西部边境，喀喇昆仑山脉深处，一处人迹罕至的冰川谷地。
这里的空间呈现出一种微妙的不稳定感，仿佛隔着一层毛玻璃看世界，景物微微扭曲。空气中弥漫着冰冷的寒意，但一种迥异于自然冰雪的、带着些许诡诈与迅捷意味的能量，正从虚无中渗透出来。
片刻之后，空间如同水波般荡漾，两个身影悄然浮现，没有激起一丝尘埃。
左边一位，身着现代化的户外冲锋衣，但细节处透着古怪，衣领别着一对精致的蛇杖胸针，脚下蹬着的登山靴鞋底似乎萦绕着微弱的气流。他面容俊美而灵动，眼神中充满了好奇与一丝玩世不恭，正是奥林匹斯的使者神，赫尔墨斯。
右边一位，装束则更显古老不羁，皮甲外罩着深绿色斗篷，红发如火，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度，眼神狡黠而深邃，来自阿斯加德的诡计与火焰之神，洛基。
“令人……窒息的‘纯净’。”赫尔墨斯深深吸了一口气，感受着空气中浓郁而平和的天地灵气，脸上露出迷醉而又带着贪婪的神色，“这就是未被信仰污染的‘Aether’吗？果然……与我们那边污浊、狂躁的力量完全不同。”
洛基则更显警惕，他猩红色的眼睛扫视着四周的冰峰与苍穹，微微皱眉：“安静，太安静了。赫尔墨斯，你不觉得奇怪吗？我们跨越了如此遥远的距离，按照常理，此地的‘土著神’早该被惊动，要么严阵以待，要么慌乱不堪了。”
“或许他们反应迟钝？”赫尔墨斯不以为意地耸耸肩，把玩着手中的蛇杖，“毕竟，根据我们之前捕捉到的零星信息碎片，这里的文明似乎更倾向于……嗯，‘无为而治’？”
他的话音刚落，一个平和温润，仿佛与周遭天地融为一体的声音，就在他们前方不远处响起：“远来是客，有失迎迓，还望二位使者见谅。”
赫尔墨斯和洛基心中同时一凛，猛地转头望去。只见一位须发皆白、面容红润慈祥、身着月白道袍的老者，不知何时已站在哪里，手持一柄玉拂尘，正微笑着看着他们。他仿佛一直就在那里，又仿佛刚刚从空气中凝聚出来，周身气息圆融自然，与这方天地浑然一体。
正是受理事会委派，前来接洽的太白金星。
赫尔墨斯眼中闪过一丝惊讶，他身为神使，对空间和速度极为自信，竟完全没察觉对方是何时、如何出现的。洛基的瞳孔则微微收缩，他擅长幻术与欺骗，却从这位老者身上感觉不到任何力量的波澜，只有一种深不见底的“平和”。
“阁下是？”赫尔墨斯迅速换上外交式的笑容，上前一步，用熟练的（通过神性瞬间学会的）汉语问道。
“老夫乃此间一介修士，道号太白，奉上命前来，迎接二位使者。”太白金星打了个稽首，笑容和煦，如同春风拂面，“二位远道而来，车马劳顿，不如随老夫前往客舍稍作休憩，饮一杯清茶，再论其他？”
他话语平常，仿佛接待的只是普通访客，但“奉上命”三字，却轻描淡写地点出了背后存在着一个有序的、层级分明的管理体系。
洛基心思电转，嘿嘿一笑，插言道：“喝茶就不必了。我们时间宝贵。直接说吧，我们代表‘万神殿联盟’而来，寻求与贵方……合作。我们拥有强大的力量和悠久的智慧，而你们，拥有这片富饶的土地和……这种奇特的能量。”他指了指周围的空气，“合作，对双方都有利。”
他试图掌握话语主动权，并隐隐带着一丝威胁与利诱。
太白金星闻言，脸上笑容不变，拂尘轻摆，淡然道：“合作之道，贵在坦诚，贵在知彼知己。二位使者甫一至此，便言合作，却不知对我方了解几分？又愿展现几分诚意？”
他顿了顿，目光平静地扫过赫尔墨斯和洛基，继续道：“我观二位，神光外显，然内里似有焦灼之气流转不息，可是远行劳顿，亦或是……心有挂碍？”
这话语如同温水，却让赫尔墨斯和洛基心中再次一震。对方不仅看穿了他们力量的外在表现，似乎还隐隐感知到了他们神格深处因信仰枯竭和毒性积累而产生的那一丝不易察觉的“不安”与“饥渴”！
这老者，不简单！东方文明，更不简单！
初次接触，三言两语之间，攻守之势，已悄然易位。太白金星以静制动，以柔克刚，完美地展现了东方在战术层面的重视与智慧。
冰川谷地的风依旧凛冽，但此刻，赫尔墨斯和洛基却感觉有一股无形的压力，比这万年寒冰更让他们感到不适。太白金星那洞彻人心的目光和绵里藏针的话语，让他们收起了最后一丝轻视。
“挂碍？”洛基干笑两声，试图掩饰内心的波动，“强大的神祇自然肩负着守护子民、维系世界的重任，有些许‘挂碍’再正常不过。倒是阁下，似乎对我们很是了解？”
他反过来试探，想摸清东方的底细。
太白金星微微一笑，既不承认也不否认，只是悠然道：“天地大道，运行有常。观其外而知其内，察其行而晓其心。此乃我辈修行之基本罢了。”他将对方的神态归因于普适性的“道理”，巧妙地回避了具体情报来源的问题，显得高深莫测。
赫尔墨斯接过话头，他试图将话题拉回预设轨道：“太白先生，我们此行，是带着极大的诚意。我们联盟拥有诸多你们可能需要的技术……比如，跨越星海的航行技术，比如，点石成金的炼金术，甚至……”他压低声音，带着诱惑，“……延长寿命，乃至永生的奥秘。”
他相信，对于任何智慧文明，这些都是难以抗拒的诱惑。
然而，太白金星的反应再次出乎他们的意料。老者脸上露出一种似是而非的了然神情，轻轻“哦”了一声，拂尘指向远处巍峨的雪山：
“跨越星海？我观此山，不动而亘古，然其内里，地火运行，板块推移，何尝不是在行无涯之远路？点石成金……”他随手从地上拾起一块普通的砾石，在手中摩挲，“天地造化，自有其理。此石为石，乃承大地之厚重；化为金，则失其本性，悖其自然，非为福也。”
他顿了顿，看向赫尔墨斯，目光澄澈：“至于长生……我华夏先祖，有彭祖寿八百，乃因合于人道，顺乎自然。若强求不死，逆天而行，恐非长生，实为长劫矣。”
一番话，听得赫尔墨斯和洛基面面相觑，一时不知如何接口。东方的思维逻辑与他们截然不同。他们视为珍宝、用以交易的技术和许诺，在对方看来，似乎要么是自然本就蕴含的道理，要么就是违背“天道”的歧途！
这种根植于完全不同宇宙观和价值观的回应，让他们感觉一拳打在了空处，有力无处使。
“看来，贵方的‘道’，与我们理解的‘利益’，有所不同。”洛基语气带着一丝不易察觉的嘲讽，“但无论如何，力量是永恒的真理。我们感受到了这片土地的富饶，也相信我们联盟的力量，足以确保我们获得应有的……尊重与合作机会。”
话语中，威胁的意味再次浮现。
太白金星脸上的笑容微微收敛，目光依旧平和，却仿佛能穿透灵魂：“尊重，源于自重，源于互敬。合作，源于同心，源于共利。若恃力而来，以为可强取豪夺……”
他没有再说下去，只是轻轻将手中拂尘向前一拂。
没有任何惊天动地的能量爆发，但赫尔墨斯和洛基却同时感到周身空间微微一凝，仿佛瞬间变得粘稠沉重，他们与自身神国、与后方联盟的那一丝微弱而稳定的联系，竟然出现了刹那间的模糊和扰动！
虽然只是短短一瞬，很快就恢复了正常，但这一下，却让两位以机变和诡诈著称的神只脸色骤变！
对方不仅能看穿他们，还能轻易干扰他们与遥远本部的联系！这是何等可怕的空间掌控力和对异种能量规则的理解？！
这绝非他们之前预想中的、可以随意拿捏的“土著文明”！
太白金星仿佛只是做了一件微不足道的小事，再次恢复那副慈祥笑容：“二位使者，山风寒冷，还是随老夫去喝杯热茶吧。有些事，急不得，需从长计议。”
这一次，他的邀请带着一种不容置疑的意味。
赫尔墨斯和洛基对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与凝重。他们知道，这次试探性接触，他们已经完全落了下风。东方的底蕴和实力，远超他们的想象。
“既然如此……那就叨扰了。”赫尔墨斯压下心中的惊涛骇浪，勉强维持着笑容，做出了妥协。
洛基也沉默地点了点头，收起了所有的玩世不恭，眼神变得无比严肃。他意识到，这次的对手，恐怕比他们遭遇过的任何敌人，都要棘手得多。
初次接触，在东方的绝对掌控下，暂告一段落。但暗流，已然汹涌。