沐北辰！
第四十二军！
这个消息，像一道惊雷，让整个压抑的指挥部，瞬间炸开了锅。
“什么？是北辰的部队？”
“他们不是也被伏击了吗？怎么……怎么会出现在这里？”
“太好了！太好了！我们的援军到了！”
刚刚还死气沉沉的将领们，一下子全都站了起来，脸上写满了不敢置信的狂喜。
这简直是天大的好消息！
在经历了那场神秘的“天降神兵”之后，所有人都对“援军”这个词，有了一种复杂的情绪。
但沐北辰的第四十二军不一样！
那是实打实的、从炎黄腹地千里迢e援而来的、自家的兄弟部队！
他们的到来，意味着海州，不再是一座孤岛！
意味着他们这些残兵败将，终于有了依靠！
陈庆之的心脏，也在此刻狂跳起来。
庞万里的第十二集团军被伏击的消息，是他做出那场疯狂突围决定的最后一根稻草。
他以为，所有的援军，都已经被沐瑶算计，堵死在了路上。
可现在，沐北辰却到了。
这到底是怎么回事？
难道沐瑶的算计，出了纰漏？还是说……这其中，另有隐情？
一个又一个的谜团，让陈庆之的脑袋都快炸了。
“沐大哥！”陈庆之立刻拉住正要离开的沐渊亭，急切地说道，“北辰来了！你弟弟来了！你不能就这么走了！”
沐渊亭那原本死灰般的眼神，终于起了一丝波澜。
北辰？
那个从小就跟他不对付，被他视为纨绔子弟的弟弟？
他……他竟然真的带兵杀过来了？
他的内心，瞬间被一种极其复杂的情绪所填满。有惊讶，有欣慰，也有一丝……说不清道不明的酸楚。
他停下了脚步，没有再坚持离开。
“快！所有人，跟我去城门迎接！”
陈庆之当机立断，下达了命令。
他也顾不上身体的虚弱，带着一群将领，快步走出了地下指挥部。
久违的阳光，刺得他眼睛有些生疼。
他抬眼望去，只见海州城西门的方向，尘土飞扬。
一支装备精良、军容严整的部队，正排着整齐的队列，缓缓开进城来。
他们的军装，是崭新的。
他们的脸上，虽然带着行军的疲惫，但眼神，却是明亮而充满锐气的。
他们的卡车上，满载着粮食、药品和弹药，甚至还有几门崭新的、陈庆之从未见过的大口径火炮。
和城内这些衣衫褴褛、神情麻木的残兵败将相比，简直就像是来自两个世界的军队。
这才是革命军真正的精锐主力！
看到这一幕，许多海州守军的老兵，都忍不住红了眼眶。
他们终于，等到了自己的大部队。
在队伍的最前方，一个骑着高头大马的年轻将领，显得格外引人注目。
他大约二十出头，面容俊朗，但眉宇间，却带着一股与年龄不符的沉稳和刚毅。
他穿着一身笔挺的将官服，大校军衔在阳光下闪闪发光。
正是沐瑶和沐渊亭的弟弟，第四十二军军长，沐北辰！
三年的军旅生涯，早已将那个曾经嚣张跋扈的京都小霸王，打磨成了一名真正的铁血战士。
“敬礼！”
看到陈庆之等人走来，沐北辰立刻翻身下马，抬手敬了一个标准的军礼，声音洪亮。
“炎黄革命军第四十二军军长沐北辰，奉命前来驰援！向总司令报到！”
他身后的数万将士，也同时立正，动作整齐划一，气势如虹。
“好！好！来得好！”
陈庆之快步上前，用力地拍了拍沐北辰的肩膀，声音都有些哽咽。
千言万语，最终只汇成了一句话。
“辛苦了，北辰。”
“为人民服务！”沐北辰的回答，掷地有声。
他的目光，越过陈庆지，落在了他身后，那个沉默不语、神情复杂的沐渊亭身上。
“哥。”
沐北辰的嘴唇动了动，只叫出了一个字。
他们兄弟俩的关系，从小就不好。一个是不学无术的纨绔，一个是名满京城的状元，几乎没有任何共同语言。
此刻久别重逢，还是在这种惨烈的战场上，一时间，竟不知该说些什么。
沐渊亭看着眼前这个既熟悉又陌生的弟弟，看着他那张已经褪去所有稚气、写满坚毅的脸，心中五味杂陈。
他张了张嘴，最终也只是点了点头，沙哑地应了一声。
“……嗯。”
简单的欢迎仪式后，陈庆之立刻将沐北辰带到了临时指挥部。
“北辰，到底是怎么回事？”
一进门，陈庆之就迫不及待地问道。
“我们得到的情报，庞万里的第十二集团军遭到了伏击，后勤线被彻底切断。我们都以为，你们也……”
“我们的确也遇到了麻烦。”沐北辰的脸色沉了下来，“就在我们距离海州还有两百公里的时候，一股番号不明的敌军，突然出现在了我们的侧翼，他们的装备非常精良，机动性极强，显然是想复制在庞将军那边得手的战术，切断我们的补给线。”
“那你们是怎么……”陈庆지追问道。
“就在我们准备和他们硬碰硬的时候，我接到了一个加密通讯。”沐北辰从怀里，掏出了一台和沐瑶给陈庆之的，一模一样的黑色通讯器。
看到这东西，陈庆之和沐渊亭的瞳孔，都是猛地一缩。
“这个通讯器，是三年前，我姐姐……沐瑶，在我离开京都，带走那些图纸时，秘密交给我的。”沐北辰的表情，同样充满了困惑。
“她说，这是我们姐弟之间的秘密联络方式，不到万不得已，绝对不能动用，更不能让任何人知道，包括你，总司令。”
陈庆之的心，像是被什么东西狠狠地揪了一下。
她……她从三年前，就开始布局了吗？
她连自己最亲近的战友，都防着？
“通讯是单向的，我无法联系她，只能被动接收。”沐北辰继续说道，“就在我们即将和那股敌军交战前，我收到了她发来的第一条，也是唯一一条信息。”
“信息的内容很简单，只有一张地图，和一句话。”
“什么话？”陈庆之追问道。
沐北辰深吸了一口气，一字一句地复述道：
“‘放弃原定路线，沿地图上标记的小路，全速前进。不要恋战，不要停留，海州，需要你。’”
“地图上标记的，是一条我们之前完全没有考虑过的、极其隐蔽的山区小路。虽然难走，但却完美地绕开了那股敌人的堵截。”
“我当时也很犹豫，不知道该不该相信她。毕竟，那时候，我们所有人都认为，她已经背叛了。”
沐北辰的目光，看向陈庆之，眼神里带着一丝探寻。
“总司令，我想知道，海州到底发生了什么？为什么欧罗巴的舰队会突然袭击我们？还有……我姐姐，她到底……”
他不敢再问下去。
因为他看到，在他提到“姐姐”的时候，他那个一向刚毅的大哥沐渊亭，双拳紧握，指甲深陷，浑身都在发抖，眼中更是充满了血丝和刻骨的恨意。
而陈庆之的脸上，则是一种他从未见过的，混杂着痛苦、迷茫和自我怀疑的，极其复杂的神情。
沐北辰立刻意识到，这里面发生的事情，远比他想象的，要复杂和残酷得多。
指挥部里，陷入了长久的沉默。
沐北辰的问题，像一把钥匙，捅开了陈庆之和沐渊亭心中那道最不愿被人触碰的伤疤。
良久，陈庆之才沙哑着声音，将海州这几天发生的事情，原原本本地，对沐北辰讲述了一遍。
从欧罗巴舰队的突然袭击，到“复仇者”号的沉没。
从他误以为这是沐瑶的背叛，到他心中燃起的滔天恨意。
从残酷的滩头防御战，到李世忠和赵铁山的壮烈牺牲。
从全民皆兵的巷战，到他自己被逼入绝境，准备发起**式冲锋。
最后，到那支黑色舰队的“神兵天降”，以及……那道冰冷的、不容置喙的命令。
他讲得很平静，像是在叙述一个与自己无关的故事。
但沐北辰能从他那空洞的眼神，和偶尔颤抖的指尖中，感受到那平静之下，所掩盖的，是何等巨大的痛苦和煎熬。
听完陈庆之的叙述，沐北辰彻底呆住了。
他张着嘴，半天说不出一句话来。
他设想过海州战况的惨烈，但他没想到，会惨烈到这种地步。
他更没有想到，自己的姐姐沐瑶，在这场战争中，扮演了如此一个……匪夷所思的角色。
先是“背叛”，引来敌人，将自己的战友和爱人，推入死亡的深渊。
然后在最后一刻，又以“救世主”的姿态降临，毁灭敌人，拯救一切。
这……这是何等扭曲和疯狂的剧本？
“她……她为什么要这么做？”
沐北辰喃喃自语，他感觉自己的脑子完全不够用了。
“为什么？”一直沉默的沐渊亭，突然发出了一声凄厉的冷笑，“还能是为什么？因为她是个疯子！一个彻头彻尾的、毫无人性的疯子！”
他猛地站起身，双目赤红地瞪着沐北辰。
“你以为她是在救我们吗？不！她是在玩弄我们！是在欣赏我们像狗一样垂死挣扎的丑态！”
“她用数十万军民的性命，用赵铁山和无数兄弟的尸骨，就为了上演这么一出她自导自演的、狗屁不通的英雄戏码！”
“这样的姐姐，你还要认吗？这样的‘恩情’，你敢要么？！”
沐渊亭的情绪彻底失控了，他抓着沐北辰的衣领，疯狂地咆哮着。
“哥！你冷静点！”沐北辰被他的样子吓了一跳，连忙想要安抚他。
“我冷静不了！”沐渊亭一把推开他，指着帐篷外面，那片满是疮痍的土地，“你出去看看！你出去看看那些还没来得及掩埋的尸体！你出去问问那些失去父亲、失去丈夫、失去儿子的幸存者！你问问他们，该不该冷静！”
“她沐瑶，就算救了我们所有人的命，她也永远是海州城数十万冤魂的罪人！我沐渊亭，这辈子，跟她不共戴天！”
说完，他再也控制不住自己的情绪，痛苦地蹲在地上，像一头受伤的野兽，发出了压抑的呜咽。
看着痛苦到极致的大哥，沐北辰的心，也像是被刀割一样。
他理解大哥的愤怒和悲痛。
换做是他，亲眼目睹了这一切，恐怕也会和大哥做出同样的选择。
可是……
他的理智告诉他，事情，或许没有那么简单。
他的姐姐，虽然行事向来不择手段，甚至可以说是冷酷无情。
但她绝对不是一个以玩弄人心、欣赏他人痛苦为乐的变态。
她做的每一件事，背后都有着极其深远和明确的目的。
三年前，她逼走萧逸尘，建立共和国是如此。
三年前，她扮演“独裁者”，逼迫陈庆之走上另一条道路，也是如此。
那么这一次呢？
她耗费如此大的心力，导演了这么一出惨烈的“苦肉计”，她的目的，又是什么？
沐北辰的目光，再次投向了陈庆之。
他发现，和情绪崩溃的沐渊亭不同，陈庆之虽然同样痛苦，但他的眼神深处，却多了一丝……动摇和思索。
“总司令，”沐北辰压下心中的悲痛，走到陈庆之面前，郑重地说道，“我知道，现在说什么都显得很苍白。但是，我还是想请你看一样东西。”
说着，他将自己的那台黑色通讯器，递给了陈庆之。
“这是我出发前，姐姐给我的。她说，如果有一天，你因为她的所作所为，而对她产生了必杀的恨意，那就让我把这个，交给你。”
陈庆之的身体，猛地一颤。
他抬起头，不敢置信地看着沐北辰。
她……她连这个都算到了？
她算到自己会恨她入骨，甚至动了杀心？
他颤抖着手，接过了那台和自己手上那台一模一样的通讯器。
点开。
光幕投射出来。
和他的那台不同，这台通讯器的桌面上，只有一个孤零零的，被加密的文件包。
文件包的标题是：
【给我的子由哥哥】
“子由哥哥……”
看到这四个字，陈庆之的眼眶，瞬间就红了。
已经多久了？
他已经多久，没有听到她这么叫自己了。
自从三年前，她离开海州，成为欧罗巴的“女王”后，他们之间所有的联系，都只剩下冰冷的命令和对抗。
他以为，这个称呼，连同他们之间所有的温情，都已经被她亲手埋葬了。
可现在，它却以这种方式，再次出现在了他的面前。
这算什么？
打一巴掌，再给一颗糖吗？
陈庆之心中，涌起一股难以言喻的酸楚和愤怒。
他很想把这个通讯器，狠狠地砸在地上。
但他做不到。
他的手指，像是有了自己的意识，不受控制地，点开了那个文件包。
需要密码。
陈庆之愣了一下。
密码是什么？
他试了几个他和沐瑶之间，有特殊意义的日子，都显示错误。
他皱起眉，开始冷静地思考。
以沐瑶的性格，她设置的密码，绝对不会是这种充满小儿女情态的东西。
那会是什么？
是她最常说的一句话？还是他们共同的某个目标？
突然，一个念头，如同闪电般，划过他的脑海。
那是在他们定情的那一夜，在沧州王府的月下，沐瑶靠在他的怀里，第一次跟他描绘那个崭新的世界时，说过的一句话。
他伸出颤抖的手指，在虚拟键盘上，缓缓输入了八个字。
【为了我们共同的理想】
叮。
密码正确。
文件包，被打开了。
里面，没有长篇的解释，没有道歉，也没有任何的柔情蜜意。
只有一段……段简短的、像是军事汇报一样的视频录像。
录像的背景，像是在一个充满了未来科技感的舰桥里。
沐瑶穿着一身黑色的作战服，脸上带着一个遮住了半张脸的呼吸面罩，看不清表情。
她的声音，通过录音设备，传来了一丝失真，但依旧是那样的平静和沉稳。
“当你看到这段视频的时候，海州的‘血祭’，应该已经结束了。”
“不要怀疑，那支攻击你们的欧罗K巴舰队，是我故意放进来的。庞万里的被伏击，也是我一手安排的。”
“我知道，你现在一定很恨我，恨不得将我挫骨扬灰。”
“我不会请求你的原谅，因为这是我们必须付出的代价。”
“炎黄，这头沉睡的雄狮，需要的不是温和的唤醒，而是一场足以痛彻心扉的血的洗礼。只有经历过最深的绝望，才能爆发出最强的求生意志。只有让每一个人都切身体会到亡国灭种的危机，他们才会抛弃一切幻想，团结起来，拧成一股绳。”
“海州的牺牲，是为了让整个炎黄，彻底觉醒。”
“而你的痛苦和仇恨，子由，是为了让你，真正成长为一个合格的、能够带领这个国家，在这场残酷的黑暗森林游戏中，活下去的统帅。”
“一个心中只有爱和善良的将军，是打不赢这场战争的。”
“我需要你，变成一把最锋利的刀。一把沾满了鲜血，充满了仇恨，足以斩断一切的刀。”
“对不起，我亲手，把你变成了你最不喜欢的样子。”
“但我别无选择。”
视频的最后，沐瑶缓缓地摘下了脸上的呼吸面罩。
陈庆之看到，她的脸上，没有丝毫的血色，嘴唇干裂，眼窝深陷，那双曾经明亮如星的眸子，也布满了血丝，充满了无法言喻的疲惫。
她哪里是什么高高在上的女王。
她分明，也和自己一样，在这场名为“命运”的炼狱里，苦苦煎熬。
她看着镜头，仿佛在透过镜头，看着陈庆之。
她的嘴角，扯出了一个比哭还难看的笑容。
“活下去，子由。”
“然后，带着我们共同的理想，来找我。”
视频，到此结束。
指挥部里，一片死寂。
陈庆之呆呆地看着那片已经变黑的光幕，整个人，像是被抽走了所有的力气。
原来……是这样。
原来，这场所谓的背叛，从头到尾，都只是一场戏。
一场……为了让他“成长”，为了让整个炎黄“觉醒”，而精心导演的，无比残酷的戏。
他这三天来，所支撑着他的，那股滔天的恨意。
在这一刻，轰然倒塌。
然后，他感觉自己，像个天大的傻子。
真相，像一把最锋利的、双刃的剑。
它斩碎了陈庆之心中那股支撑着他的滔天恨意，却也同时，将他的心，剖开得鲜血淋漓。
原来，她没有背叛。
原来，她所做的一切，都是为了自己，为了这个国家。
原来，自己所以为的深仇大恨，从头到尾，都只是她剧本里的一环。
那股让他恨不得食其肉、寝其皮的仇恨，在这一刻，显得如此的可笑和荒谬。
陈庆之感觉自己像个被大人玩弄于股掌之中的孩子，自以为是地发泄着脾气，到头来却发现，一切都在对方的算计之内。
一股巨大的、难以言喻的虚脱感，席卷了他的全身。
恨意崩塌了，可取而代之的，并不是爱意的回归，也不是理解后的释然。
而是一种……更加深沉的痛苦和茫然。
如果说，之前的恨，是一种灼热的、能燃烧一切的痛苦。
那么现在，他的心，就像一块被扔进了冰窟里的烙铁，所有的温度，都被瞬间抽干，只剩下冰冷的、死寂的麻木。
“这……这算什么……”
陈庆之喃喃自语，他看着手中的通讯器，仿佛那是什么滚烫的烙铁。
“血祭？代价？成长？”
他咀嚼着沐瑶留下的这几个冰冷的词语，只觉得一股寒意，从脚底板，直冲天灵盖。
她怎么可以？
她怎么可以如此平静地说出这些话？
她怎么可以把数十万人的生命，当成是唤醒一个国家的“代价”？
她怎么可以把自己最爱的人的痛苦，当成是让他“成长”的催化剂？
这是神明才会有的逻辑！
冷酷，无情，视众生为蝼蚁！
她已经……不再是那个他认识的云娥妹妹了。
她变成了一个他完全陌生的，高高在上的，为了达成目的，可以牺牲一切的……怪物。
“狗屁！全都是狗屁！”
一声怒吼，打断了陈庆之的思绪。
是沐渊亭。
他不知何时已经站了起来，抢过了陈庆之手中的通讯器，狠狠地砸在了地上。
啪嚓！
那台充满了未来科技感的通讯器，在沐渊亭的巨力之下，四分五裂。
“代价？觉醒？成长？”沐渊亭双目赤红，指着地上那堆碎片，对着陈庆之和沐北辰，嘶声力竭地咆哮着。
“你们听到了吗？她就是这么说的！她把我们所有人的牺牲，轻飘飘地，就用‘代价’两个字，给概括了！”
“赵铁山师长，他死的冤不冤？他临死前，还在喊着要保卫海州，保卫她沐瑶总统的共和国！可他到死都不知道，自己只是人家剧本里，一个用来‘血祭’的祭品！”
“还有第三师那三千多名兄弟！他们用血肉之躯去堵‘海狼’坦克的时候，他们喊着‘总司令万岁’发起**冲锋的时候，他们知不知道，自己只是被用来成就某个人‘成长’的垫脚石？”
“你们告诉我！这他妈的公平吗？！”
沐渊亭的每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在陈庆之和沐北辰的心上。
沐北辰张了张嘴，想为自己的姐姐辩解几句，却发现，一个字也说不出来。
是啊。
大哥说得没错。
就算姐姐的计划再宏大，目的再正确。
可那些死去的人，是活生生的人啊！
他们有父母，有妻儿，有自己的喜怒哀乐。
他们不是冰冷的数字，更不是可以随意牺牲的“代价”。
用他们的死亡，去换取别人的“觉醒”和“成长”，这本身，就是一种最大的残忍。
陈庆之沉默着，他没有去阻止沐渊亭的发泄。
因为沐渊亭说的每一句话，都像是从他自己心里挖出来的一样。
他缓缓地站起身，没有再看地上的碎片，也没有再理会指挥部里这压抑的争吵。
他只是迈着沉重的、有些虚浮的脚步，一步一步地，走出了指挥部。
“总司令！您去哪？”程耿连忙跟了上来。
“我出去，走走。”陈庆之头也不回地说道。
他需要呼吸一下新鲜空气。
他感觉自己再在这个封闭的空间里待下去，会疯掉。
他漫无目的地，走在海州的废墟上。
战争结束三天了，但空气中，那股血腥味和焦臭味，依旧浓得化不开。
街道上，到处都是断壁残垣，随处可见坦克的残骸和漆黑的弹坑。
无数的士兵和平民，正在沉默地清理着战场，掩埋着同胞的尸体。
没有哭声，没有喧哗。
只有一种死寂般的麻木。
每个人，都像是一具行尸走肉。
陈庆之走进了一座由学校改造的临时医院。
操场上，摆满了盖着白布的担架，下面，都是阵亡将士的遗体。
走廊里，挤满了痛苦呻吟的伤员。
断臂的，断腿的，被烧得面目全非的……
一个只有七八岁的小女孩，坐在一具盖着白布的担架旁，不哭也不闹，只是用她那双空洞的大眼睛，呆呆地看着来来往往的人。
她的父亲，是一名在巷战中牺牲的民兵。
陈庆之认得他。
那是一个憨厚的、在码头上扛包的工人，在总动员令下达后，第一个拿起钢管，冲上了街垒。
陈庆之的心，像是被一只无形的大手，狠狠地攥住了，痛得无法呼吸。
他走到小女孩面前，蹲了下来，想说些什么安慰她的话。
但他张了张嘴，却发现自己的喉咙，像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
对不起？
你有什么资格说对不起？
你也是帮凶之一。
如果不是你的“无能”，如果不是你需要被“磨砺”，她的父亲，或许就不用死。
小女孩抬起头，看了他一眼，那眼神，没有孩童该有的天真，只有一种超乎年龄的、看透一切的平静。
她不认识眼前这个穿着高级将官服的男人是谁。
她只是从担架下，捡起了一枚弹壳，递给了他。
然后，她指了指远处海的方向，用一种稚嫩的、却又无比清晰的声音，问道：
“叔叔，坏人，都死光了吗？”
陈庆之的身体，猛地一僵。
他看着女孩那双清澈的、不含一丝杂质的眼睛，感觉自己的灵魂，都在被拷问。
坏人？
谁是坏人？
是被那场“神罚”毁灭的欧罗巴舰队？
还是……导演了这一切，那个远在天边的，他曾经最爱的女人？
又或者，是默许了这一切，甚至准备继续执行她那残酷计划的，自己？
陈庆之不知道。
他接过那枚还带着余温的弹壳，紧紧地攥在手心，那冰冷的金属触感，让他瞬间清醒了许多。
他站起身，没有回答小女孩的问题。
他只是深深地看了她一眼，仿佛要将她的样子，刻在自己的灵魂深处。
然后，他转过身，大步流星地，朝着指挥部的方向，走了回去。
他的脚步，不再虚浮。
他的眼神，不再茫然。
那股因为恨意崩塌而产生的虚无感，被一种更加沉重、更加坚定的东西，所取代了。
他想明白了。
沐瑶是对是错，他没有资格去评判。
那些牺牲的生命，也无法再回来。
纠结于过去，没有任何意义。
他现在唯一能做的，就是背负着这一切。
背负着海州数十万的冤魂，背负着沐渊亭的仇恨，背负着那个小女孩的质问，也背负着沐瑶那沉重得令人窒aX的“期望”。
然后，走下去。
他要完成她的“命令”。
他要整合炎黄所有的力量，他要把这把刀磨得更利。
不是为了她那狗屁的“共同理想”。
而是为了，给这些死去的人，一个交代。
为了让那个还活着的小女孩，能在一个没有坏人的世界里，平安长大。
如果，完成这一切，需要一个魔王。
那么，他陈庆之，不介意，成为那个比沐瑶，更冷酷，更无情的魔王。
当他再次回到指挥部时，他整个人的气质，已经完全变了。
如果说之前的他，是一块被烧红的、充满了愤怒的铁。
那么现在的他，就是一块被淬了火的、闪烁着森然寒光的钢。
他走到还在争吵的众人面前，用一种不容置喙的语气，下达了他就任总司令以来的，第一道，真正意义上的“独裁”命令。
“传我命令。”
“从现在起，海州，进入为期三个月的军事管制。”
“所有幸存者，无论军民，全部编入劳动队，负责重建城市，修复工事。”
“所有战利品，统一上缴，集中管理。”
“沐北辰！”
“到！”
“你的第四十二军，负责全城戒严。我不管你用什么方法，我要在一个星期内，让海州，恢复绝对的秩序。”
“在此期间，任何违抗命令者，煽动动乱者，临阵脱逃者……”
陈庆之的目光，缓缓扫过每一个人，包括脸色煞白的沐渊亭。
“无论他是谁，官拜何职。”
“一律，就地枪决！”