王府等候的嬷嬷淡漠地扫了眼宋云棠。
“云棠小姐，今日王妃宴请几位夫人，这会儿都在等您了。”
说着，嬷嬷看都没看宋云棠一眼，先一步走在前头。
明夏紧张地拉住宋云棠，低声说道：
“小姐，要不找个借口不去了吧？”
宋云棠垂眸，摇摇头。
裴姨就是为她挡了一次，才会“意外”落水加重了病情。
明夏急声道：
“要不然奴婢给世子爷送个信，万一世子爷能赶来……”
宋云棠眼底再没有一丝波澜，只轻轻拍了拍明夏的手背。
“走吧。”
湖边水榭早已布置成戏台，几位贵妇陪坐，有说有笑，气氛融洽。
宋云棠跟着嬷嬷走过去，屈膝行了礼。
“云棠给太妃请安，给各位夫人请安。”
赵太妃坐在尊位，手里握着最时兴的西洋镜，看着戏台的方向，保养得宜的脸上满是慈爱。
“小小年纪可怜见的，多多赏些，唱完再摆一桌让他们吃了再走。”
几位夫人笑着夸赞。
“太妃如此心善，真是让我等敬佩！”
“难怪太妃开创的仁善堂如今善名扬天下，不知救济了天下多少女子！真是功德无量！”
……
赵太妃雍容华贵地斜倚在软枕上，满目慈爱，忧心地说道：
“我也是女子，深知女子的苦楚，自然要尽一份绵薄之力。”
她扭过头，仿佛才看到屈膝行礼的宋云棠，自责地笑道：
“你们真是的，云棠来了，也不提醒我。”
赵太妃慈爱地看着宋云棠。
“云棠，难得回来一趟，这么多礼岂不是与我这个养母见外了？”
宋云棠唇边带着恰到好处的浅笑。
“云棠不敢失礼。”
赵太妃抬了抬手指，笑道：
“来的正巧，今日南边刚送到的核桃，品相极好。”
“太后最喜核桃了，云棠手巧，就替我剥出核桃仁，我看完戏亲自送去给太后。”
几位夫人又是夸赞连连。
“太妃果然最喜爱云棠了，给太后送东西这么重要的事都交给她来做。”
赵太妃笑着拿起茶盏抿了口。
“那是自然，云棠在我膝下养了七年，不是亲生胜似亲生。”
看着赵太妃慈爱的脸，宋云棠唇畔的笑意在转身瞬间冷却凝结，只剩冷然的讽意。
跟着丫鬟指引，宋云棠走到戏台另一边的空位坐下。
几棵树挡在戏台和宋云棠之间，这位置选得极佳，刚好能让赵太妃看见宋云棠的举动，其他夫人则看不真切。
丫鬟战战兢兢地递上一盒核桃。
“云棠小姐，请吧。”
只是一盒山核桃？明夏防备地伸手，却被烫的一个哆嗦！
她脸色唰的一下白了，咬牙道：
“小姐！这又烫又硬，剥的话手指一定会废了的！”
丫鬟听到明夏的话，立刻跪在宋云棠脚边，眼底露出惊恐和祈求。
“云棠小姐您就听太妃的话吧！不然奴婢就活不成了！”
宋云棠眼帘微垂，掩住了眼底汹涌的情绪。
片刻后，她安静地接过匣子。
她知道。
只要她不配合，眼前这个丫鬟就会即刻死在她面前。
刚来镇南王府的时候，她一身的棱角，百般惩罚也磨不平。
针刑、跪冰、挨饿，不管什么法子都不能让她低头。
直到那次，她逃出王府，被抓回时，身边的丫鬟瞪着眼睛死在她面前。
鲜血一直淌到她的鞋里，冰冷、粘稠的感觉让她再也忍不住。
她第一次服了软，一边吐一边背起家规。
自此，她反抗或是做不好，身边的人就会遭殃。
她学会了隐藏自己的锋芒……
滚烫的核桃触及指尖，白嫩的手指立刻红了一片。
更别说还要忍着剧痛拨开坚硬的外壳。
明夏心疼地红了双眼，她实在想不通，为什么人人称颂的大善人赵太妃会这样毒辣地对待小姐。
她伸手要替宋云棠。
一旁的丫鬟急忙摇头。
宋云棠挡住明夏的手。
“没事，明夏，你去倒杯凉茶来。”
明夏带着哭腔应了。
宋云棠剥完第六个核桃时，手指已经开始渗血。
用凉茶浸了手指压下痛感，宋云棠冷静地继续拿起核桃，眼神慢慢地移到戏台。
砰的一声。
看赵太妃突然捂着头栽倒，丫鬟婆子的惊呼声响彻天际。
“王妃！王妃您怎么样了？！”
“传太医！快！”
……
宋云棠红着双眼走向被人扶起的赵太妃。
混乱中，她一脚踢翻王妃座位旁的香薰炉。
几不可见的白色残渣掉出，没一会儿就被凌乱的脚步踏得粉碎。
宋云棠眼眸微眯，这才慌乱地扶起香薰炉。
晕晕乎乎的赵太妃缓过神来，看到太医，她眼眸微紧，低声问道：
“可有异样？”
太医摇头。
“太妃没什么大碍，只是身体有些亏虚，想来是最近虚不受补，才会气血上涌。”
赵太妃意味不明的目光越在人群，落在宋云棠身上，慈爱地扬起唇。
“云棠，我身体抱恙，不能将染了病气的吃食送给太后，核桃就算了。”
顿了顿，赵太妃抿唇道：
“你与裴家的婚事总不顺，我心里难受得很，这重定日子前该求个顺遂才好。”
“嬷嬷，带云棠去佛堂拜一拜吧，从白龙寺为她求来的经书灵验得很。”
几位夫人又是一片感叹。
“太妃当真是疼云棠，就是亲娘也不过如此了。”
赵太妃看着宋云棠的背影，唇角微微扬起。
“她这样乖，我自然是最疼她的……”
一个半时辰后，宋云棠一步一步走出镇南王府，额头冷汗打湿鬓边碎发。
她扶住墙，手指溢出的血迹在白墙上落下红痕。
明夏又气又急，哭着跑回宋云棠身边。
“裴府马车早走了，说是大少夫人调回去的！”
她看着路口，哭着跺了跺脚。
宋云棠看明夏哭得上气不接下气，安抚道：
“前面不远处就是租车行，能回得去。”
明夏一眼看到墙上的血迹，触目惊心，哭着喊道：
“王妃为什么要这样对小姐！”
宋云棠垂下了眼帘。
“只是看着吓人而已，之前再难熬的时候不也过来了？”
“这亏你家小姐不白咽，那女人这几日不会好过的。”