特蕾莎的话音如同寒冰坠地，在破旧的屋内骤然炸开一片死寂。
几名年轻学员的脸上瞬间血色尽褪，眼中充满了茫然与惊惧，有人下意识地摇头，嘴唇哆嗦着却发不出任何声音。
恐慌像藤蔓般无声地蔓延开来。
“不…这不可能！”
雷吉猛地抬起头，声音因激动而沙哑，带着一丝不愿相信的颤抖。
“格拉汉姆院长…他绝不会允许德里克这样做！绝不会抛弃我们！”
特蕾莎迎上他寻求否定的目光，眼眸中只有一片沉静的无奈。
“消息来源可靠，雷吉先生。”
她的声音低沉而清晰，击碎了最后一丝幻想。
“事实…便是如此。”
雷吉张了张嘴，似乎还想争辩什么，但所有的话语最终都卡在了喉咙里。
他肩膀微微垮下，整个人仿佛被抽走了力气，陷入了无言的沉寂，只有紧握的双拳透露着内心的翻江倒海。
与周遭弥漫的惶恐与绝望不同，罗兰的脸上并未浮现惊慌或是愤怒。
事实上，在这漫长的一个月里始终未能等来河域诸国的任何音讯时，罗兰心中便已隐约预感到了这个结果。
从前常与格拉汉姆院长的交谈中，他多少了解一些关于德里克的往事。
这位一手推动河域诸国联合的大商人，表面总是温和有礼，可一旦触及实际利益时，他从不允许情感影响判断。
罗兰收敛思绪，沉稳的声音打破了屋内凝重的死寂。
“除此之外，还有别的消息吗？”
特蕾莎正要开口，一道略显浮夸的嗓音便突兀地插了进来。
“当然有，罗兰，而且我敢打赌，你绝对猜不到……”
话音未落，加尔维斯已推开房门，出现在众人面前。
这位吟游诗人看上去丝毫未被漫长的逃亡拖垮，神情依旧带着他特有的轻松与惬意。
打了个响亮的酒嗝后，才不紧不慢地继续说道。
“金谷王国中央地域那边传来了不少…令人毛骨悚然的流言。”
他倚在门框上，手指漫不经心地拨弄着琴弦。
“国王蒙恩的子嗣们，最近几段日子里，一个接一个地遭遇不幸，方式离奇得像是蹩脚诗人编撰的悲剧。”
他顿了顿，眼中掠过一丝讥讽。
“六王子贝利被人发现时，已经在自己封闭的房间里…用匕首结束了自己的生命，据说他的眼神疯狂得不像人类。”
“小公主维拉则在一次短暂的郊游后一病不起，宫廷医师们束手无策，三天内便迅速凋零。”
“还有那位以勇武著称的亚当斯王子，在一次寻常的边境巡逻后，连同他的亲卫队一起……彻底消失了，仿佛被荒野吞噬，生不见人，死不见尸。”
加尔维斯摇了摇头，仿佛描绘一篇故事般，语气渐渐低沉。
“流言像野火一样在金穗城蔓延。”
“有人说这是古老的诅咒应验，总之，蒙恩的家族血脉，正以一种令人不安的速度变得稀薄。”
罗兰静静地听着，眉头越皱越紧。
瞬息之间，他便意识到这极可能是安诺公爵的手笔。
然而，怀疑并未止步于此。
正如古老的谚语所说。
当阴谋浮现时，只需看清谁将获利，便能窥见幕后之人的影子。
“大皇子卢修斯……”
联想到那位白发苍苍、看似昏聩的皇子，再结合已知的线索，罗兰心中逐渐勾勒出一个惊人的推断。
“难道安诺与卢修斯…意图篡夺王座，夺取金谷王国的最高权柄？”
但这个念头刚一生起，更多的疑问便接踵而至。
毕竟，蒙恩国王依然健在。
这位统治了王国上百年的传奇人物，绝无可能坐视有人以如此血腥的手段破坏国家稳定的秩序。
而且……
“如果他们的目标仅是王位，又为什么要地对河域诸国发动战争，徒增变数？”
罗兰陷入沉思。
“难道是想借由战争，来牵制蒙恩的注意力？”
经过一番缜密思索，虽然仍不清楚安诺及卢修斯的动机，但罗兰却从这片迷雾中捕捉到了一线微光。
“加尔维斯。”
他抬起头，目光锐利地看向吟游诗人。
“在蒙恩的子嗣中，谁的声望最高？”
听到罗兰的询问，加尔维斯习惯性地拨弄了一下琴弦，仿佛在调取记忆中的音符。
“啊，蒙恩国王的子嗣……曾经确实不乏声望卓著者。”
他的语气带上了一丝感慨。
“大皇子卢修斯我就不说了，二王子阿德里安，曾是一位深受将领爱戴的军事天才，但他因不满国王蒙恩迟迟不肯明确继承权，多年前便联合边境贵族掀起叛乱…最终兵败被处决于铁岩城。”
“三公主伊兰，聪慧过人，曾在宫廷中拥有不少支持者，可惜体弱多病，如同早凋的玫瑰，十多年前便已香消玉殒。”
他叹了口气，继续道。
“至于近来……几位原本低调但颇具潜力的年轻皇子和皇女，接连遭遇了不测。”
加尔维斯摊了摊手，脸上露出一丝无奈。
“这么算下来，如今还活着且拥有广泛声望的，恐怕就只剩下格洛莉娅皇女了。”
“尽管她因虔诚信仰并加入了烈阳教会，而被蒙恩国王所不喜，甚至长期被排斥在权力核心之外。”
“但这位皇女殿下常年无私救助贫民，自费为前线士兵提供药物和补给…这些善行使她在底层民众和普通士兵心中赢得了极高的威望。”
“格洛莉娅？”
听到这个有些意外的名字，罗兰脑海中立刻浮现出一位金发少女的身影。
片刻后，他长舒一口气，所有犹豫烟消云散。
回顾踏入金谷王国后遭遇的一切，罗兰深知自己已然站在了绝路的边缘。
金谷王国的追捕如影随形，河域诸国则冰冷地关上了大门。
他与这些幸存的学员，早已是无处可归的弃子。
长久以来，凭借着无人知晓的职业面板，他习惯于规避风险，隐匿锋芒，坚信只要争取到足够的时间，就能安稳地积累力量，悄然超越众人。
躲避、隐忍、迂回。
这些曾是他笃信的信条。
但此刻，安诺公爵与卢修斯皇子布下的巨网正缓缓收拢，无意间将他们逼入死角。
罗兰不清楚这两位棋手在这场阴谋中各自扮演着怎样的角色，也不确定自己是否拥有足以与之对弈的筹码。
他缺乏信息，缺乏盟友，甚至缺乏全身而退的把握。
但既然无法作为棋手安然入局……
那么，他便选择另一种方式。
一种更为彻底，更为疯狂的方式。
一丝锐利的光芒自罗兰眼底闪过，那是在绝境中淬炼出的决绝。
他厌倦了被动接招，厌倦了在他人设定的规则下仓皇躲藏。
既然这盘棋要将他当作棋子吞噬，那他不妨.
直接掀翻棋盘。
“我们不去边境了。”
罗兰的声音平静却带着不容置疑的力量，打破了屋内的沉寂。
他抬起头，目光扫过每一张惶恐而迷茫的脸。
“我们掉头，重返金谷王国的腹地。”