解决了黑风寨残部的第二天，安全区弥漫着轻松的气息。男人们在加固好的围墙上刷着泥浆——这是林清瑶想出的法子，用灵泉水混合黏土，既能防晒，又能让墙体更坚固；女人们则在新开辟的试验田里忙碌，耐寒生菜的幼苗已经舒展叶片，秦场长给的番茄种子也冒出了嫩芽，嫩绿的小芽沾着晨露，透着勃勃生机。
“林姐姐，陈叔说仓库里的肉干快吃完了。”苏晓晓抱着一个空陶罐跑过来，罐底还沾着几丝肉渣，“孩子们这几天总念叨着想吃肉。”
林惊渊擦了擦手上的泥土，看向远处的山林：“正好，今天天气好，我们去山里碰碰运气。”
末世前，安全区北边的青峰山是有名的狩猎场，虽然如今可能藏着变异野兽，但也意味着更多的食物来源。她点了李雪、王倩和两个身手矫健的男人，带上弩箭、砍刀和几个空麻袋，准备趁正午前出发。
“我也去。”林清瑶背着药箱走过来，里面装着止血粉和灵泉水，“山里说不定有草药，正好搜罗些。”
一行人沿着蜿蜒的山路往上走，青峰山比想象中更寂静。道路两旁的树木疯长，藤蔓缠绕着树干，偶尔能看到啃食树叶的变异野兔——它们的耳朵比普通兔子大了一倍，眼睛通红，看到人就龇着牙嘶吼，被李雪一箭射穿了脑袋。
“这兔子肉能吃吗？”王倩看着那只怪异的野兔，有些犹豫。
“只要没被病毒感染就行。”林清瑶上前检查了一下，野兔的血液是正常的红色，没有泛着黑青，“灵泉水能中和轻微的变异毒素，回去处理干净，煮熟了能吃。”
继续往上走，山林里的动静渐渐多了起来。一只体型庞大的变异野猪突然从树丛里冲出来，獠牙闪着寒光，直奔队伍最前面的林惊渊。
“小心！”李雪大喊着举起砍刀。
林惊渊却很镇定，她侧身避开野猪的冲撞，同时扣动弩机，破甲箭精准地射中野猪的眼睛。野猪发出一声凄厉的嚎叫，疼得原地打转，王倩趁机绕到它身后，一砍刀劈在它的脖颈上。
“搞定！”王倩擦了擦脸上的血污，咧嘴一笑，“这野猪够咱们吃好几天了！”
众人合力将野猪抬到一块空地上，正准备处理，突然听到不远处传来树枝断裂的声音。林惊渊做了个噤声的手势，示意大家躲到树后。
只见三个穿着兽皮的汉子从树林里走出来，为首的是个络腮胡，手里提着一只变异山鸡，腰间别着一把锈迹斑斑的猎枪。他们看到地上的野猪，都愣住了。
“这是你们打的？”络腮胡警惕地看着树后的林惊渊等人，手不自觉地摸向猎枪。
“是又怎样？”林惊渊从树后走出来，握紧了砍刀，“这地方又不是你们家的。”
络腮胡上下打量着她，又看了看地上的野猪和众人手里的武器，眼神缓和了些：“我们是山脚下石村的，好几天没打到猎物了，没想到被你们捷足先登。”他顿了顿，补充道，“我们没有恶意，就是想问问，你们有多余的猎物吗？我们可以用东西换。”
林惊渊挑眉：“你们有什么？”
络腮胡从背包里掏出几块黑黢黢的东西：“这是我们自己采的铁矿砂，能用来打铁。还能给你们指条路，山里有个废弃的养鹿场，说不定能找到几只活鹿。”
林清瑶拉了拉林惊渊的衣角，低声道：“铁矿砂对我们有用，加固围墙需要铁器。而且多个人引路，也能少走弯路。”
林惊渊点头，对络腮胡说：“野猪我们分你们一半，铁矿砂留下。养鹿场在哪里？如果真有活鹿，我们可以再分你们一些。”
络腮胡眼睛一亮，连忙道：“就在前面的山谷里！我叫铁牛，这是我弟弟铁蛋和铁虎，我们对这里熟得很！”
跟着铁牛三人往山谷走，一路上他们果然很懂山林的规矩，哪里有陷阱，哪里有变异野兽的巢穴，都一一指给众人看。铁牛说，石村原本有二十多口人，末世后靠着打猎和采野菜活了下来，只是最近山里的猎物越来越少，连变异野兽都少见了。
“你们安全区真有那么好？”铁蛋忍不住问，“我听路过的人说，你们有吃不完的粮食，还有坚固的房子？”
“好是靠大家一起干出来的。”李雪笑着说，“我们种了很多庄稼，还有灵泉水，能让作物长得特别快。”
“灵泉水？”铁牛眼睛瞪得溜圆，“是不是能治百病的那种？我们村有个孩子得了怪病，浑身发烫，药石无效，要是能有灵泉水……”
林惊渊看他神色恳切，便道：“如果你们信得过我们，可以带孩子去安全区看看，能不能治，得看了才知道。”
铁牛激动得搓手：“信！怎么不信！你们肯分我们猎物，就不是坏人！”
说话间，众人来到了废弃的养鹿场。栅栏早已腐朽，但里面果然有几只瘦骨嶙峋的梅花鹿，看到人就惊慌地后退，却因为被铁丝网困住，跑不出围栏。
“是活的！”王倩惊喜道，“而且看起来没变异！”
林惊渊和铁牛商量着，用藤蔓做成简易的绳索，小心翼翼地套住了两只最壮实的鹿。其他的鹿暂时没动——得留着繁衍，不能赶尽杀绝。
回程的路上，大家的收获颇丰：一只野猪、两只梅花鹿、三只变异野兔，还有铁牛他们送的铁矿砂。铁牛坚持要帮着抬猎物，说要亲自去安全区看看，顺便请林清瑶去给村里的孩子看病。
“我跟你们一起去石村。”林清瑶对林惊渊说，“如果真有孩子生病，不能耽误。”
林惊渊点头：“我让李雪陪你去，带上足够的灵泉水和药品，早去早回。”
将猎物运回安全区时，天色已经擦黑。苏晓晓和孩子们看到那么大的野猪和梅花鹿，都欢呼着围了上来。张叔和几个会杀猪的男人立刻动手处理猎物，滚烫的开水浇在猪毛上，很快就褪得干干净净。
“今晚加餐！”林惊渊笑着说，“煮一锅野猪汤，再烤几块鹿肉！”
仓库前的空地上架起了篝火，大块的野猪肉和鹿肉在火上滋滋作响，油脂滴落在火焰里，溅起阵阵火星，香气飘满了整个安全区。赵兰给孩子们每人分了一块烤得金黄的鹿肉，小家伙们吃得满嘴流油，脸上沾满了肉渣，笑得眼睛都眯成了一条缝。
深夜，林清瑶和李雪回来了，还带回了铁牛和那个生病的孩子。孩子看起来只有五六岁，小脸烧得通红，呼吸急促。林清瑶立刻用灵泉水给孩子擦拭身体，又喂了些稀释的泉水，折腾了大半夜，孩子的体温才渐渐降了下来。
“多亏了你们。”铁牛红着眼眶，“这孩子是我们村唯一的娃，要是没了，我们都不知道该咋办。”
“举手之劳。”林惊渊递给他一碗热汤，“你们村要是愿意，可以搬来安全区住。我们有足够的粮食，也需要懂打猎和采矿的人，大家互相帮衬，日子总能好过些。”
铁牛愣住了，他看着安全区里亮着的灯火，听着远处传来的笑声，又看了看怀里渐渐安稳的孩子，重重地点了点头：“好！我们搬来！明天我就回去叫村里人！”
第二天一早，铁牛带着两个弟弟赶回了石村。安全区的人们则忙着腌制鹿肉和野猪肉，将多余的肉晒成肉干，挂在仓库的房梁上，像一串串沉甸甸的玛瑙。
林惊渊站在瞭望塔上，看着青峰山的方向。那里云雾缭绕，仿佛藏着无数秘密。她知道，接纳石村的人，意味着安全区又多了一份责任，但也多了一份力量——铁牛他们懂山林，懂铁矿，这些都是安全区发展需要的。
“在想什么？”林清瑶走上瞭望塔，递给她一串刚烤好的鹿肉干。
林惊渊接过肉干，咬了一口，浓郁的肉香在舌尖散开：“在想，以后的路还很长，但只要我们愿意接纳彼此，就总能找到走下去的办法。”
远处的山林里传来几声清脆的鸟鸣，阳光穿透云层，洒在安全区的围墙上，将那层新刷的泥浆染成了温暖的金色。试验田里的幼苗又长高了些，在风中轻轻摇曳，像是在为这个新的联盟祝福。