“吱呀——！”
篮球馆厚重的大门突然被打开，一道刺眼的车灯直射进来，照亮了满地的焦痕和惊慌的人群。
轮胎摩擦地板的声音“刺啦”响起，一辆吉普车缓缓驶入，在芬达和沈焰之间稳稳停下，引擎的轰鸣声渐渐熄灭。
沈焰一眼便认出，那是老九的车！
车门“哐当”一声打开，一个男人钻了出来。
他穿件洗得发白的花衬衫，领口敞着两颗扣子，露出脖子上粗粗的镀金链，啤酒肚把衬衫撑得鼓鼓的，手里攥着个皮质公文包。
他走路时肩膀微微晃着，鞋底蹭着地板，像是在巡视自家后院。
“沈兄弟啊，可算找着你了！”老九一看见沈焰，脸上立刻堆起讨好的笑，快步走过来，还不忘掏口袋里的烟，“这破驻点绕了我半天，你没事吧？”
说着就想给沈焰递烟，眼神扫过周围的焦痕，笑容淡了些，却没多问。
芬达一看见老九，脸上的凶横瞬间没了踪影，跟见了猫的老鼠似的，小跑着凑过去，腰弯得快成九十度：“九、九爷！您怎么来了？是什么风把您吹到我这小驻点了？”
老九递烟的手顿在半空，瞥向芬达。
他脸上那层市侩的笑意缓缓褪去，眼神也沉静下来：“我来看看我的人。你刚才，想干嘛？”
芬达的额头瞬间冒出冷汗，赶紧摆手，声音都结巴了：“不、不是！九爷您误会了！这几个人违规！不遵守游戏规则，还想耍诈，我正准备按阈限规则惩罚他们呢！”
“哦？”老九往前走了一步，芬达下意识又退了半步，“你跟沈焰对赌了？赌局结果是什么？”
芬达的笑容僵了僵，支支吾吾地说：“这……这赌局不算数，他耍诈……”
“我问你，赌局结果是什么。”老九打断他，眼神冷了下来，吓得芬达一哆嗦，赶紧低下头。
“是、是我输了……”芬达垂着头，声音小得像蚊子叫，“沈先生猜中了我的题，我没猜中他的……”
“输就是输，输了就要认。”
话音刚落，老九的手闪电般探出，精准掐住芬达的喉咙。
“呃……九爷……饶……饶命……”芬达的眼球凸起，脸涨成酱紫色，“我……我再也不敢了……”
老九没说话，指尖稍一用力。
“咔嚓”一声轻响，芬达的挣扎瞬间停了，头歪向一边，舌头吐了出来。
老九像丢垃圾袋似的，随手把芬达的尸体扔在地上。
下一秒，芬达的尸体以肉眼可见的速度融化，皮肤、肌肉、骨骼渐渐化作一滩漆黑的液体，顺着方格线的缝隙渗进地板，连一丝血迹都没留下。
篮球馆里死一般的寂静。
罗安优吓得捂住嘴，往沈焰身后缩了缩。
姜新攥紧背包带，后背渗出冷汗。
就连混迹黑道多年的颂猜此刻也是后背发凉，他从没见过这么狠厉的手段，杀人、处理痕迹，全程不到十秒。
沈焰的瞳孔微微一缩。他知道老九有实力，却没料到会这么干脆，说杀就杀，连一点转圜的余地都没有。
老九拍了拍手上的灰，转过身，又变回那个市侩的商人模样。
他掏出烟盒，抽出几支烟递过来：“多大点事儿，别吓着大伙儿。这货违背赌局规则，按阈限的规矩，本就该清掉，省得以后再祸害人。”
没人敢接烟。
老九也不介意，自己叼了一支点燃，吸了口，慢悠悠地说：“现在驻点任务结束，按规矩走任务结算。都过来登记一下，老参与者领规则币，新人就当攒经验了。”
他从包里掏出个巴掌大的黑色本子和一支笔，翻到空白页，抬头看向众人：“本次猩红驻点任务，老参与者按贡献发规则币。”
“沈焰，猜对童谣题、主导对赌，基础奖励25枚，额外触发‘赌命挑战’成就，再奖25枚，合计50枚。”
他说着，看向沈焰：“怎么着？沈兄弟，还是存在我这儿？”
沈焰点头，表示还是暂存。
老九低下头，继续宣布结算结果。
“彭玉栀，独立解出童谣关键线索，没干扰他人，奖励20枚。”
老九从包中掏出20枚硬币递过去。
彭玉栀接过，塞进外套口袋，没说话，只是微微点头。
“姜新，辅助拆解数列规则，15枚。”
“罗安优，稳定团队情绪，提供纸笔支持，10枚。”
姜新和罗安优接过硬币，脸上都露出了释然的笑容。
老九把本子和笔塞回钱夹，拍了拍手：“新人没奖励，但也算通过了驻点考核，下次再参与任务，就能算老参与者了。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气又恢复了之前的油滑，“行了，事儿办完了，球馆大门通向外界，你们从这儿走就能出去。”
“能走了？真能出去了？”
老九的话刚落，人群里瞬间爆发出欢呼。
穿运动服的男生第一个蹦起来，紧接着就往大门冲。
其他几个新人也不再犹豫，跟着大部队往门口挤，之前的恐惧早被此刻的喜悦冲散了。
“你们先走吧，我跟九哥还有事说。”沈焰对其余三人说道。
“沈哥，你没事吧？要不要我们等你？”罗安优问道。
“没事，就一些私事。”沈焰冲她笑了笑，又看向颂猜，“颂猜，你的酒，我记着。”
颂猜抓着沈焰的胳膊，蹩脚的中文说得格外认真：“沈……你一定要来找我……我一定……好好……报答……”
“好，我一定去。”沈焰点头。
颂猜这才放心，又双手合十行了个礼，才转身追上人群。
姜新这时开口询问道：“沈哥，我回去后，能去苏城找你吗？我有好多关于阈限的问题想跟你捋一捋，说不定以后能帮上忙。”
“好，我在苏城等你。”沈焰应下。
罗安优最后走，她咬了咬唇，小声说：“沈哥，以后你要是需要帮忙，随时找我，我能帮你。”
沈焰揉了揉她的头发：“好，回去吧，别让家里人担心。”
看着三人的身影消失在大门外，沈焰才转过身。
这时，彭玉栀正好从他身边走过，指尖夹着没灭的烟，烟雾袅袅。
她在沈焰面前停了两秒，淡淡吐出三个字：“活下去。”
话音落，她没等沈焰回应，转身就走。
高跟鞋敲在地板上的“嗒嗒”声，渐渐消失在门口的光亮里，只留下一丝淡淡的烟味。
篮球馆里终于只剩沈焰和老九两人。
沈焰走到老九面前，收起了之前的平静，语气里带着不易察觉的急切：“九哥，之前你答应我，帮我同步我妹妹沈念的消息，现在有进展吗？”
老九正靠在柱子上抽烟，听到“沈念”两个字，脸上的市侩瞬间淡了些。
他掐灭烟，把烟蒂扔进旁边的方格缝隙里，声音压低了些：“我现在就带你去见你妹妹。”
“九哥……你说真的？”
沈焰感觉全身的血液似乎都在这一刻凝滞了。他找了这么久，此刻消息来得如此突然，反而让他产生了一种强烈的不真实感。
“念念她……她还好吗？”
老九没立刻回答，只是低头重新点燃一支烟。
火苗在他脸上明灭，将那惯常的市侩气烧得一干二净，取而代之的是一种难以言说的沉重。
他吸了口烟，缓缓吐出烟圈，声音压得更低：“先上车，去了就知道。”