然而现在，他实在太老了。
老到必须珍惜每一次呼吸，老到任何一丝情绪的波动都可能成为压垮这具腐朽躯体的最后一根稻草。
但即便如此，那双深陷的眼眸中依然闪烁着洞悉一切的光芒，仿佛早已将这场棋局看得分明。
然而，衰老的老虎终究是猛兽，而荒坂三郎，更是一头盘踞在世界阴影里的恶龙。
他的虚弱，绝不能成为敌人可以肆意践踏荒坂尊严的理由。
“他们以为……荒坂老了，可以欺辱了。”三郎的声音渐渐带上了一丝力度，虽然依旧沙哑，却蕴含着不容置疑的决断，“他们想要战争……那就给他们战争。”
高山慎太郎猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，但很快便恢复了平静。
他了解三郎，平静的表象下，是绝不妥协的钢铁意志。
“三郎大人，您的意思是？”
“出动‘白鲸’。”三郎吐出三个字，仿佛在说一件微不足道的小事。
高山慎太郎的心脏骤然收缩。
“白鲸号”，荒坂家族掌控的、游弋于太平洋的超级航空母舰，及其所属的完整战斗群。
这是荒坂武力的终极象征之一，是足以对抗中小国家海军的战略力量。
动用“白鲸”，意味着事态将直接升级到最高级别的军事冲突，无异于向整个北美西海岸宣告全面战争。
“三郎大人，请慎重！”高山慎太郎下意识地劝谏，“‘白鲸’出动，影响太大。军用科技和新美国绝不会坐视不理，这可能引发第五次公司战争，甚至将我们拖入与NUSA的全面冲突！欧洲势力也必然会趁机介入……”
“慎太郎。”三郎打断了他，声音不高，却带着冻结血液的威严，“荒坂的威严，不容挑衅。一次退让，换来的只会是更多的觊觎和撕咬。
必须用最残酷、最直接的方式，告诉这个世界，荒坂还是那个荒坂。任何敢于伸出爪牙的，都要做好被连根拔起的准备。”
他微微喘息了一下，生命维持设备的指示灯轻微闪烁，站在阴影处的竹村五郎立刻上前半步，无声地调整了一下设备参数。
三郎摆了摆手，示意无妨。
“我要的，不是一场势均力敌的战争。”三郎继续说道，眼神冰冷，“我要的，是一场碾压式的、公开的处刑。
用‘白鲸’搭载我们的动力铠部队，登陆夜之城，找到那些老鼠，还有他们背后的主子，然后……碾碎他们。
让全世界都看清楚，挑战荒坂的下场。”
高山慎太郎沉默了。
他明白三郎的决心已定。
这不仅是为了报复，更是为了在帝国创始人垂暮之年，向所有内部外部的敌人展示荒坂依然拥有无可撼动的武力与决心，震慑那些蠢蠢欲动的势力。
“属下……明白。”高山慎太郎深深叩首，“那么，此次行动的指挥权……”
“由你全权负责。”三郎毫不犹豫地说，“只有你，慎太郎，我才能完全信任。”
高山慎太郎并未立即领命，他沉吟片刻，抬起头，目光诚恳：“三郎大人，感谢您的信任。但是……此次行动规模空前，名义上，是否应由赖宣大人挂帅？
这对他来说，是一次难得的历练，也能在集团内部树立他的威信，缓和您与他的关系。毕竟……他是您指定的继承人。”
提到赖宣，三郎的眼神复杂了一瞬。
他确实对这个儿子抱有复杂的期望，既有作为父亲的无奈，也有作为帝国掌舵者对继承人的审视，更有那隐藏在永生计划深处的、不可告人的图谋。
“赖宣……器量不足，性情不稳。”三郎最终缓缓摇头，“如此重大的军事行动，交给他，我不放心。”
“正因如此，才更需要历练。”高山慎太郎坚持道，语气恭敬却坚定，“属下愿以性命担保，会在幕后确保行动万无一失。
让赖宣大人担任名义上的总指挥，随舰队出征，既可彰显荒坂家族的团结与决心，也是对赖宣大人一次重要的考验。
真正的指挥权，自然仍在您的手中，由属下具体执行。”
房间内再次陷入寂静。
只有庭院外，一阵微风吹过，几片迟落的樱花瓣悄然飘零。竹村五郎如同雕塑般静立，仿佛与阴影融为一体。
荒坂三郎枯槁的手指在扶手上轻轻敲击着，发出几不可闻的“嗒、嗒”声。
他在权衡。
高山慎太郎的提议，确实符合帝国的长远利益，也能给那个不成器的儿子一个机会，或许……还能为未来的“计划”做一些铺垫。
“……好吧。”许久，三郎终于开口，声音带着一丝疲惫，“就按你说的办。任命荒坂赖宣为此次‘特别惩戒行动’的名义总指挥。
你，高山慎太郎，作为最高顾问，随行辅佐，确保行动顺利。
记住，我要的是结果——彻底的清洗与绝对的震慑。”
“嗨！”高山慎太郎深深俯首，额头触及榻榻米，“属下必不辱命！”
“去吧。”三郎挥了挥手，重新闭上了眼睛，仿佛刚才决定发动一场区域性战争的只是一件微不足道的日常事务，“尽快拟定详细计划，‘白鲸’即刻起航。我要在十天之内，看到夜之城的天空，被荒坂的旗帜所笼罩。”
“遵命！”
高山慎太郎起身，再次躬身行礼，然后悄无声息地退出了和室。
厚重的木门在他身后缓缓合拢，隔绝了内外。
室内，荒坂三郎依旧闭目坐在轮椅上，如同一位沉睡的帝王。
窗外的光线在他布满皱纹的脸上投下明明暗暗的阴影。
医疗设备规律的滴答声，是这间寂静房间里唯一的旋律，仿佛在为他残存的生命，也为即将到来的血雨腥风，进行着无声的倒计时。
竹村五郎依旧静立一旁，如同一道忠诚的幽灵，守护着这头衰老却依然能掀起滔天巨浪的恶龙。
而在遥远的太平洋某处，“白鲸号”超级航母战斗群，已经接到了来自东京最高指令的预备命令。
巨大的舰体开始转向，锅炉增压，搭载着的精锐动力铠士兵和大量先进武器装备，如同一座移动的钢铁山脉，开始向着北美西海岸，向着夜之城，破浪前行。
复仇的巨轮，已然启动。