“沈记炸饼”的摊子前，队伍依旧排得不长不短。金黄色的炸饼在油锅里翻滚，发出诱人的“滋滋”声，扎实的焦香混合着猪油特有的荤腥气，勾得过往行人频频侧目，肚子里的馋虫蠢蠢欲动。
沈青手脚麻利地捞饼、控油、收钱，脸上带着笑，心里却绷着一根弦。
自从上次萧山雷霆出手惊退泼皮后，王扒皮和百味楼那边安静得有些诡异。这种安静，不像罢手，更像暴风雨前的死寂。
“阿姐，给！”小枫像只忙碌的小蜜蜂，帮着把晾凉的炸饼用干荷叶包好，递给客人，小脸上满是与有荣焉的认真。他现在还多了一项“秘密任务”。
只要看到王扒皮或者百味楼那个胖东家的身影，就立刻学三声急促的兔子叫。虽然这几天一次都没用上，但他执行得一丝不苟。
沈青看着弟弟，心里软成一团，又泛起一丝酸楚。这孩子，本该是无忧无虑的年纪啊。
她甩甩头，目光不经意地扫过摊子斜对面街角。王扒皮和钱贵果然又像阴魂不散的幽灵一样戳在那里，交头接耳，指指点点，眼神里的恶意隔老远都能感觉到。
“啧，真是癞蛤蟆趴脚面，不咬人膈应人。”沈青心里吐槽，手上动作更快了些，“天天来打卡视察，比公司考勤还勤快！也不知道百味楼给他开了多少‘费用’。”
这几天，她靠着张秀姑和几位热心军户七拼八凑的“团购”粮油菜籽，总算勉强维持着摊子运转。但成本高了，利润薄了，日子过得紧紧巴巴，像走钢丝一样。
这时，一个常来买饼的老军汉挠着头，有些不好意思地开口：“沈家妹子，今儿这饼……味道好像淡了点？吃着没那么香了哩？”
沈青心里“咯噔”一下。她今天和面时，那滴“秘方”血滴得格外谨慎，几乎只是沾了沾指尖，生怕香气太浓又惹来麻烦。没想到老主顾一口就吃出来了！
她连忙赔笑：“李大哥对不住，许是今早盐罐子见底，手抖抖轻了！下回给您多撒点椒盐！”
老军汉憨厚地笑笑，也没多说。但沈青心里却敲起了警钟。依赖“秘方”就像饮鸩止渴，不用，东西不够出彩，吸引不了客人；用多了，又怕香气异常引来窥探。这平衡太难把握了！
更大的麻烦接踵而至。
晌午刚过，摊前正忙，一个相熟的、经常偷偷匀粮给她的军户家属匆匆跑来，趁人少时把她拉到一边，一脸焦急地压低声音：“沈姑娘，不好了！王扒皮放话了，说谁家要是再敢私下卖粮卖油给你，就是跟他过不去，往后屯里分派的好活计、便宜柴炭，都没份了！这可咋办啊？”
沈青的心瞬间凉了半截！王扒皮这招太毒了！这是要彻底掐断她的原料来源！那些军户家属日子本就艰难，哪敢为了帮她而得罪王扒皮这个地头蛇？
果然，下午再去相熟的人家询问时，对方要么支支吾吾说没了，要么干脆避而不见。
真正的釜底抽薪！
看着见底的米缸和油罐，沈青坐在冰冷的灶台前，感到了前所未有的绝望。巧妇难为无米之炊，没有原料，就算她有通天“秘方”，也变不出炸饼来。摊子，眼看就要彻底停摆了。
“阿姐……”小枫敏感地察觉到她的情绪，蹭过来，小手不安地拽着她的衣角，“我们没饭吃了吗？”
沈青鼻子一酸，抱紧弟弟，强忍着没让眼泪掉下来。
里屋的门帘被轻轻掀开一角。萧山倚在门框边，脸色依旧苍白，但眼神却清明而冷静。他显然听到了外面的对话。
“……”他沉默片刻，缓缓开口，声音低沉却带着一种奇异的安抚力量，“……渠道非只一处。屯中军户……忌惮胥吏，过往行商……未必买账。”
沈青猛地抬起头，看向他。对啊！王扒皮能威胁屯里的固定住户，却未必能把手伸到那些天南地北跑的行脚商人身上！只是行商要价更高，而且不是天天能遇到。
“可是…行商要价高，而且不知道什么时候才来…”沈青说出她的顾虑。
萧山的目光似乎微微闪动了一下，极快地瞥了一眼窗外某个方向，又收回目光，淡淡道：“……重利之下，必有勇夫。亦可……预定。”
他的话说得含蓄，但沈青却瞬间明白了过来！对啊！可以找相熟的行商提前预定，下次来时直接带货！虽然要预付定金，成本更高，但至少是一条活路！
“我明白了！谢谢萧大哥！”沈青眼中重新燃起希望的光芒。她立刻行动起来，找到最近可能要路过的一个相熟行商，好说歹说，预付了几乎一半身家作为定金，订下了一批粮油。
看着空空如也的钱袋，沈青肉痛得龇牙咧嘴：“这融资成本也太高了！简直是天使轮融资拿高利贷的利率！百味楼，王扒皮，这仇我记下了！”
然而，她低估了对手的卑劣。
几天后，那行商如约而来，却是一脸苦相地找到她，递回定金：“沈姑娘，对不住啊！你订的那批货…路上…路上不小心翻了车，全洒进沟里了！赔本买卖，实在对不住！定金还您！”
沈青看着对方闪烁的眼神和毫发无损的车马，心里瞬间雪亮！什么翻车！分明是被人威胁了，或者被出了更高的价截胡了！
她气得浑身发抖，却无可奈何。行商抱抱拳，逃也似的跑了。
最后的希望，也断了。
沈青失魂落魄地回到家中，看着空荡荡的灶台和眼巴巴望着她的弟弟，一股巨大的无力感和愤怒几乎将她淹没。她一拳砸在冰冷的土墙上，指节生疼。
“欺人太甚！简直欺人太甚！”她声音哽咽，充满了不甘和绝望。
一直安静关注着一切的萧山，眉头紧锁。他看着沈青通红的眼眶和颤抖的肩膀，深邃的眼眸中闪过一丝极其复杂的情绪，有关切，有怒意，还有一种近乎本能的、对眼下这种束手无策状态的极度不适。
他放在膝上的手，指节微微收紧。
突然，他像是下定了某种决心，抬起眼，目光锐利地看向沈青，声音低沉而清晰：“……笔墨。”
沈青一愣，茫然地抬头：“……什么？”
“……简陋即可。”萧山重复道，眼神不容置疑。
沈青虽然不明所以，还是赶紧找来了之前给小枫认字用的、快秃了的毛笔和一小块磨得发黑的墨锭，还有一张包过东西的粗糙废纸。
萧山接过笔，手指因为虚弱而微微颤抖，但他的眼神却异常专注凝练。他蘸了极少的一点墨，在粗糙的纸面上，极其快速地勾勒了几个奇特的、沈青完全看不懂的符号，那符号结构古奥，带着一种冰冷的铁血气息。
然后，他在符号下方，写下了一个极其简短的地址和一个人名代号，字迹瘦硬凌厉，透着一股杀伐之气。
写完后，他吹干墨迹，将纸条仔细折好，递给沈青，语气郑重：“……将此物，交予屯西驿馆，后日抵埠的……北地行商首领。他……腰间佩一残玉。言明……‘旧友托付，急购粮油，市价结算，银货两讫’。切记。”
沈青接过那张轻飘飘却仿佛重若千钧的纸条，心脏狂跳。她看着萧山苍白而郑重的脸，瞬间明白了，他在动用自己隐藏的力量！他在冒险！
“萧大哥，这……会不会给你带来麻烦？”沈青担忧地问。
萧山闭上眼，微微摇头：“……非常之时，行非常之法。速去。”
他的语气带着一种不容置疑的决断，那是久居上位者才有的气势。
沈青不再犹豫，将纸条小心翼翼藏入怀中，趁着天色将暗未暗，压低斗笠，快步朝屯西驿馆走去。她的心怦怦直跳，既紧张又充满期待，仿佛握着一把绝境中唯一的钥匙。
她按照萧山的指示，顺利找到了那个佩戴残玉、气质精悍的北地行商首领。对方看到纸条上的符号和字迹时，脸色骤然一变，眼神瞬间变得无比恭敬和锐利，仔细打量了沈青一番，却什么也没多问，只是郑重接过纸条，沉声道：“姑娘放心，货物后日准时送达指定地点，分文不取。”
沈青吓了一跳，连忙摆手：“不不不，市价结算，银货两讫！这是…这是嘱咐！”
那首领愣了一下，若有所思，随即点头：“明白了。依姑娘所言。”
事情顺利得超乎想象。沈青怀揣着巨大的秘密和希望，脚步轻快地往回走。然而，就在她即将拐进自家巷口时，眼角的余光猛地瞥见王扒皮的心腹钱贵，正鬼鬼祟祟地从她家院墙的拐角处溜走，脸上带着一丝得逞的阴笑！
沈青的心猛地一沉！不好！他刚才是不是看到了什么？！
她快步冲回家，检查院墙四周，赫然在墙根一个不起眼的缝隙里，发现了一小撮不该出现在那里的、颜色奇怪的粉末！
她的血瞬间凉了半截！栽赃！他们又想栽赃！而且这次，很可能就趁她刚才出去的时候，已经把“赃物”塞进她家里了！
就在她惊慌失措，不知该如何是好时，里屋传来萧山冷静的声音：“……可是有异？”
沈青急忙将发现粉末和看到钱贵的事说了。
萧山听完，沉默片刻，竟没有丝毫慌乱，只是淡淡道：“……来得正好。”
他示意沈青靠近，低声迅速吩咐了几句。
沈青越听眼睛睁得越大，最后，脸上露出了混合着震惊和佩服的神情，重重地点了点头。
当夜，月黑风高。几条鬼鬼祟祟的黑影，在王扒皮的亲自带领下，悄无声息地摸到了沈青家破败的院墙外。
“动作都快点儿！把东西给我塞进去！明天一早，我就带人来搜！人赃并获，看那小贱人怎么死！”王扒皮压低声音，恶狠狠地吩咐道。
钱贵和另一个跟班连忙点头，掏出几个小包裹，就要翻墙而入。
突然！
“啪嗒！”一声轻响，不知从哪儿飞来一颗小石子，精准地打在了钱贵手上，疼得他“哎哟”一声，包裹掉在地上。
“谁？！”王扒皮吓了一跳，紧张地四处张望。
四周寂静无声，只有风吹过破屋檐的呜咽。
“妈的，见鬼了！”王扒皮骂骂咧咧，催促道，“快点！”
钱贵揉着手，弯腰去捡包裹。就在这时——
“咻——啪！”
又一颗石子，力道更大，直接打中了他的膝弯！
“嗷！”钱贵惨叫一声，单膝跪倒在地。
紧接着，从不同的方向，接二连三地飞来石子，精准地打在王扒皮和两个跟班的身上、脸上！不致命，但疼得要命！
“有埋伏！快跑！”王扒皮魂飞魄散，也顾不上什么栽赃了，抱头鼠窜。
钱贵和另一个跟班也连滚带爬地跟着跑，连掉在地上的“赃物”都顾不上了。
黑暗中，几个身影从不同的角落悄然隐去。那是张秀姑的丈夫李大军和他的几个袍泽兄弟，他们受了沈青的紧急求助，暗中埋伏已久。
沈青从门缝里看到王扒皮狼狈逃窜的背影，长长松了一口气，手心全是汗。她回头看向里屋，萧山依旧安静地靠坐着，仿佛一切尽在掌握。
然而，他们都不知道，在更远的黑暗处，有一双阴冷的眼睛，将今晚这场短暂的闹剧尽收眼底。那双眼睛的主人，目光在王扒皮的愚蠢和沈青家看似“侥幸”的防御之间转了转，最终，落在了那扇紧闭的、藏着某个重要人物的破门上。
他的嘴角，勾起一丝冰冷而玩味的笑意。
“有点意思……”他低声自语，身影如同鬼魅般，悄然融入了夜色之中。