“唉…无论如何，社团是必须加入的。”
阿伊杰·摩尔夫独自站在喧闹的实训广场边缘，指尖无意识地收紧。
尽管加入某个社团在名义上是“可选”的，但对于像她这样急需赚取额外学分和奖学金来维持学业的学生而言，这几乎是一条必由之路。
‘嗯…该怎么办才好？’她内心烦闷，但上课的魔法钟声已然敲响，不容她继续沉浸在自己的思绪中。
更重要的是，接下来是至关重要的“实践评估”……这直接关系到她能否保住那份维系学业的奖学金。
教官李寒月的声音洪亮而清晰，压过了学生们的嘈杂：“从今天开始，我们将进行‘怪兽模拟战’！你们之前通过地下城实习，应该已经接触并应对过风险等级1到2的魔物……但这次，你们的目标是猎杀更为难缠的‘风险等级3的中型怪物’！”
他锐利的目光扫过全场：“单独应对是绝无可能的……你们需要组建队伍，协同合作，分析并找出魔物的弱点，然后正面将其击倒！这就是本次实战实习的核心目标！”
“规则很明确……你们可以在这片专门为你们改造的‘斯特拉穹顶’内选择一种中型怪物进行攻略……同时，学院会给予你们足够的时间进行战术演练和配合练习。”
随着他的话语，众人头顶那巨大的魔法穹顶开始发出低沉的嗡鸣，其内的景象如同流光般变幻……北侧区域化作熔岩流淌、热浪扭曲空气的“火焰峡谷”；南侧化为浮冰遍布、寒气弥漫的“冰封之海”；西侧崛起为黄沙漫天、烈日灼人的“荒芜沙漠”；东侧则弥漫起瘴气、生长着巨大怪异植物的“幽暗沼泽”。
地形改造完毕！
整个穹顶化作了四种截然不同的生态区域，每一种环境中都栖息着特性迥异的3级风险中型魔物。
“真正的实践评估将在三天后进行……届时，你们将向教官评审团展示你们练习成熟的怪物狩猎战术！都明白了吗？”
“明白！教官！”学生们异口同声地回答，声音中夹杂着兴奋与紧张。
李寒月点了点头：“很好……现在开始组队，最多六人一组……组队完成后，将名单提交给我。”
和往常一样，这类大型实战实习是由精英汇聚的A班和S班混合进行的。
很快，其他学生们开始行动起来……有的迅速与关系亲密的朋友结成小队，有的则根据职业搭配（坦克、输出、治疗、控制）开始理性地组建队伍。
广场上瞬间充满了讨论和邀约的声音。
“唉…最讨厌的就是团队合作了。”阿伊杰轻声叹息，内心充满无奈。
这次实践评估的成绩至关重要，直接与奖学金挂钩……如果拿不到高分，奖学金就会泡汤。
失去了奖学金，她就不得不在周末和假期去打工赚取学费，本就紧张的修炼和学习时间会被进一步压缩…形成一个恶性循环……魔法成就停滞不前，通往未来的道路也会变得越来越暗淡。
‘必须努力才行…’她再次对自己强调。
“砰！”
肩膀突然被人从侧面不轻不重地撞了一下。
“啊！”阿伊杰猝不及防，踉跄了一步。
几个打扮入时的女生从她身边走过，脸上带着毫不掩饰的讥笑，故意提高了音量：“哎呀，为什么总是一个人傻站着挡路啊？”
“真让人不爽，能不能自觉点让开？”
“啧…感觉碰到的地方都沾上黑魔法的晦气了，真倒霉。”
“你…！”一股怒火瞬间冲上阿伊杰的头顶，但她死死咬住了下唇，将几乎脱口而出的反驳强行咽了回去。
她能进入斯特拉学院本身就是一个奇迹……如果因为和这些学生发生冲突而被扣分，奖学金就真的岌岌可危了。
哪怕只是一个学期拿不到，她的学业就可能陷入绝境……为了那个遥远的梦想，她必须忍受眼前的屈辱。
她的目光不由自主地飘向了人群的焦点……洪飞燕·阿多勒维特。
作为阿多勒维特王国的公主，她仿佛自带光环，身边自然而然地聚集了许多渴望加入她队伍的优秀学生。
洪飞燕本人则显得从容不迫，似乎只需轻轻抬手，就能从众多追随者中挑选出她想要的队友。
相比之下，自己却是形单影只，无人问津。
‘曾几何时…’她摇了摇头，试图甩开这不合时宜的感伤，‘现在还想这些做什么？’
就在她望向洪飞燕的瞬间，对方的目光似乎也有所感应，恰好投了过来。
两人的视线在空中短暂交汇。
虽然只有一刹那，但阿伊杰清晰地看到，洪飞燕的眼神中没有任何情绪，平淡得如同在看一团空气，随即漠然地移开了视线。
这种彻底的无视，比直接的嘲讽更让人刺痛。
洪飞燕派系的几个女孩敏锐地捕捉到了公主殿下与阿伊杰这微不足道的互动，立刻凑在一起，用手掩着嘴窃窃私语，发出压抑的嗤笑声：
“公主殿下您看，那边有个可怜虫还是一个人呢？”
“哎呀，真可怜，我们要不要发发善心，‘帮帮她’呀？”
洪飞燕似乎对此毫无兴趣，目光茫然地投向别处，但这番做作的表演却让阿伊杰感到一阵强烈的屈辱和愤怒。
以前并不是这样的……对于洪飞燕而言，阿伊杰曾经是一个值得正视的、对等的对手。
‘曾几何时…’记忆的闸门再次打开。
在摩尔夫公爵家族尚未倾覆之时，这个古老的冰系魔法世家曾与火系的阿多勒维特王家并立，共同平定了魔法界的动荡时代。
双方彼此制衡，维系着微妙的平衡，不让任何一方的权力过度膨胀或衰弱。
在这期间，阿伊杰与洪飞燕分别降生于各自的家族。
冰属性魔法极致——摩尔夫大公家族。
火属性魔法至尊——阿多勒维特王家。
出生在世间最高贵的名门，她们从诞生之初就承载着世界的目光……仿佛是命运的玩笑，两位家族的女儿都展现出了堪称“天选”般的绝世才能……阿伊杰降生时手中紧握着不化的冰晶棱锥；而洪飞燕则在啼哭间于指尖燃起了纯净的火焰！
这已远超“天赋”所能形容的范畴……未曾修习魔法便在出生时显现超凡异象，这意味着她们拥有成为所有魔法师梦寐以求的至高境界……“天界者”的潜质！
全世界的目光都聚焦在洪飞燕与阿伊杰身上，而她们也坦然接受了这份与生俱来的荣耀与责任。
‘我是被选中的。’阿伊杰曾如此坚信……出生在最优秀的魔法世家，拥有最卓越的才能，她相信自己注定将成为留名青史的大魔法师。
…直到阿多勒维特王家联合其他势力，以“叛徒”之名，将她所在的摩尔夫家族彻底摧毁……她下意识地紧握拳头，指甲深深嵌入掌心。
‘现在不是沉溺于愤怒的时候。’
人们总说摩尔夫大公家族已经彻底没落了……但这句话并不正确。
因为我还活着，摩尔夫的血脉与荣光，仍在我身上延续！
‘我会成为大魔法师，我一定会复兴摩尔夫！’
然而…最近的挫败感让她不禁产生疑问：‘我真的…能做到吗？’
洪飞燕早已遥遥领先，斯特拉学院内还有许多同样天赋异禀、接受着最顶级精英教育的天才们也在飞速前进。
自己这个一度流落街头、挣扎求存的“叛徒之女”，真的能追上他们的脚步吗？彼此的差距，似乎已经大到看不见边际了。
‘我…’就在心中不安的种子即将破土而出的瞬间——
“嘿！一个人在这儿发什么呆呢？”
一个熟悉而略带戏谑的声音从她身后响起……是白流雪。
阿伊杰转过身，看着他那张总是带着点漫不经心笑容的脸，无奈地叹了口气：“有什么事？”
“跟我组队吧！”白流雪提议道，语气轻松得像是在邀请她去喝下午茶，“规则说了最多六人，但没规定最低人数……就我们两个，拿个‘少数精锐’的额外加分，怎么样？”
“你疯了吗？”阿伊杰几乎要被他这荒谬的提议气笑，“两个人怎么可能对付得了风险等级3的中型怪物？那根本是——”
话说到一半，她却突然顿住了……不知为何，看着白流雪那副理所当然的表情，一个荒谬的念头闯入脑海：这家伙…说不定真的能做到？他之前那些出人意料的表现，或许…
“所以，你这是同意了？”白流雪趁热打铁。
“…好吧。”阿伊杰叹了口气，语气带着认命般的自嘲，“反正也不会有其他人愿意和我组队了。”
“没错！”白流雪一拍手，笑得更加灿烂，“像我们这样的‘被排挤人士’，正应该抱团取暖嘛！”
“我是自愿独来独往，跟你可不一样。”
“你说得对~”
“哼…”阿伊杰轻哼一声。
白流雪的语气里总带着点那种…仿佛大人看待闹别扭小孩般的包容感……她起初是故意用强硬的语气说话，但白流雪似乎全然不介意，只是轻松地接纳了她的所有反应。
‘明明看起来比我还年轻…’她暗自嘀咕。
如果不是穿着斯特拉的制服，单看那张脸，说不定会被人认成是初中生……白流雪有着一张相当显小的面孔，带着少年人特有的稚嫩和柔和的五官，如果不是那头总是显得有些倔强的硬朗棕发，甚至可能被错认成女孩子。
“已经选好队友的同学，现在把名单拿过来登记！”教官的喊声再次传来，一群学生闻声涌去。
“我也去提交一下。”
白流雪晃了晃手中不知何时写好的名单纸片，朝着教官的方向小跑过去。
阿伊杰望着他的背影，再次叹了口气，感觉自己又一次被他的节奏带着走了……她用鞋尖无意识地蹭着地面，茫然地站在原地。
突然，她感到一道强烈的视线落在自己身上。她慢慢地、疑惑地转过头。
“呃…？”
远处，洪飞燕竟然正直勾勾地看着她这边。
这不是错觉……那目光不再是之前的空洞无视，而是带着某种…难以言喻的专注和审视，牢牢地锁定在她身上。
‘怎么回事？’阿伊杰感到一阵莫名的不安。
刚才还完全无视她，现在却投来如此具有穿透力的目光？
她下意识地想避开视线，但洪飞燕却先一步动了，径直朝她走了过来。
阿伊杰稳住了差点因紧张而后退的脚步，强迫自己抬起头，迎向那位公主殿下。
“你。”洪飞燕在她面前站定，开口，声音听不出情绪。
“什、什么事？”阿伊杰尽量让自己的声音保持平静。
“……”洪飞燕叫住她后，却陷入了一种古怪的沉默，只是用那双赤红色的眼眸上下打量着她，仿佛在评估一件物品。
阿伊杰被这沉默弄得更加不安，脑海中瞬间闪过一个念头：‘难道…她是想来打压我？警告我不要和白流雪组队？’一股被轻视的怒火混合着倔强突然涌上心头。
她嘴角微微上扬，带上了一丝挑衅的弧度，抢先开口道：“哈！怎么，公主殿下是特意过来打压我的吗？真是可笑！不过，你也终于开始感到危机，害怕我了吗？”
洪飞燕的表情明显愣了一下，随即蹙起精致的眉头，脸上浮现出毫不掩饰的烦躁：“你在胡说八道些什么？”
“别自作多情了。”她语气冷了下来，“管好你自己就行了。”
“管好…什么？”
“听说过‘猪脖子上挂珍珠’这句谚语吗？”洪飞燕的语气带着明显的讥讽。
“当然听过！”阿伊杰的心往下一沉。这句谚语通常用来讽刺德不配位、人不配财的情形。
“这句话，现在正好形容你。”洪飞燕的目光锐利如刀，“虽然根本不匹配你的身份和能力，但你还是…戴上了那串‘珍珠项链’。”
她的目光意有所指地扫了一眼刚刚提交完名单、正朝这边走回来的白流雪。
听到这话，阿伊杰瞬间明白了……洪飞燕突然前来“打压”她的原因，并非因为阿伊杰·摩尔夫本人让她感到了威胁，而纯粹是因为白流雪选择了与她组队，而不是洪飞燕公主殿下。
意识到这一点后，阿伊杰感到一阵荒谬至极的失落，嘴角扯出一抹苦涩的苦笑。
‘原来如此…’
‘那个女人，根本从未把我放在眼里。’
‘我一直注视着她，将她视为必须超越的对手和目标。’
‘而她，却根本不在乎我的存在。’
‘原来…是这样。’
看着阿伊杰骤然变得苍白的脸色，洪飞燕似乎也意识到自己话说重了，眉头皱得更紧。
‘我刚刚…说了什么？’她心里闪过一丝不易察觉的懊恼。
这种失态的情绪外露，一点也不像阿多勒维特的公主，更不像她洪飞燕一贯的风格。
居然做出这么丢脸的事情，像个争风吃醋的小女孩一样跑去警告别人…
但即便如此…
‘心里…倒是舒畅多了。’她不会承认，阿伊杰这个女孩的存在本身，就让她莫名地感到碍眼。
对方天生拥有冰之祝福，就如同自己拥有火之祝福一样，这种镜像般的对立让她本能地不适……再加上看到她和白流雪……这个可能是校内最神秘、最引人注目的“骑士”位置的潜在竞争者……组队，一种难以言喻的烦躁和不甘就涌了上来。
总觉得…自己好像落后了……所以才会在不知不觉间，说出那些话。
“哼，这样她应该能明白自己的位置了。”
洪飞燕最后瞥了一眼脸色难看的阿伊杰，转身，昂着头回到了自己那群等待着的追随者中间。
但她此刻，确实感受到了一丝真正的危机感。
如果放任不管，那个摩尔夫家的落魄贵族，说不定真的会…超越自己？
‘绝不能坐视不管！’
如果动用自己派系的力量，像摩尔夫家这种落败家族的遗孤，想要打压她简直是轻而易举……但洪飞燕不屑于这样做。
她想要赢，想要凭借绝对的实力，在公平的条件下，正面击败阿伊杰·摩尔夫和白流雪的组合！
‘落败贵族的后代，和平民小子的组合…’
她快速扫视着自己派系的成员……确实有很多优秀的骑士和法师，他们此刻正用期待的目光望着她，等待被公主殿下选中…但…感觉还不够。
光是这些“优秀”的成员，似乎不足以稳稳压过那两人可能带来的变数。
至少…需要那个拥有“最强”称号的家伙加入，才能有十足的把握。
既然下定了决心，洪飞燕便不再犹豫。
她无视了所有殷切的目光和邀请，径直走向广场一角……马游星正独自一人站在那里，专注地研究着穹顶地图上标记的怪物分布。
“马游星。”
“嗯？你好，公主殿下。”马游星抬起头，脸上带着一贯的淡然微笑，“有什么事吗？”
“你的队伍，组建完成了吗？”洪飞燕开门见山。
“还没有…我打算…一个人挑战。”马游星的语气平静，却带着不容置疑的自信。
一个人？洪飞燕心中微微一惊，但面上依旧维持着冷静：“不如…和我一起组队，怎么样？”
“哦？”马游星的眉梢几不可察地挑动了一下，嘴角扬起一个微妙的弧度，那表情与其说是感兴趣，不如说是带着一种隐晦的拒绝……但洪飞燕既然来了，就没打算空手而归。
她精准地抛出了最能刺激马游星好胜心的诱饵：“你应该知道，如果白流雪和阿伊杰组队成功，并且他们选择挑战的是‘中大型特殊怪物’的话…按照规则，队伍人数越少，最终的个人加分系数就越高。”
马游星没有回答，但眼神微微闪烁了一下。
洪飞燕继续加压，语气带着恰到好处的挑衅：“如你所知，我的胜负欲很强，非常强…我一点也不想输，尤其是…不想输给他们两个。”她稍微停顿，观察着马游星的反应，“你或许可以独自解决一只普通的3级风险中型怪物，拿到可观的分数。但是…如果他们成功攻略了拥有特殊能力和元素属性的‘中大型特殊怪物’呢？那难度和对应的奖励分数，可是天差地别。”
“届时，即便他们只有两人，最终结算的分数也极有可能…远超你独自获得的分数。”
当然，洪飞燕其实并不确定白流雪他们是否真的会去找特殊怪物，但这并不妨碍她用它来煽风点火。
显然，洪飞燕的这番话精准地命中了靶心…马游星的眼中骤然亮起锐利的光芒，那是遇到值得一战的对手时才会出现的兴奋…他略作思考，随即嘴角勾起一个更具挑战意味的笑容。
“听起来…确实有点意思。”他点了点头，“我也正想找个机会，和流雪好好较量一番。”
洪飞燕在心中暗自得意，嘴角难以抑制地微微上扬。
‘成功了。’
她的目光越过人群，再次锁定了那个冰蓝色长发的少女，内心宣告着：‘阿伊杰·摩尔夫…这次，我会彻彻底底地赢过你。’