雨总来得黏黏糊糊，淅淅沥沥下了大半日，把碎玉轩的青石板润得发亮，连廊下挂着的竹帘都浸了潮气，垂在那里沉甸甸的。艾菲抱着刚浆洗好的锦缎寝衣往内殿走，路过月亮门时，眼角忽然瞥见偏院墙角的石榴树下，两个小太监正缩着脖子嘀咕，其中一个穿宝蓝色袍子的，她认得是华贵妃宫里的小禄子。
脚步下意识顿住，艾菲悄悄往廊柱后挪了挪，借着竹帘的影子遮住身形。雨丝落在芭蕉叶上沙沙响，正好盖过了小太监们压低的声音，她只能隐约听见“甄小主”“贡品”“娘娘吩咐”几个零碎的词，还没等细听，就见小禄子猛地拍了下同伴的胳膊，两人匆匆往园门外走，身影很快消失在雨幕里。
艾菲站在原地，心里像被雨泡过的石子，沉得发慌。华贵妃宫里的人，跑到碎玉轩墙角嘀咕，还提了“甄小主”，绝不会是好事。前几日皇上赏了江南进贡的新茶“雨前龙井”，分了碎玉轩两罐，当时华贵妃就当着众人的面说“皇上倒是偏心，这么好的茶，也该让妹妹们多尝尝”，语气里的酸意谁都听得出来。如今小禄子在这儿鬼祟，莫不是华贵妃要在这茶上做文章？
她攥着寝衣的手紧了紧，转身就往内殿跑，连裙摆扫过积水溅湿了裤脚都没察觉。甄嬛正坐在窗边的软榻上看书，手边的白瓷茶盏里，泡的正是那罐雨前龙井，雾气袅袅，茶香清润。
“小姐！”艾菲掀帘子进来时，气息还没喘匀，头发丝上沾着的雨珠滴落在青砖上，晕开一小片湿痕。
甄嬛放下书，见她这副慌慌张张的模样，不由得皱了皱眉：“怎么了？跑这么急，冒冒失失的。”
“小姐，您别喝那茶！”艾菲往前冲了两步，目光紧紧盯着桌上的茶盏，声音都带着颤，“方才我在月亮门那儿，看见华贵妃宫里的小禄子了，还有一个小太监，两人在墙角嘀咕，提到了您，还提到了‘贡品’，我猜……我猜他们是要在您的茶里动手脚！”
甄嬛端着茶盏的手顿了顿，眼底掠过一丝凝重，却没立刻把茶盏放下，只是轻轻吹了吹浮在水面的茶叶：“你看清楚了？真是华贵妃宫里的人？他们还说了什么？”
“看清楚了，就是小禄子，去年他来碎玉轩传过话，我认得他的袍子。”艾菲喘着气，努力回想刚才听到的内容，“他们声音太低，我只听清‘甄小主’‘贡品’‘娘娘吩咐’这几个词，还没等我多听，他们就走了。小姐，那茶是皇上赏的贡品，华贵妃一直眼红，肯定是想在茶上做手脚，让您出岔子！”
甄嬛沉默着，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲。她何尝不知道华贵妃的心思，自打她进宫后，华贵妃就没少找她的麻烦，前几日宫宴上故意让乐师奏冷门曲子，让低位份嫔妃出丑，如今见皇上赏了她好茶，自然不会善罢甘休。只是宫里规矩森严，华贵妃就算要动手脚，也不会这么明目张胆让宫里的小太监来碎玉轩附近嘀咕，这倒有些反常。
“艾菲，你先别急。”甄嬛放下茶盏，语气平静了些，“你再仔细想想，那两个小太监除了说这些，还有没有别的动作？比如往墙角放了什么东西，或者递了什么物件？”
艾菲闭上眼睛，仔细回忆刚才的画面——小禄子和那个小太监背对着她，缩在石榴树下，小禄子手里好像攥着个油纸包，还往同伴手里塞了什么，同伴接过之后，两人就匆匆走了。她猛地睁开眼：“对了！小禄子手里攥着个油纸包，还塞给了那个小太监，不过我没看清里面是什么，他们塞得很快。”
“油纸包……”甄嬛若有所思地重复了一遍，目光落在窗外的石榴树上。碎玉轩的石榴树是前年栽下的，枝桠已经长得很茂盛，正好遮住了墙角，平日里很少有人去那边。若是华贵妃真要做手脚，把东西藏在石榴树下，倒也隐蔽。
“小姐，咱们要不要去看看？”艾菲急切地说，“万一那油纸包里是毒药，或者是别的害人的东西，被人发现了，再栽赃到咱们头上，可就说不清了！”
甄嬛点了点头，起身披上外袍：“走，去看看。你跟在我后面，别出声。”
两人撑着一把油纸伞，沿着廊下慢慢往偏院走。雨还在下，打在伞面上噼啪响，石榴树的叶子被雨打湿，沉甸甸地垂着，叶片缝隙里，能看见墙角的青石板上，果然有个小小的油纸包，被一块松动的青砖压着，不仔细看，根本发现不了。
艾菲刚要上前去捡，就被甄嬛拉住了。“别碰。”甄嬛的声音压得很低，“万一上面有指纹，或者有别的记号，咱们动了，反而说不清楚。你去把浣碧叫来，让她带着 gloves来，再去请温太医过来，就说碎玉轩墙角发现了可疑物件，让他来查验。”
艾菲立刻明白了小姐的意思，转身就往回跑。不多时，浣碧拿着一双细棉手套赶来，身后还跟着太医院的温太医，温太医手里提着个黑漆木盒，脸色严肃。
甄嬛指了指墙角的油纸包：“温太医，方才我的丫头在这儿发现了这个，不知是什么东西，还劳烦你查验一番。”
温太医点点头，戴上手套，小心翼翼地把油纸包从青砖下取出来，放在黑漆木盒里，打开油纸包一看，里面竟是一小包白色的粉末，凑近闻了闻，眉头立刻皱了起来：“这……这像是硝石粉，混了些硫磺，若是放在热茶里，虽不会立刻毒死人，却会让人腹痛不止，若是在皇上面前发作，那可就……”
艾菲听得心都揪紧了：“果然是华贵妃搞的鬼！她就是想让小姐在皇上面前出丑，好栽赃小姐！”
温太医脸色更沉了，硝石粉和硫磺都是宫里管控的东西，寻常人根本拿不到，华贵妃宫里倒是有专门的小厨房，要取这些东西并不难。只是没有真凭实据，他也不敢轻易下定论：“甄小主，此事非同小可，奴才得立刻禀报皇后娘娘，请皇后娘娘定夺。”
甄嬛点点头：“有劳温太医了。不过今日之事，还请温太医先不要声张，免得打草惊蛇。”
温太医应了声“是”，提着黑漆木盒匆匆走了。浣碧看着地上的青砖，忍不住后怕：“还好艾菲发现得早，不然小姐要是喝了那茶，后果不堪设想。”
甄嬛望着雨幕中的石榴树，眼神冷了几分。华贵妃这次倒是聪明，没直接在茶罐里动手脚，而是想把硝石粉藏在碎玉轩，等她喝茶时，再让人“无意”中发现，栽赃她私藏违禁之物，或是故意在茶里加东西害人。若是真被她得逞，就算皇上再信任她，也难免会心生芥蒂。
“艾菲，今日多亏了你。”甄嬛转过身，看着艾菲，语气里满是感激，“若不是你心细，发现了那两个小太监，咱们这次恐怕真要栽在华贵妃手里了。”
艾菲摸了摸头，有些不好意思：“小姐说的哪里话，这是奴婢应该做的。只是华贵妃也太坏了，竟然用这种阴招害您，咱们可不能就这么算了！”
“自然不会就这么算了。”甄嬛嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“她既然敢在碎玉轩藏东西，就该想到会被发现。温太医去禀报皇后，皇后本就对贵妃专横跋扈不满，定会借此机会敲打她一番。不过往后，咱们也得更小心些。”
她顿了顿，又吩咐浣碧：“你去把那两罐雨前龙井收起来，暂时别喝了，再让人把小厨房的茶叶、食材都仔细查验一遍，凡是外来的贡品，都要格外留意。还有，往后碎玉轩的墙角、廊下，都要让丫头们多巡查几遍，别再让有心人钻了空子。”
浣碧应了声“是”，转身去安排了。艾菲看着小姐有条不紊地处理事情，心里的慌乱渐渐散去，只剩下对小姐的敬佩——小姐总是这样，就算遇到再棘手的事，也能沉着冷静地应对，不像自己，一着急就慌了神。
“艾菲，你也别站在雨里了，先进屋吧。”甄嬛拉着她的手，往内殿走，“你的裤脚都湿了，再站一会儿，该着凉了。回去让小厨房给你煮碗姜汤，暖暖身子。”
艾菲点点头，跟着小姐往回走。雨还在下，可她心里却暖烘烘的。她知道，华贵妃不会就这么善罢甘休，往后肯定还会想出别的法子来害小姐，可只要自己多留意些，多提醒小姐，就一定能帮小姐躲过一次又一次的危机。
回到内殿，甄嬛让艾菲坐下，又让小丫头给她端来一碗姜汤。艾菲捧着热碗，喝了一口，暖意顺着喉咙往下滑，驱散了身上的寒气。她看着小姐坐在窗边，又拿起了那本书，可指尖却没再翻动书页，显然还在想着刚才的事。
“小姐，您别担心。”艾菲放下碗，轻声说，“往后我每天都去偏院的墙角看看，再留意着华贵妃宫里的人，只要他们敢再来碎玉轩捣乱，我一定能发现！”
甄嬛抬起头，看着艾菲坚定的眼神，忍不住笑了：“好，有你在，我自然放心。只是你也要注意安全，别让自己陷入危险。华贵妃宫里的人都不是善茬，若是被他们发现你在盯着他们，定会对你不利。”
“我知道的小姐！”艾菲用力点头，“我会小心的，不会让他们发现我。我就像廊下的影子，偷偷看着，一定能帮小姐提前发现他们的阴谋！”
甄嬛看着她这副认真的模样，心里涌起一股暖意。在这深宫里，人心叵测，危机四伏，幸好有艾菲这样心细又忠诚的丫头在身边，帮她留意着暗处的风吹草动，替她挡去那些看不见的冷箭。
窗外的雨渐渐小了，阳光透过云层，洒在廊下的青石板上，映出一片淡淡的光晕。甄嬛拿起桌上的茶盏，轻轻晃了晃里面的茶水，眼底闪过一丝锐利。华贵妃既然已经动手，她自然不会坐以待毙，往后的日子，怕是要更热闹了。但只要有艾菲和浣碧在身边，只要她们彼此信任，互相提醒，就一定能在这波诡云谲的宫里，稳稳地走下去。
艾菲坐在一旁，喝着姜汤，心里暗暗打定主意，往后一定要更仔细地留意宫里的动静，尤其是华贵妃宫里的人，只要他们有一点风吹草动，自己就立刻提醒小姐，绝不让小姐再陷入危险之中。她知道，自己虽然只是个小丫头，却能为小姐撑起一片小小的保护伞，而这份守护，就是她在这深宫里，最坚定的信念。