马车在森林边缘停下。参天古木遮天蔽日，阳光透过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑驳陆离的光斑。空气中弥漫着泥土、腐叶和某种未知植物的清苦气息，四周静谧得只能听到风吹过树梢的沙沙声和偶尔几声遥远的鸟鸣。
塞巴斯蒂安率先下车，随即转身，再次向车内的谢清伸出手。
这一次，他的动作更为自然，也更为坚定，仿佛这已是他的特权。
谢清将手放入他的掌心，借力轻盈落地，指尖传来的温热和力量感，在这片幽暗的森林入口处，带来一丝异样的安心感。
“我们到了。”塞巴斯蒂安的声音在空旷的林间显得格外清晰，他依旧没有松开她的手，反而就着这个姿势，微微侧身，为她引路，同时也是一种不着痕迹的保护姿态，“传说在艾瑞德利亚大陆的建国时期，甚至更早，曾有陨星坠落于此，森林曾一度被燃烧殆尽，但后来不知道又因为什么因素，开始生长处如此巨大的树木，因此被某些学者命名为‘巨树森林’。也因为那个传说，这里总是吸引着不少寻宝者和亡命之徒。”
他一边说着，一边用锐利的目光扫视着周围的环境，军人的本能让他时刻保持着警惕。
谢清任由他牵着手，小心地踩在松软的落叶层上，面纱下的耳朵却竖了起来，仔细捕捉着他的每一句话。“寻宝？这森林里……难道真有什么了不得的宝藏？”
她故作好奇，语气带着一丝恰到好处的天真，仿佛只是一个被传说吸引而来的贵族小姐。
塞巴斯蒂安低笑了一声，那笑声在寂静的森林里显得有些磁性。
“流传最广的，是关于‘星坠之冠’的传说。”他侧头看她，帽檐下的目光带着几分探究，似乎想从她眼中看出些什么，“你应该听过那个故事——远古巨龙被神祇处决，龙尸化冠，得冠者可统一大陆。而坊间传闻，指向‘星坠之冠’所在地的关键地图，其中一份碎片，就藏在这片森林的某个角落。”
他说到这里，语气带上了一丝不以为然的告诫：“不过，那终究是虚无缥缈的传说。千百年来，无数人涌入这片森林，除了葬身魔兽之口或迷失在永恒的迷雾中，一无所获。这里真正的危险，远比传说中的宝藏要真实得多。”他握着她手的力道，不自觉地微微收紧，像是在强调这里的危险，也像是在确认她的存在。
谢清的心跳漏了一拍。
果然，传闻并非空穴来风。她需要的就是这个信息。作为知晓原著剧情的穿越者，她很清楚，那份地图碎片确实存在，而且将会被原著主角团在不久后找到。
而恶毒女配莫薇拉，正是因为屡次与主角团作对，试图抢夺机缘，最终才落得凄惨下场。
系统的最终任务是改变必死结局。
那么，如果她能先一步找到地图碎片呢？不是据为己有，而是在合适的时机，“卖”给主角团一个人情？这或许能为自己争取一线生机，扭转命运的轨迹。
但这一切，绝不能让身边的塞巴斯蒂安察觉。
“原来还有这样的传说，”她语气轻飘，仿佛只是听了个有趣的故事，轻轻抽回了被他握住的手，理了理面纱，掩饰住眼底一闪而过的精光，“统一大陆什么的，听起来太遥远了。我只是觉得这片森林很特别，想来走走看看而已。将军，我们往深处走走好吗？我听说里面有一片很美丽的古树群。”
她主动转移了话题，将目的伪装成单纯的游览，伸手指向森林更幽暗的深处。
塞巴斯蒂安看着她抽回的手，掌心瞬间的空落感让他微微蹙眉，但听到她后面的话，注意力又被引开。
他顺着她指的方向望去，那片区域即使是白天，也显得格外深邃阴暗。
“那里是森林腹地，危险系数更高。”他沉声提醒，但看着谢清那双在面纱后依然清澈、带着些许期待的眼睛，拒绝的话怎么也说不出口。
几日来的“冷落”让他心有余悸，他不想再破坏这好不容易得来的独处机会。
“跟紧我，”他最终妥协了，重新走到她身侧，这次没有再去牵她的手，但身体却以一种保护的姿态，将她护在相对安全的内侧，“有任何不对劲，立刻告诉我。”
“好。”谢清乖巧地应道，心中却已开始盘算如何利用这次机会，在塞巴斯蒂安的眼皮底下，寻找那可能改变她命运的地图碎片。
每一步都需小心谨慎，既要利用他的保护来规避森林的真实危险，又要设法避开他的注意，去完成自己的秘密任务。
两人各怀心思，踏入了沉星森林更深处的阴影之中。阳光被彻底隔绝在外，只有偶尔几声不知名生物的窸窣声，提示着这片古老森林中潜藏的生灵与危机。
踏入被称为“巨树森林”的区域，光线骤然变得更加晦暗。这里的树木仿佛生长了千万年，树干粗壮得需要数人合抱，树冠在高处交织成一片几乎密不透风的穹顶，只有些许顽强光柱如利剑般刺破幽绿，在铺满厚厚苔藓和腐殖质的地面上投下摇曳的光斑。
空气中弥漫着更浓郁的、带着甜腻与腐朽气息的古老味道。
塞巴斯蒂安的警觉提升到了最高点。他一手下意识地按在腰间隐藏的短剑上，步伐稳健，目光如鹰隼般扫视着每一个阴影角落，每一处不自然的寂静。
他高大的身躯始终若有若无地挡在谢清与森林深处之间，形成一道可靠的屏障。
然而，谢清却仿佛全然感受不到这份潜在的危机。她像是被这片原始秘境深深吸引，不时发出轻柔的惊叹。
“将军，你看那棵树，树皮上的纹路好像会发光？”她扯了扯塞巴斯蒂安的衣袖，指向一株缠绕着荧光菌类的古树，面纱后露出的眼睛睁得大大的，充满了纯粹的好奇。
塞巴斯蒂安顺着她指的方向看去，确认那只是无害的发光苔藓，紧绷的神经稍稍放松，目光落在她拽着自己衣袖的纤细手指上，心头莫名一软。“嗯，是一种荧光苔藓，没有危险。”他解释道，声音不自觉地放轻了些。
又走了一段，谢清停下脚步，仰头看着从极高树杈上垂落下的、如同碧绿瀑布般的气生根。“它们就这样从天上垂下来，好奇妙……像不像神话里连接天地的绳索？”她的声音带着梦幻般的向往。
塞巴斯蒂安不得不也跟着抬头，阳光透过缝隙在他轮廓分明的脸上跳跃。
他本应时刻注意四周动静，此刻却忍不住多看了几秒她仰起的、优美的脖颈线条，以及那在朦胧面纱下若隐若幻的侧脸。
一种想要保护这份“天真”的冲动，悄然滋长，与他军人的理智微微拉扯。
“小心脚下，这里的根系盘结，很容易绊倒。”他收回目光，低声提醒，语气里带着自己都未察觉的关切。
这一切，自然都在谢清的算计之中。她利用着这具身体容貌的优势，扮演着一个对自然充满好奇、不谙世事的贵族小姐，每一个“天真”的提问，每一次“无意”的触碰，都在一点点瓦解塞巴斯蒂安的防备，并将他的注意力吸引到无关紧要的事物上。
同时，她回忆着昨晚系统见她任务完成进度这么快，随机掉落的任务道具——“星坠之冠”地图碎片的行迹图。
脑海中系统的指引如同最精确的导航，不断微调着她的前进方向。【左前方三十步，有异常魔法残留波动。】系统的提示音冰冷而清晰。
时机差不多了。
就在他们经过一片尤其湿滑、布满裸露树根的區域时，谢清“哎呀”一声轻呼，身体猛地一个趔趄，脚踝处传来一阵钻心的疼痛。
她顺势向下倒去，幸而塞巴斯蒂安反应极快，长臂一伸，稳稳地揽住了她的腰，将她半抱在怀里。
“怎么了？”他的声音瞬间绷紧，带着显而易见的焦急。
谢清借着他的力道站稳，秀眉紧紧蹙起，吸着冷气，声音带着痛楚的颤音：“脚……好像扭到了。”
她单脚站立，身体的大部分重量不得不依靠在塞巴斯蒂安身上，隔着衣物，也能感受到他胸膛传来的热度和坚实的力量。
塞巴斯蒂安立刻扶着她，小心地让她靠着一棵巨树坐下。他单膝跪地，毫不犹豫地伸手，想要查看她的脚踝。
“别……”谢清下意识地缩了缩脚，脸上飞起一抹恰到好处的红晕。尽管有面纱遮挡，但她确信语气能传达出羞怯，“不、不用的……”
塞巴斯蒂安的动作顿住，理解了她的“矜持”。他收回手，但目光依旧凝重地落在她明显不敢用力的脚上，“很疼？”
“嗯……”谢清小声应着，眼圈微微泛红，像是强忍着泪意，“走不动了。”
塞巴斯蒂安眉头紧锁，环顾四周。这片区域虽然幽暗，但暂时没有察觉到危险。
他身为经验丰富的军人，野外生存知识丰富，知道附近应该能找到一些具有镇痛消肿效果的草药。
“你在这里等我，不要乱动。”他沉声吩咐，语气是不容置疑的坚决，“我知道几种草药可以缓解疼痛，就在附近找找。很快回来。”
这正是谢清想要的结果。她抬起湿漉漉的眼睛，眼睛里含着努力挤出来的泪水，看着他，眼中充满了依赖与一丝不安：“你……你要快点回来，我一个人……有点怕。”
这眼神和话语，像羽毛一样轻轻搔过塞巴斯蒂安的心尖。他深吸一口气，压下心头翻涌的异样情愫，郑重承诺：“我以军人的荣誉起誓，绝不会丢下你。就在这里，等我。”
他再次确认了周围环境相对安全，又将水囊和一枚小小的、用于紧急联络的魔法宝石交给了她，这才起身，最后深深看了她一眼，转身迅速而无声地没入了旁边的树丛之中，去寻找草药。
确认他的身影彻底消失，脚步声远去，谢清脸上那副柔弱痛苦的表情瞬间收敛，取而代之的是一片冷静与锐利。
她扶着树干，忍着脚踝真实的些许不适，为了逼真，她刚才确实故意崴了一下，但远没有表现的那么严重，迅速站起身来。
根据系统的指引，地图碎片的魔法波动源头，就在这附近的地方。
时间紧迫，她必须趁塞巴斯蒂安回来之前，找到它！
幽暗的森林里，只剩下她细微的呼吸声和远处隐约传来的塞巴斯蒂安搜寻草药的窸窣声。
谢清迅速起身，忍痛将软帽遗落在树根旁，制造出被迫离开的假象。
她依照系统指引，一瘸一拐却目标明确地深入森林。然而，她缺乏塞巴斯蒂安那种在战场上磨砺出的、对潜在危险的绝对警觉，丝毫没有察觉，一道如幽影般的身影正无声地缀在她身后。
直到她拨开异常茂密的藤蔓，找到那个被疯长草木半掩的山洞，心中刚升起一丝找到目标的欣喜——
冰冷的触感瞬间贴上脖颈！
“别动，也别出声。”一个低沉、带着奇异磁性的男声在她耳后响起，语气平静却蕴含着不容置疑的威胁，“告诉我，你是谁，为何能感知到这里的木元素魔法结界？”
谢清身体僵直，心脏狂跳。结界？她完全是靠系统作弊，根本不懂什么结界原理。
“我…我只是迷路了……”她试图维持伪装，声音因紧张而微微发颤。
“迷路？”身后的男人轻笑一声，那笑声带着一种非人的、仿佛金属摩擦般的质感，奇异却并不难听，“能无视三重木元素迷障，精准找到被刻意隐藏的入口？小姐，你的说辞，配不上你找到此地的能力。”
就在他话音落下的瞬间，异变陡生！
山洞周围那些异常茂盛的草木仿佛被无形的力量激怒，猛地开始剧烈蠕动、疯长！原本安静的植物瞬间被注入了狂暴的意识，粗壮的藤蔓如同巨蟒般昂起，带着尖刺的枝条如同鞭子般抽向两人，地面的杂草也疯狂缠绕他们的脚踝——这显然是保护洞内之物的古老魔法阵，对非契合者触发的自动防御！
“麻烦！”挟持谢清的男人低咒一声，语气中首次出现了凝重。
为了躲避一条当头砸下的凶猛藤蔓，他不得不猛地将谢清往自己怀里一带，同时另一只手中寒光一闪，并非之前横在她颈间的剑，而是一把造型奇特、泛着暗沉金属光泽的短刃，精准利落地劈开了袭来的藤蔓。绿色的汁液溅出，带着一股辛辣刺鼻的气息。
在这突如其来的近距离接触和混乱中，谢清终于窥见了挟持者的模样——他身形极高，至少超过一百九十公分，穿着合身的黑色劲装，勾勒出宽肩窄腰、充满力量感的流畅线条，既不显得笨重，也绝非消瘦。
最引人注目的是他那头流泻下来的、如同熔金般的灿烂长发，以及……那双正警惕地扫视四周环境的、非人的金色竖瞳！
那双眼瞳冰冷、专注，带着爬行动物般的特质，却又奇异地融合了智慧生物的光辉。
这人是谁？！绝非普通人类！谢清心中骇然，她对这个世界的力量体系和各种族了解甚少，完全无法判断对方的身份和意图，只知道他极其危险，并且目标似乎也是这个山洞。
谢清脑海中快速思考，不可能有其他人知道地图碎片的事情，除非是……
金发男看着眼前过于美丽却又有些愚笨的小姐显然也并非木元素亲和者，无法平息魔法阵的愤怒。越来越多的活化植物向他们涌来，攻击愈发凌厉。
他不得不松开对谢清的部分钳制，全力应对来自四面八方的攻击。
那把奇特的短刃在他手中舞动，化作一道黑色的死亡弧线，精准而高效地斩断一切靠近的植物，动作间带着一种近乎本能的、强大的战斗韵律。
“不想被这些鬼东西绞碎，就别愣着！”金发男头也不回地低喝道，声音依旧冷静，但挥刃的动作更快了几分。两人被迫陷入了短暂而脆弱的同盟，共同抵御着这片仿佛活过来的、充满敌意的森林。
与此同时，远处——
塞巴斯蒂安快速采集好草药，心急如焚地赶回原地。当看到空无一人的巨树和遗落在地的软帽时，他浅灰色的眼眸瞬间缩紧，一股冰冷的恐惧攫住了他的心脏。
“莫薇拉！”他低吼一声，捡起帽子，指尖因用力而泛白。
就在他试图分辨痕迹时，脚下传来了明显的震动，森林深处更是传来了树木剧烈摇晃、枝叶断裂的异常声响，方向正是谢清之前表现出兴趣的森林腹地！
没有任何犹豫，塞巴斯蒂安周身隐约有风元素开始汇聚，身形如电，朝着异动传来的方向全力疾驰而去！担忧、愤怒、以及一种说不清道不明的恐慌，在他心中交织燃烧。他必须找到她，立刻！
而在山洞前，谢清与陌生的金发竖瞳男子，正陷入活化植物的疯狂围攻……
谢清凭借不算精湛但足够灵活的身法狼狈躲避，伊格尼斯则如同最顶尖的猎杀者般高效抵御着来着树木的攻击……