年关将近，青阳县的寒意愈发刺骨。
堤坝工地上却因一场突如其来的冲突，气氛比天气更加冻结。
“凭什么占我家祖坟地！这还有没有王法了！”一个穿着绸缎棉袍、须发花白的老者，带着几十个手持锄头棍棒的家丁佃户，堵在工地新划定的基线上，怒气冲冲。
老者是青阳县有名的乡绅，李茂才，李家祖坟正在新堤坝规划线上。
负责现场协调的县衙王主簿，搓着手，一脸为难地对着顾言之解释：“顾大人，这……这李老太爷家的坟地，确实在图纸范围内。下官之前也跟他家透过风，可李家坚决不迁，说这是祖坟，动了会坏了风水，绝了李家气运。”
顾言之看着眼前群情激愤的人群，又看了看手中那份标红的工程图纸。
这段堤坝是连接上下游的关键节点，若因李家祖坟而改道，不仅工程量大增，耗时耗钱，更会破坏整体的防洪效果。
“李老先生，”顾言之上前一步，语气尽量平和，“修筑堤坝，是为保青阳一方安宁，免受水患之苦。此举利在千秋，还望老先生以大局为重。迁坟费用，国债司可按最高标准补偿，另寻风水吉地，亦可由官府协助。”
“补偿？风水吉地？”李茂才冷哼一声，用拐杖重重杵着地面，“顾大人，你说得轻巧！这是我李家祖辈安息之地，岂是银钱可以衡量？风水关乎我李氏一族兴衰，岂能说迁就迁？你们修堤坝是好事，我李家也捐过钱，但绝不能动我家祖坟！”
他身后的家丁佃户也跟着鼓噪起来：
“对！不能动祖坟！”
“官府欺负人！”
“跟他们拼了！”
现场顿时一片混乱，民夫们也都停下活计，远远观望着，议论纷纷。
方大同急得满头大汗，这段堤坝若不能及时动工，会影响整个工期。
王主簿压低声音对顾言之道：“大人，这李茂才在青阳是望族，姻亲故旧遍布，连知府大人都要给他几分面子。以往官府办事，遇到这种情况，多半是绕着走，或者……多给些好处打点。硬来不得啊。”
顾言之眉头紧锁。顾言之料到工程推进会遇到阻力，却没想到第一道难关竟是来自地方乡绅的祖坟。
这看似是风水之争，实则是新旧观念、以及地方势力与朝廷新政的碰撞。若在此退让，后续征用土地、协调利益，将更加困难。
“李老先生，”顾言之提高了声音，压下现场的嘈杂，“堤坝线路，乃依据水势地形，经专业匠人反复勘定，关乎全县安危，非顾某一人所能擅改。迁坟之事，还请老先生三思。若因一坟而误全局，致使今夏水患重演，青阳百姓受苦，老先生于心何安？李家又如何在青阳立足？”
他这话，既点明了利害关系，也带着一丝不容置疑的警告。
李茂才脸色变了变，显然听出了话外之音，但依旧强硬：“顾大人不必拿大帽子压人！我李家世代居住于此，岂会不顾乡梓？但祖坟之事，绝无商量余地！除非……”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“除非你们能保证，新寻的坟地风水，远超此地！否则，我李家宁可玉石俱焚！”
这就是胡搅蛮缠了。风水之说，虚无缥缈，如何保证？
场面一时僵持不下。刺骨的寒风吹过河滩，卷起尘土，也吹得人心更冷。
就在这时，一骑快马从县城方向疾驰而来，马上骑士高喊：“顾大人！京城八百里加急公文！”
顾言之心头一紧，难道是朝中弹劾有了结果？
顾言之接过公文，迅速拆开火漆。
并非圣旨或部院行文，而是摄政王萧云墨以个人名义写来的一封私信。
信很短，只有寥寥数语：“闻青阳工程遇阻，乡绅惜土，情理之中。然国之大事，不可废于私谊。昔武皇帝修渠，亦迁豪强之冢。可示之以威，晓之以理，许之以利。若有冥顽，本王可咨会地方有司，酌情施压。”
顾言之握着信纸，指尖微微发烫。
萧云墨这封信，来得太是时候了！语气平和，却透着强大的支撑力量。
萧云墨不仅明确支持工程继续，暗示可以动用非常手段，更提到了“武皇帝迁冢”的先例，这等于给了他最大的底气。
顾言之深吸一口气，将信收起，再次看向李茂才时，目光已变得锐利而坚定。
“李老先生，”顾言之的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“堤坝，必须修。此线，不能改。此乃国策，关乎陛下重托、万民期盼，非一姓一家之私产可比！”
顾言之踏前一步，气势逼人：“迁坟补偿，依最高标准，另，国债司可额外拨银，助你李家重修祠堂，光耀门楣。此乃‘许之以利’。”
“若仍不允——”顾言之声音陡然转冷，目光如刀锋般扫过李茂才和他身后的众人，“本官只好行文府衙，按《大周律·工律》‘妨害公务’条款，以及摄政王殿下手谕所示，强制执行！届时，恐伤和气，亦损李家清誉。此乃‘示之以威’！”
“是拿钱迁坟，重修祠堂，保全颜面；还是顽抗到底，落得个妨害国事、对抗朝廷的罪名，家产受损，颜面扫地？请李老先生，三思而后行！”
顾言之将“摄政王手谕”几个字咬得极重。
李茂才脸色瞬间变得惨白。
李茂才可以不把一个五品的国债司主事放在眼里，甚至可以和地方官府周旋，但绝不敢公然对抗拥有生杀予夺大权的摄政王！
那股乡绅的蛮横气焰，如同被针扎破的皮球，瞬间泄了下去。他身后的家丁佃户，听到“摄政王”、“对抗朝廷”等字眼，也都面露惧色，气势萎靡。
李茂才嘴唇哆嗦着，看看面色冷峻的顾言之，又看看周围越聚越多的民夫和百姓，最终，像是一下子被抽干了力气，颓然道：“……顾、顾大人……容……容老朽回去，与族人商议……”
“可以。”顾言之见好就收，“明日午时之前，请老先生给予答复。王主簿，陪同李老先生回府，务必‘妥善’商议。”
王主簿连忙应下，态度比之前恭敬了十倍不止。
人群渐渐散去。方大同长长舒了口气，凑过来低声道：“大人，刚才可真悬啊！多亏了……”
顾之以眼神制止了他后面的话，只是拍了拍他的肩膀：“抓紧时间，准备动工。这段堤坝，不能再耽搁了。”
顾言之抬头望向北方京城的方向，心中五味杂陈。
这一次，是萧云墨的力量，帮顾言之度过了难关。这份“人情”，顾言之记下了，却也让顾言之更加深刻地意识到，在这条改革之路上，仅仅依靠理想和原则，是远远不够的。
顾言之需要权力，需要更稳固的支撑。而这支撑，最终来自哪里？是深宫中的陛下，还是那位心思难测的摄政王？
寸土之争，争的不仅是土地，更是新政推行的话语权和掌控力。
这第一场硬仗，顾言之勉强赢了，但前方，还有更多的“李家祖坟”，在等待着他们。