻常劫掠，其志在灭国！此乃浩劫，亦是一场大清洗！不破，何以立？唯有让这朽木彻底崩塌，让所有还对赵宋抱有幻想的人彻底清醒，方能浴火重生，另辟新天！”
“我没有接到勤王诏书是其一，”王伦转过身，目光锐利如刀，“其二，也是最重要的一点，我梁山之力，当用于保全元气，护佑一方百姓，为这华夏文明，留下复兴的火种！而不是投入汴梁那个注定要坍塌的坟墓，做无谓的殉葬！”
宿元景听着王伦这番堪称“大逆不道”却又隐隐直指核心的言论，张了张嘴，最终却什么也说不出来。他颓然坐倒，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。他知道，王伦说的是事实，是那个他们这些忠君老臣不愿承认、却血淋淋存在的现实。
当汴梁城破、二帝北狩的最终消息传到济州时，整个梁山治下，陷入了一片巨大的悲愤与沉寂。然而，在这悲愤之下，一种前所未有的凝聚力和决绝之心，也在悄然滋生、壮大。
正如王伦所预料的那样，金国灭宋这一残酷的现实，如同最后一记重锤，彻底砸碎了那些对腐朽朝廷尚存一丝幻想的迷梦。无论是原本的梁山元老，还是后来投奔的各方好汉，乃至治下的普通军民，都清楚地认识到，赵宋已亡，未来能依靠的，能带领他们在这乱世中生存、乃至复仇雪耻的，唯有眼前这位始终保持着清醒、不断壮大实力的王伦哥哥！
一种“不破不立”的共识，在无声中达成。所有的犹豫、彷徨都被扫除，取而代之的，是一门心思跟随王伦，抗金保民，在这片破碎的山河之上，开辟出一条新的生路！
靖康的寒风依旧凛冽，但在这八百里水泊之畔，一股不屈的火焰，正在悲恸与耻辱的灰烬中，默默积蓄着燎原的力量。