回到岗哨营地时，已是后半夜。
血月沉入地平线，惨白月与幽蓝月高悬天际，将营地染成一片冷色调。守夜的修士蜷缩在哨塔阴影里打盹，直到虾仁四人走近栅栏门才猛然惊醒。
“什么人？！”那修士慌忙举起一杆锈迹斑斑的长矛。
“丁字特三号任务小队，归来复命。”虾仁出示身份令牌。
修士借着月光看清令牌，又瞥了眼四人狼狈的模样，眼中闪过一丝同情：“疤脸管事在中央营房……不过劝你们小声点，别惊扰了其他人。”
营地里的气氛不对劲。
虾仁敏锐地察觉到，原本就稀疏的修士数量更少了，而且留守的人个个神情紧张，不少人身上带伤。空气中弥漫着淡淡的血腥味，混杂着某种草药烧焦的气息。
四人走向中央营房。
营房的门半掩着，透出昏黄的光。还没走近，就听到里面传来压抑的争吵声：
“……必须立刻上报！这不是我们能处理的事！”
“上报？飞升城那些大人物会在乎外围营地的死活？他们会直接放弃这里，把我们当弃子！”
“那也比等死强！你们没看到老吴他们是怎么回来的吗？整个人都被抽干了精气神，连元婴都枯萎了！”
“疤脸，你说句话啊！”
虾仁推门而入。
营房内顿时一静。
疤脸坐在一张破木桌后，独眼布满血丝。桌前围站着五六个修士，都是圣人境初期或中期，此刻齐刷刷转头看向门口。
“你们……”疤脸看到虾仁，独眼一亮，“活着回来了？”
“情报带回，任务完成。”虾仁将任务卷轴放在桌上，又取出那枚记录着黑风峡谷影像的水晶石——这是飞升城配备的任务道具，能记录侦查过程中的关键画面。
疤脸接过水晶石，注入圣力。影像投射在墙壁上：黑色雾气翻滚的峡谷入口、悬浮施法的影族、血祭大阵、尸体堆积如山、那枚黑色的空间晶石……
营房内响起倒吸冷气的声音。
“影族！真的是影族！”
“他们想干什么？在峡谷里开通道？！”
“那些尸体……天啊，那不是三天前失踪的‘烈风小队’吗？队长老陈我还认识……”
影像最后，定格在那株黑色莲花上。虽然隔着阵法，但莲花散发出的邪恶气息几乎透过影像传来，让在场所有人都感到心悸。
“这是……”疤脸站起身，独眼死死盯着黑色莲花，“混沌黑莲？传说中与混沌青莲同源而生的灭世之物？”
虾仁心中一动：“管事认得此物？”
“只在古籍里见过记载。”疤脸声音干涩，“传说混沌初开时，有双莲并蒂而生。青莲化生万物，黑莲寂灭万灵。若此物真在峡谷中孕育成熟……方圆万里，都将化为死地。”
营房内死寂。
一名中年女修颤抖着开口：“那我们……我们营地就在黑风峡谷八十里外……”
“撤离。”虾仁直接道，“立刻组织营地所有人撤离，向飞升城方向靠拢。同时将此情报紧急上报，请求至少圣王境强者前来处理。”
“撤离？”疤脸苦笑，“飞升城外围有十二座岗哨营地，每座营地都有监视混乱地带动向的职责。未经许可擅自撤离……按律当斩。”
“那就在此等死？”金岳忍不住道，“影族三名圣人境后期，还有至少十几名中初期。一旦他们完成通道开启，或者那黑莲成熟，第一个遭殃的就是这里！”
疤脸沉默。
其余修士也面面相觑，有人眼中已现绝望。
就在这时——
“报！！”
一名年轻修士跌跌撞撞冲进营房，脸色惨白如纸：“管事！东、东边哨塔……出事了！”
“慌什么！说清楚！”
“是、是影族！东边哨塔的兄弟全部失踪，只在塔顶发现这个……”年轻修士颤抖着递上一件东西。
那是一块巴掌大小的黑色鳞片，边缘锋利如刀，表面流淌着暗红色的血光。鳞片上，用某种腐蚀性液体蚀刻着一行扭曲的文字：
【交出今日窥探峡谷者，否则营地鸡犬不留】
文字下方，还画着一个简易的地图——正是岗哨营地的布局图，其中中央营房的位置被打了个红叉。
所有人看向虾仁。
“他们知道我们回来了。”红菱握紧长鞭。
“而且知道我们在这里。”青木补充道。
疤脸盯着那鳞片，独眼中闪过挣扎，最终咬牙道：“诸位，对不住了。营地不能因你们几人而灭……”
话音未落，金岳、红菱、青木已呈三角站位将虾仁护在中间，圣力蓄势待发。
营房内气氛骤然紧张。
“疤脸管事。”虾仁却平静开口，“你以为交出我们，影族就会放过营地？”
疤脸一怔。
“影族要开通道，需要大量血祭生灵。岗哨营地这百余名修士，对他们而言是上好的祭品。”虾仁一字一句道，“我们只是他们顺手要清除的‘目击者’。就算交出我们，他们也一定会血洗营地，确保消息不会走漏。”
“那我们怎么办？！”一名修士崩溃大喊，“打又打不过，逃又不能逃！难道等死吗？！”
虾仁看向疤脸：“营地有没有紧急传讯法阵？直接连通飞升城核心区的那种。”
“有……但那是圣帝亲设，只有营地遭遇灭顶之灾时才能启用，且一年只能用一次。”疤脸犹豫，“上次启用是三年前，营地被兽潮围攻，死了七十多人……”
“现在就是灭顶之灾。”虾仁打断他，“影族、混沌黑莲、空间通道——任何一项都足以让飞升城重视。若三项叠加，恐怕连十二圣帝都要亲自过问。”
疤脸深吸一口气，独眼中终于闪过决断：“好！启用紧急法阵！但在这之前……”
他看向营房内的其他修士：“我们必须守住营地至少两个时辰！紧急法阵启动需要时间充能，而且传讯后飞升城的援军赶到也需要时间！”
“两个时辰？”那中年女修脸色发白，“影族如果现在攻来，我们连一炷香都撑不住！”
“所以不能硬守。”虾仁走到桌边，手指蘸水在桌面画出营地简图，“营地有防护阵法吗？”
“有，但年久失修，最多能抵挡圣人境中期半个时辰的猛攻。”
“够了。”虾仁目光扫过在场众人，“我需要至少八名精通阵法的修士，立刻修复并强化防护阵。金岳、红菱，你们带二十人，在营地外围布设陷阱、布置疑兵。青木，你擅长隐匿，去东边哨塔查看，摸清影族来了多少人、什么实力。”
“那你呢？”疤脸问。
“我负责主持大阵。”虾仁从储物袋中取出三十枚圣晶，又拿出几块刻满符文的玉石，“这些是阵基材料，能临时将防护阵的威力提升三成。但需要有人以自身圣力为引，坐镇阵眼——此人必须是阵法核心，不能离开半步。”
疤脸看着那些价值不菲的材料，又看看虾仁：“你懂阵法？”
“略懂。”虾仁没有多说。
实际上，混沌青莲种的传承记忆中，有部分关于上古阵法的记载。虽然残缺，但应付眼前局面足够。
“好！信你一次！”疤脸拍板，转身对众人吼道，“都听到了吗？！按这位道友说的做！想活命的，动起来！”
营地瞬间进入战时状态。
修士们虽然恐惧，但求生本能被激发，很快行动起来。八名懂阵法的修士聚集到虾仁身边，听他讲解强化方案。金岳红菱带着人匆匆外出布置陷阱。青木身形一晃，消失在阴影中。
虾仁则来到营地中央的空地。
这里矗立着三杆残破旗帜，正是防护阵的阵眼所在。他仔细观察旗帜下方的阵纹，又绕营地走了一圈，心中快速推演。
“道友，怎么称呼？”疤脸跟在一旁。
“虾仁。”
“虾道友，有把握吗？”疤脸低声问，“不瞒你说，我在飞升城外围待了三十年，见过太多小队出去就再没回来……像你们这样能从影族手中逃脱的，少之又少。”
“没有把握。”虾仁实话实说，“但坐以待毙必死无疑，搏一搏还有生机。”
疤脸沉默片刻，突然从怀里掏出一枚赤红色的令牌，塞到虾仁手中：“这是‘血誓令’，我年轻时在混乱地带冒险所得。捏碎后能以精血为引，召唤一道相当于圣人境巅峰的全力一击——但只能用一次，且使用后会元气大伤三个月。”
虾仁看着令牌：“为何给我？”
“因为你看上去最有可能带我们活下去。”疤脸独眼复杂，“我老了，这辈子也就这样了。但营地里有几个年轻孩子，他们还有未来……拜托了。”
虾仁收起令牌，点头：“尽力而为。”
两个时辰，生死时速。
营地防护阵的修复工作紧张进行。虾仁以混沌之气为墨，圣晶为基，在原有阵纹上勾勒出新的符文。那八名阵法师起初还有些怀疑，但随着符文成型，他们感受到阵法威能的明显提升，眼中渐渐露出钦佩之色。
“道友这手法……似乎是上古‘周天星斗阵’的变种？”一名白发老阵师忍不住问。
“借鉴了一部分。”虾仁没有否认，“但星斗阵需要接引星辰之力，此地三輪异月，星力不显，所以改为吸纳地脉阴煞之气——黑风峡谷那边不是有阴煞灵穴吗？正好借来一用。”
“借影族的力量来防御影族？”老阵师目瞪口呆，“这……这太冒险了！万一被反噬……”
“所以需要有人坐镇阵眼，时刻调节。”虾仁指向三杆旗帜中央，“我就在那里。”
说话间，东方天空泛起鱼肚白。
惨白月与幽蓝月渐渐黯淡，新的一天即将开始。但对岗哨营地而言，这可能是最后一天。
“报！”青木的身影从阴影中浮现，脸色凝重，“东边哨塔方向，发现影族踪迹。至少十五人，其中四名圣人境后期，六名中期，五名初期。他们正在集结，预计一炷香后就会发起攻击。”
四名圣人境后期！
营地里响起一片倒吸冷气的声音。
“紧急法阵充能还需要多久？”虾仁问疤脸。
“至少一个半时辰！”疤脸急得满头大汗，“太快了！他们来得太快了！”
“所有人，各就各位！”虾仁飞身跃至三杆旗帜中央，盘膝坐下，“防护阵——启！”
他双手结印，混沌之气注入脚下阵眼。
嗡——
营地边缘，一道淡灰色的光幕缓缓升起，将整个营地笼罩。光幕表面流淌着玄奥的符文，隐隐与大地深处某种阴冷能量相连。
几乎同时，东方的地平线上，十几道阴影如潮水般涌来。
影族到了。
他们没有立刻进攻，而是在营地外三百丈处停下，排成一列。为首的四名圣人境后期影族悬浮在半空，黑袍猎猎，空洞的面部“注视”着营地。
“人类，交出窥探者，可留全尸。”中间那名影族开口，声音直接在所有人脑海中响起，带着侵蚀心神的寒意。
营地内无人应答。
修士们握紧兵器，死死盯着光幕外的敌人。
“冥顽不灵。”那影族抬手，一道阴影长矛凝聚，掷向光幕！
轰！
长矛撞击在光幕上，炸开一圈涟漪。光幕剧烈震动，但终究挡住了。
“阵法有点意思。”另一名影族冷笑，“但能挡多久？”
四名圣人境后期同时出手！
阴影巨掌、锁链、长矛、刀锋——四种攻击从四个方向轰向光幕！每一次撞击都让整个营地地动山摇，光幕以肉眼可见的速度黯淡下去！
“撑住！”虾仁低吼，体内混沌青莲种疯狂旋转，将更多混沌之气注入阵眼。同时，他引导地脉阴煞之气补充阵法消耗——这无异于饮鸩止渴，阴煞之气会侵蚀阵法根基，但此刻别无选择。
光幕忽明忽暗，在崩溃边缘挣扎。
营地外，影族们发出嘲弄的笑声。在他们看来，攻破这脆弱的防护阵只是时间问题。
但就在光幕即将破碎的刹那——
虾仁眼中闪过狠色，双手印诀一变！
“阴煞逆转，借力打力——反！”
光幕表面的符文突然逆转流动！那些轰击在光幕上的阴影能量，竟被阵法吸收、转化，然后——
反弹回去！
四道阴影攻击原路返回，轰向施法的影族！
“什么？！”影族们猝不及防，仓促抵挡，虽然没受伤，却被震得身形晃动。
趁此机会，虾仁厉喝：“陷阱发动！”
营地外围，金岳红菱布置的陷阱齐齐引爆！毒雾、地刺、爆裂符——虽然伤不到圣人境后期，却将那些中初期的影族逼得手忙脚乱。
“雕虫小技！”为首的影族大怒，身形骤然膨胀，化作百丈阴影巨人，一拳砸向光幕！
这一拳，威势远超之前！
虾仁咬牙，正要动用疤脸给的血誓令——
突然，营地中央的紧急传讯法阵爆发出冲天光华！
一道威严的声音通过法阵传来，响彻整个营地：
“飞升城令！岗哨营地所有修士听令——坚守待援！圣帝亲卫‘天刑军’已出发，一个时辰内必到！”
“重复！坚守待援！”
声音落下，法阵中射出一道金色光柱，直冲云霄。光柱中隐隐有龙影盘旋，散发出浩瀚的圣帝威压！
影族们的动作齐齐一滞。
“飞升城……天刑军？”为首的阴影巨人抬头望向金色光柱，声音中第一次出现凝重，“他们怎么会这么快……”
“大人，怎么办？”一名影族问道。
阴影巨人沉默片刻，看向营地光幕后的虾仁，又看向黑风峡谷方向。
“混沌黑莲成熟在即，不能功亏一篑。”他冷冷道，“留下六人继续围攻，其余人随我回峡谷，加速仪式！”
“是！”
四名圣人境后期走了三个，只留一人继续带队攻击。压力顿时大减。
但虾仁心中却没有放松。
影族宁愿分兵也要加速黑莲成熟和通道开启，说明他们的计划已经到了最关键阶段。飞升城的援军一个时辰后到，影族必须在援军到来前完成仪式……
“必须破坏他们的计划。”虾仁心中念头急转，“但营地这边……”
他看向疤脸：“管事，防护阵还能撑多久？”
“有飞升城令的光柱加持，至少能撑两个时辰！”疤脸兴奋道，“我们等到天刑军来就安全了！”
“不。”虾仁摇头，“等天刑军来，黑莲可能已经成熟，通道可能已经打开。到时候来的就不只是影族，还有混乱地带的恐怖存在……我们必须主动出击。”
“你疯了？！”疤脸瞪大独眼，“就我们这些人，去冲击影族老巢？！”
“不是我们。”虾仁站起身，看向金岳三人，“是我。”
“主人？！”金岳红菱同时惊呼。
“我一人去，目标小，行动快。”虾仁快速道，“你们留守营地，配合防护阵，务必撑到天刑军到来。我去黑风峡谷，找机会破坏仪式——至少拖延时间。”
“太危险了！”红菱急道，“那些影族圣人境后期至少还有三个在峡谷里！”
“所以需要你们帮我创造机会。”虾仁从储物袋中取出几样东西——那是他在下界收集的珍贵材料，本打算用来炼制法宝，现在也顾不得了。
“青木，你擅长隐匿，跟我一起。金岳、红菱，你们在营地组织一次佯攻，吸引留守影族的注意力。不需要真打，制造混乱即可。”
“佯攻之后呢？”金岳问。
“然后……”虾仁看向东方，那里晨光渐亮，“然后我和青木趁机潜入峡谷。若成功，或许能破坏仪式；若失败……”
他顿了顿，手按腰间储物袋。
“我会动用最后的手段。”
金岳三人对视一眼，齐齐单膝跪地：“主人保重！”
疤脸看着虾仁，独眼中闪过复杂神色，最终也躬身一礼：“虾道友……营地百余人性命，托付给你了。”
虾仁点头，不再多言。
他走到营地边缘，青木化作青烟融入他的影子。
金岳红菱开始集结人手，准备佯攻。
营地外，留守的影族还在持续攻击光幕，但明显有些心不在焉——他们的注意力更多放在峡谷方向，那里有他们真正的目标。
晨光刺破云层。
新的一天，生死博弈，正式开始。
虾仁深吸一口气，混沌之气在体内奔腾。
青霜，再借我一点力量。
这一次，我要主动走进黑暗里。
把光明，带给该活着的人。