敏萨利宫，哈维亚帝国的权利中枢。
宏伟的穹顶之下，一场盛大的仪典正在进行。
历代帝王的画像在镶金嵌玉的墙壁上向下俯瞰，冰冷的目光仿佛穿透时光，审视着下方聚集的帝国最尊贵的血脉们。
在今天，帝国的皇子与皇女们，无论嫡庶长幼，尽皆身着华服，立於宫殿中央宽阔的猩红地毯两侧。
他们或紧张，或平静，或野心勃勃，或故作沉肃，但此刻，所有人的视线都聚焦在高高的、由整块纯净黑曜石雕琢而成的「选王之座」前。
在那象徵着帝国最高仲裁权的座位前方，三位身披深紫色金边大氅、腰悬古朴厚重仪式长剑的身影巍然矗立。
他们便是帝国的基石，是皇权的守护者，是「持剑公爵」—维萨里昂家族、亚特拉密斯家族、以及费尔德伦家族的三位当代家主。
时间仿佛被无形的力量拉长，每一秒都沉重无比。
最终，当天光透过穹顶落下，照亮选王之座的那一刻，站在三人中间的大公爵，马卡尔·亚特拉密斯向前一步。
这位面容如同刀削斧凿般刚毅、眼神深邃如渊的老者每走出一步，都如同踏在所有人的心口上，有些意志不坚定的皇嗣甚至无法直视此刻他的身影！
这位老人作为【帝国之剑】：【守誓者】等沉重称号的拥有者，在整片大陆上都享有盛名的升华级强者，举手投足间正该有这般威势！
马卡尔并没有在意下方皇室成员以及观礼者的反应，只是如同一尊按照程序行动的石雕般拔剑出鞘，指向敏萨利宫的穹顶。
另外两名公爵同样跟上动作，齐齐拔剑。
三柄仪式剑交相辉映。
接着，大公爵沉声出言。
「帝国子民们，贝尼斯特的尊贵血脉们，以及所有在场的帝国柱石们。」
「吾等三人，以哈维亚帝国持剑公爵之名，以维萨里昂、亚特拉密斯、费尔德伦先祖之荣耀，在此郑重宣告！」
「先王海恩·贝尼斯特陛下已於沉眠中回归星辰之海，并且未曾指定其伟业的继承者。
「此乃帝国之痛，亦是帝国传统彰显之时。」
「依照帝国律法，遵循先祖恒久之誓言，吾等持剑者，在此刻，於此地，奉行我等神圣之职责维系选王仪式的进行！」
他的话语如同滚雷，在宏伟的厅堂中回荡，每一个字都蕴含着历史的重量与冰冷的规则。
「此仪式乃帝国血脉之试炼，亦为帝国未来之抉择。」
「任何意图角逐至尊之位者，贝尼斯特之嗣，需在此地，於吾等持剑者之见证下，於在场所有帝国重臣之注视下，立下神圣的誓约！」
马卡尔的声音陡然拔高，带着震撼灵魂的力量。
「第一，宣誓者需以血脉与灵魂为质，宣告其参与此次选王仪式之决心！」
「第二，亦是铁律！」
他目光如电，瞬间变得无比锐利。
「宣誓者需立誓，在仪式进行期间，无论竞争何等激烈，冲突何等残酷，绝不得以任何形式、任何手段，残害同为贝尼斯特血脉之手足！」
「违此誓者，吾等持剑者将共诛之！」
这第二条誓言，冰冷而残酷，是维系这场血腥游戏不至於彻底失控的最後底线，也是悬挂在所有竞争者头顶的利剑。
寂静再次笼罩大厅，比之前更加沉重。
然而这短暂的死寂很快就被一声清越而充满自信的声音打破。
「吾，哈维·贝尼斯特，先帝海恩之次子，在此立誓！」
人群如同被无形的力量分开，一位身姿挺拔、容貌极其英俊的青年越众而出。
他有着皇室标志性的浓密灰发，在宫灯下闪耀着金属般的光泽，嘴角噙着一抹仿佛天生就该立於众人之上的自信笑容，意气风发，如同正午的太阳般耀眼夺目。
他大步流星走到三位持剑公爵面前，单膝跪地，右手抚胸，声音清晰而有力地回荡：「以帝国之荣光为志，吾将角逐至尊王座！」
「吾亦立誓，吾之剑刃与谋略，绝不染吾血脉至亲之血！」
二皇子哈维的率先宣誓，如同点燃了引信。
紧接着，一位又一位皇子皇女从人群中步出，走向那象徵誓言与责任的位置。
「吾，莉安德拉·贝尼斯特，先帝第六女，在此立誓参与选王之仪！」
「吾，埃德加·贝尼斯特，先帝第四子，在此立誓...」
「吾，塞西莉亚·贝尼斯特...」
宣誓的声音此起彼伏，或沉稳，或激动，或带着一丝不易察觉的颤抖。
每一位宣誓者的名字都被帝国首相费尔德伦公爵记录於案，每一位宣誓者的言语都在先祖的注视下，在敏萨利宫古老的石柱间回荡。
随着一个个名字的确认，大厅内未被点到的身影越来越少。
终於，当最後一位年轻的皇子退回人群，偌大的宫殿中央，只剩下三位持剑公爵，以及那个依旧静静伫立在人群边缘的身影。
时间仿佛又一次凝固。
所有人的目光，如同被无形的磁石吸引，又如同被冰冷的锋芒刺痛，不约而同地、齐刷刷地转向同一个方向。
那里，站着一位身披精钢锻造、线条冷硬流畅的全身甲胄的女子。
她的身姿挺拔如松，站姿蕴含着千锤百链的力量感，同样浓密的灰发被利落地束在脑後紮成狼尾状，露出光洁饱满的额头和一双锐利如鹰隼的眼眸。
她的面容继承了贝尼斯特家族特有的深刻轮廓，却少了几分精致，多了刚毅与棱角，眉宇间凝聚着一股凛然不可侵犯的英气，整个人如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，气势逼人。
帝国三皇女，灰锋骑士团团长，【钢铁蔷薇】贝莉娜·贝尼斯特。
年轻如她，已是堂堂大骑士级强者，不说她的母族带来的权势，单凭这份天赋与力量便是她在选王仪式开始前就被视为大热门的核心理由。
选主仪式直到现在才正式召开，多少也是因为她刚从帝国东境与教国的摩擦中抽出身有关。
在无数道目光的汇聚下，贝莉娜脸上的表情没有丝毫变化，平静得如同冻结的湖面。
她甚至没有立刻动作，只是那双锐利的眼睛，缓缓地、带着审视的意味，一一扫过三位持剑公爵的面容，扫过那些已经宣誓的兄弟姐妹，扫过在场所有衣冠楚楚的重臣勋贵。
那目光所及之处，空气都似乎变得更加寒冷了几分。
最终，她的视线落回三位持剑公爵，特别是中央的马卡尔大公爵身上。
然後，在所有人的屏息凝视中，三皇女迈开了脚步。
她沉重的钢靴踏在光洁如镜的大理石地面上，发出清脆的敲击之声，跟随着她一步一步，坚定地走向那决定帝国命运的黑曜石王座之前。
她走到三位持剑公爵面前，并未像其他人那样单膝跪地，只是微微颔首，动作乾脆利落，带着军人的简洁与力量感。
「吾，贝莉娜·贝尼斯特，在此立誓，参与选王仪式。」
「吾之剑只指向帝国之敌，绝不会指向吾之手足。
7
至此，最後一位参加选王仪式的皇嗣宣誓完毕。
敏萨利宫陷入久久的沉寂当中，不管是已经宣誓者，还是观礼者，亦或者三位大公爵都默然无言...
谁都知道，真正的争斗，从这一刻起，开始了。