王扒皮的军棍和林主簿的称病，像一场短暂的寒流，让黑山屯表面恢复了平静。沈青的工坊终于得以喘息，进入了相对稳定的生产阶段。
每日清晨，溪水边便会响起石磨规律的吱呀声。张秀姑和另外两位军户娘子已经成了熟练的磨工，她们说笑着，将炒熟的荞麦、黑豆和干薯块倒入磨盘，粗粝的粉末簌簌落下，散发出扎实的谷物焦香。
工棚里，新砌的连排灶台终日不熄火。沈青系着粗布围裙，头发利落地挽起，额角带着细密的汗珠，专注地指挥着和面、压制、烘烤的每一道工序。她不再亲力亲为 every环节，而是更像一个技术总监，把控着最关键的比例和火候。
小枫成了快乐的“运输大队长”，迈着小短腿，将晾凉的饼坯从晾架搬到库房，码放得整整齐齐，小脸上满是认真。
萧山的身体日渐好转，虽然依旧清瘦，但脸上已有了些许血色，不再总是倚坐角落。他会在工坊里慢慢踱步，沉默地观察着。他的目光极其锐利，往往能发现旁人忽略的细节。
面糊的稠度稍有偏差，他便淡淡开口，水多了或少了。灶膛的火力略有起伏，他便会指出柴薪添置的间隔或风门的大小需做调整。甚至压制饼坯的木模，他都能看出哪一处受力不均，可能导致厚薄不一。
他的指点依旧简洁，却总是一针见血，让效率和成品率悄然提升。工坊里的妇人们起初对他有些敬畏，渐渐也变得习惯，甚至带着几分信服。她们私下议论，这位萧先生，怕不是个落难的匠作大官？
沈青对此感受最深。她越来越依赖萧山那看似随意却精准无比的提点。有时她刚遇到一个难题，蹙眉思索，一抬头，便能对上他沉静的目光，仿佛早已洞悉她的困惑。往往只需他一个眼神示意，或短短几个字，便能让她茅塞顿开。
一种难以言喻的默契在两人之间悄然滋生。无需过多言语，往往一个眼神交汇，便能明白对方所想。沈青习惯了在决定前下意识地寻找他的目光，而萧山，似乎也习惯了将大部分注意力落在那个在灶台间忙碌的纤细身影上。
这种变化细微而自然，却并未逃过某些人的眼睛。
林婉儿最近心烦意乱。她依旧看不上沈青那副罪女出身、一身烟火气的模样，但她的目光，却越来越多地被那个沉默寡言、气质独特的萧山所吸引。
起初，她只是觉得这男人皮相好，即便病弱落魄也难掩其骨子里的清贵。她试图用以往对待其他男子的方式接近他——展示自己的美貌、家世和才情。她送过参汤，递过手帕，说过软语，却无一例外地撞上了一堵冰冷的、无形的墙。
萧山对她的无视是彻底的，近乎残忍的。他的目光从未在她身上停留超过一瞬，仿佛她与路边的石子并无区别。这种无视，狠狠挫伤了她一贯的优越感。
然而，几次三番下来，林婉儿惊讶地发现，自己非但没有因此厌弃他，反而生出一种难以言喻的……仰慕？
她躲在远处，偷偷观察过他。看他如何一针见血地指出工坊运作的疏漏，看他如何用几句晦涩的律条便噎得她父亲派去刁难的人哑口无言，看他即便虚弱也依旧挺直的脊梁和那双仿佛能洞悉一切的眼眸。
这个男人，和她以往认识的任何男子都不同。他不谄媚，不逢迎，甚至不屑于伪装。他身上有种……她无法企及也无法理解的深沉和力量。
她开始意识到，自己以往那套娇小姐的做派，在这个男人面前毫无用处，甚至显得可笑。她越是针对沈青，似乎就离他越远。因为沈青，仿佛是他划定的那个“世界”的中心，而他冷漠地守护着那个世界的边界。
一种别扭的、从未有过的念头在她心里滋生：要想靠近他，或许……得先走进那个她看不起的世界？得先……让那个沈青对自己放下戒心？
这个认知让她感到无比憋屈，却又带着一丝奇异的新鲜感和挑战欲。
这日，她破天荒地没有精心打扮，只穿了一身素净的棉布衣裙，也未施粉黛，独自一人来到了工坊附近，远远站着，有些踌躇。
张秀姑最先看见她，立刻警惕起来，用手肘捅了捅身边的沈青，低声道：“青丫头，那娇小姐又来了！今天又想出什么幺蛾子？”
沈青抬头望去，也有些意外。今天的林婉儿，看着似乎和往常有些不同，少了些盛气凌人，多了些…犹豫和不安？
林婉儿深吸一口气，像是下定了决心，慢慢走了过来。她避开萧山所在的方向，直接走到沈青面前，声音比往常低软了许多，甚至还带着一丝不易察觉的别扭：
“沈…沈青，”她省略了以往带着讽刺的“妹妹”二字，“我…我爹说，上官或许会派人来查验军粮。库房那边…有些陈年的精麦，放久了也是生虫，若是…若是你们急需，我可以…可以想想办法，让我爹批个条子，便宜些匀给你们。”
她说完，脸颊微微泛红，眼神飘忽，似乎很不习惯这种近乎“讨好”的姿态。
沈青愣住了，和张秀姑交换了一个惊讶的眼神。太阳打西边出来了？林婉儿居然会主动来提供帮助？还是这种实实在在的帮助？
沈青没有立刻答应，而是谨慎地问道：“林小姐为何突然要帮我们？”
林婉儿抿了抿唇，眼神下意识地飞快瞟了一眼萧山的方向，又迅速收回，声音更低了：“…没什么。只是觉得…你们做这事，也不容易。总不能…真让上官查出差错，丢了我们黑山屯的脸面。”这个理由找得有些苍白，但她实在说不出更真诚的话了。
沈青将她的细微动作看在眼里，心里隐约明白了什么。她沉吟片刻。精麦确实是好东西，能提升军粮口感，若真能便宜拿到，对工坊有利无害。
“既然如此，那就多谢林小姐了。”沈青决定先接下这份意外的“善意”，“价格和数量，还需具体商议。”
见沈青没有直接拒绝，林婉儿暗暗松了口气，脸上也露出一丝真心的笑意，虽然依旧有些僵硬：“好…那我回去问问具体章程。”她顿了顿，似乎还想说什么，但最终只是点了点头，转身离开了，脚步比来时轻快了些。
等她走远，张秀姑才凑过来，啧啧称奇：“这林婉儿…转性了？还是又憋着什么坏呢？”
沈青摇摇头，目光若有所思：“不像憋坏…倒像是…另有所图。”她看向不远处似乎对这场小插曲毫无所觉、正专注查看火候的萧山，心里有些好笑，又有些感叹。
看来这位萧大佬，魅力不小啊。连眼高于顶的林小姐，都开始迂回战术了。
然而，轻松的氛围并未持续多久。傍晚时分，李大军面色凝重地来到工坊，带来了一个坏消息。
“沈姑娘，萧兄弟，情况不太对。”他压低声音，“我听到风声，林主簿托人往上面递了话，说咱们工坊用料粗劣，以次充好，虚报功效，怕是…怕是会有上面的人来查验！”
沈青心里一紧：“查验？赵百户知道吗？”
“赵百户怕是也压不住。”李大军眉头紧锁，“听说来的可能是守备府的人，林主簿的一个远房亲戚在那边当差…他们这是想从根子上否定咱们的军粮，彻底掐死这条路！”
沈青的心沉了下去。林婉儿方才那点示好，与这背后的暗箭相比，显得如此微不足道，甚至可能只是麻痹她的烟雾弹。
她下意识地看向萧山。
萧山目光沉静，并未露出意外之色，似乎早已料到对方会有此一招。他沉吟片刻，问道：“可知…查验何时到来？”
“具体日子说不准，但风声很紧，怕是就这几日了。”
萧山点了点头，看向沈青：“……工坊…一切照旧，无需慌乱。所有…用料记录、产出明细，务必…清晰可查。成品…随机取样，封存备验。”
他的镇定感染了沈青。她深吸一口气，用力点头：“我明白！”
接下来的几天，工坊表面一切如常，暗地里却紧锣密鼓地准备着应对查验。而林婉儿，似乎真的在履行承诺，几次来找沈青，低声告知她打听到的关于查验官员的零星信息和可能挑剔的方向，虽然消息有限，但态度却比以往真诚了不少。
沈青对此保持着谨慎的感谢。她隐隐感觉到，林婉儿似乎真的在试图用她自己的方式，以一种别扭的姿态，慢慢靠近这个她曾经鄙夷的“世界”。
而萧山，对于林婉儿的变化，依旧保持着彻底的、无差别的无视。他的全部心思，似乎都沉浸在了如何改进工艺、应对危机之上。
这种专注，反而让林婉儿更加心折。