斗笠人没有动。
他一直等到那几个校尉吃完了肘子，重新回到岗位上，又等了一炷香的时间，确认没有任何异常之后，才像一道影子一样，悄无声息地从阴影里滑了出来。
他没有再去管牢房里的沈炼，而是循着老张头离开的方向，跟了上去。
相比于沈炼这根已经暴露在明面上的“鱼饵”，这个隐藏在诏狱深处，身份不明的老狱卒，让他更感兴趣。
他想知道，在这盘棋上，除了他自己，赵靖忠，郑和，还有皇帝之外。
到底还藏着哪些，看不见的棋手。
……
与此同时，诏狱的另一间牢房里。
周妙彤正静静地坐着。
相比于沈炼的惨状，她的待遇要好上太多。
牢房虽然简陋，但打扫得很干净，被褥也都是新的。一日三餐，都有人按时送来，虽然算不上什么山珍海味，但也绝不会让她饿着。
这是郑和的命令。
但周妙彤的心，却比住在水牢里还要冰冷。
她知道，自己现在就是一个人质，一个用来威胁沈炼的筹码。
她每天都能隐隐约约地听到，从诏狱深处传来的，那撕心裂肺的惨叫声。
她知道，那是沈炼的声音。
每一次惨叫，都像一把刀子，狠狠地扎在她的心上。
她什么都做不了，只能在这里，静静地等待着未知的命运。
突然，牢门上的小窗被打开了。
一张涂满脂粉的脸，出现在了窗口。
是教坊司的那个老鸨子。
“姑娘……”老鸨子看着她，眼圈红红的，“你……你还好吧？”
周妙彤看着她，有些意外。
“嬷嬷，你怎么会在这里？”
“是……是西厂的郑督主，特许我……我进来看看你。”老鸨子的声音都在发抖，“姑娘，你受苦了。”
她从袖子里，拿出一个小小的瓷瓶，悄悄地递了进来。
“这是‘鹤顶红’。”老鸨子压低了声音，嘴唇哆嗦着，“郑督主告-诉我，锦衣卫的那个赵千户，不是个东西。他……他明天可能要对你用刑，来逼沈大人开口。”
“郑督主说，你是御史家的女儿，是有骨气的。与其受辱，不如……不如留个体面。”
周妙彤看着那个小小的瓷瓶，身体微微一颤。
她明白了。
这是郑和送来的。
他不是在帮她，他是在逼她。
他是在用她的死，来刺激沈炼，让沈炼彻底疯狂，彻底变成一把只知道复仇的刀！
好狠的算计！
周妙彤的脸上，露出了一丝凄美的笑容。
她伸出手，接过了那个瓷瓶。
“嬷嬷，替我谢谢郑督主。”
她的声音，平静得没有一丝波澜。
“告诉他，周妙彤，明白了。”
养心殿内，气氛有些压抑。
朱栢坐在龙椅上，手里把玩着那块“东宫”金牌，没有说话。
他的面前，站着两个人。
一个是西厂提督郑和，另一个，是内阁首辅贾诩。
郑和的脸色很难看。
他刚刚把皇帝的口谕，以及赵靖忠在诏狱里对沈炼滥用私刑的事情，都汇报了一遍。
当然，他也“顺便”提了一下，自己是如何“心怀仁慈”，派人去给周妙彤送毒药，让她“保全清白”的。
他本以为，自己这一系列的操作，既执行了皇帝“加大审讯力度”的命令，又通过周妙彤的死，来彻底引爆沈炼这个“炸药桶”，还能顺便卖个人情给沈炼，让他对自己死心塌地。
这是一箭三雕的好计策。
他等着皇帝的夸奖。
但皇帝听完，却一句话都没说，只是面无表情地看着他。
那种眼神，让郑和感觉自己像是被扒光了衣服，里里外外都被看了个通透。
他心里开始发毛，后背的冷汗，不知不觉已经浸湿了衣衫。
“陛下……”郑和壮着胆子，想再说点什么。
“贾诩。”朱栢却没理他，而是将目光转向了另一边，那个从头到尾都像一尊雕塑一样站着的老头，“你怎么看？”
贾诩的身体动了一下，仿佛是刚刚从沉睡中醒来。
他那双浑浊的老眼，缓缓地睁开，看了看惴惴不安的郑和，然后才用他那特有的嘶哑声音，慢悠悠地开口：
“陛下，老臣以为，郑督主这步棋，走得……急了些。”
郑和的心，猛地往下一沉。
他最怕的，就是贾诩开口！
这个老狐狸，平时不声不响，但每次开口，都像一把刀子，能精准地扎在你的要害上！
“哦？怎么说？”朱栢似乎来了兴趣。
“陛下想看的，是一场大戏。”贾诩不紧不慢地说道，“一场所有人都身不由己，在命运的漩涡里挣扎、碰撞、最后粉身碎骨的大戏。”
“而郑督主，他太想掌控这出戏的走向了。”
“他想让沈炼变成他的棋子，想让赵靖忠变成他的踏脚石，想让那个神秘的斗笠人，按照他设想的剧本登场。”
“所以，他又是安排假抓捕，又是安插眼线，又是给周妙彤送毒药……他做了太多。”
贾诩顿了顿，声音变得更低沉了。
“下棋之人，最忌讳的，就是亲自下场当棋子。郑督主他……入戏太深了。”
“他以为自己是导演，但在这盘棋上，真正的导演，只有陛下您一个。”
“他这么做，看似是把棋盘上的线都抓在了自己手里，实际上，是把所有的变数，都集中在了他自己身上。一旦其中任何一个环节出了问题，比如……沈炼没疯，或者那个斗笠人不上当，那么，他这出戏，就唱不下去了。”
贾诩的话，说得很慢，但每一个字，都像一记重锤，狠狠地敲在郑和的心上。
郑和的脸色，已经由白转青。
他知道，贾诩说得全对！
他确实是太想表现自己，太想在陛下面前证明自己的能力，所以才会做出这么多画蛇添足的事情。
他把所有人都当成了傻子，以为只有自己是聪明的。
结果，在贾诩这个真正的老狐狸面前，他的那点小聪明，根本无所遁形。
更可怕的是，贾诩的这番话，表面上是在分析他，实际上，是在提醒皇帝：
郑和，他有私心！他想当棋手，而不是棋子！
这在朱栢这里，是绝对无法容忍的！
“噗通！”
郑和再也撑不住了，双腿一软，直接跪在了地上。
“陛下！奴才……奴才知罪！”他磕着头，声音都在颤抖，“奴才只是想为陛下分忧，绝无半点私心啊！请陛下明鉴！”
朱栢没有去看他。
他只是看着贾诩，脸上露出了一丝笑意。
“文和，你觉得，现在该怎么办？”
他喜欢听贾诩说话。
因为郑和，只是一个能干活的奴才。
而贾诩，是这世上为数不OdOS的，能勉强跟上他思路，甚至能偶尔给他带来一点“惊喜”的人。
贾诩佝偻着身子，恭敬地回答道：“陛下，老臣以为，为今之计，不应是‘堵’，而应是‘疏’。”
“郑督主把所有的压力，都压在了沈炼和周妙彤这两个点上，这会让棋局变得很僵硬。我们不妨……再加一把火，让这盘棋，彻底活起来。”
“怎么个活法？”朱栢饶有兴致地问道。
“陛下不是已经把‘东宫令符’的消息，散播到江湖上去了吗？”贾诩的眼中闪过一丝不易察 अरो的光芒，“那些江湖草莽，现在都盯着诏狱，但他们不敢动。”
“因为诏狱是龙潭虎穴，因为他们不知道，这背后是不是朝廷设下的陷阱。”
“我们不妨，给他们一个‘信号’。”
“什么信号？”
“一个……朝廷内部，也并非铁板一块的信号。”贾诩的声音压得更低了，“比如说，我们可以让赵靖忠和郑督主，为了抢夺沈炼这个‘功劳’，在陛下面前，互相攻讦，甚至……大打出手。”
“我们可以让那些江湖人看到，锦衣卫和西厂，为了争功，已经势同水火。”
“当他们看到，官府内部自己都乱成了一锅粥的时候，他们的胆子，自然也就会大起来。”
“浑水，才好摸鱼。水越浑，跳进来的鱼，才会越多。”
贾诩的计策，不可谓不毒。
他这是要让赵靖忠和郑和，从暗斗，变成明争！
而且是当着全京城所有人的面，上演一出“狗咬狗”的闹剧。
这样一来，朝廷的威信会大大受损。
但同时，也会让那些潜伏在暗处的牛鬼蛇神，彻底放下戒心，一个个都蹦出来。
郑和跪在地上，听得是心惊肉跳。
这个贾诩，太狠了！
他这是要把自己和赵靖忠，都放在火上烤啊！
朱栢听完，却抚掌大笑起来。
“好！好一个‘浑水摸鱼’！”
他站起身，走到贾诩面前，亲自将他扶了起来。
“文和，你果然没让朕失望！”朱栢的眼中满是赞赏，“就按你说的办！”
他转过头，看着还跪在地上的郑和，脸上的笑容瞬间消失，变得一片冰冷。
“郑和。”
“奴才在！”郑和浑身一颤。
“你不是想演戏吗？”朱栢冷冷地说道，“那朕，就给你一个更大的舞台。”
“从明天起，朕要你，每天都去北镇抚司衙门要人！理由就是，沈炼杀了你西厂的档头，必须交由西厂处置！”
“赵靖忠肯定不会给你。”
“他不给，你就闹！去宫门口闹，去内阁闹，去所有能闹的地方闹！把事情闹得越大越好！让全天下的人都知道，你郑和，为了给手下报仇，不惜跟锦衣卫撕破脸！”
“朕要你，把一个护短、记仇、不顾大局的西厂督主，给朕演得活灵活现！”
郑和听得目瞪口呆。
这……这不就是让他去当一个泼妇吗？
他堂堂西厂提督，一人之下万人之上的存在，要去衙门口撒泼打滚？
这要是传出去，他以后还怎么见人？
“怎么？不愿意？”朱栢的眼神变得危险起来。
“不！奴才愿意！奴才遵旨！”郑和吓得魂飞魄散，连忙磕头，“奴才一定把这出戏，给陛下演好了！”
他知道，自己已经没有选择。
相比于丢脸，他更怕丢命。
“很好。”朱栢满意地点了点头，“至于赵靖忠那边，朕自有安排。”
他心里已经想好了。
他要给赵靖忠下一道密旨。
告诉他，郑和此举，是在试探他！是在觊觎他的功劳！
他要赵靖忠，无论如何，都不能退让！要跟郑和斗到底！
如此一来，一个“忠心护功”的锦衣卫千户，和一个“蛮横抢功”的西厂提督，这出狗咬狗的大戏，就算是搭好台子了。
“都退下吧。”朱栢挥了挥手。
“遵旨。”
郑和与贾诩躬着身子，退出了养心殿。
直到殿门关上，郑和才敢直起身子，他看了一眼身旁那个面无表情的老头，嘴唇动了动，想说什么，但最终还是一个字都没说出来。
他现在对贾诩，只剩下深深的恐惧。
贾诩仿佛没看到他一样，只是拢了拢官袍，自顾自地向宫外走去。
他的背影，在夕阳的余晖下，显得格外萧索和孤寂。
而在养心殿内，朱栢重新坐回了龙椅上。
他拿起那份关于神秘斗笠人的密报，又看了一遍。
“老张头……西厂的暗桩吗？”
“有点意思。”
“郑和，你以为你藏得很好，却不知道，你的底牌，早就被别人看穿了。”
“而那个斗笠人……你以为你是黄雀？却不知道，朕这只猎人，早就张开了网，等着你们所有人，自投罗网。”
朱栢的脸上，露出了一个愉悦的笑容。
他喜欢这种一切尽在掌握的感觉。
他已经能预感到，一场远比他想象中还要精彩的大戏，即将在京城上演。
他只需要坐在这里，静静地欣赏，就足够了。
沈炼是被一盆冷水泼醒的。
冰冷的井水，让他从昏迷中一个激灵，猛地睁开了眼睛。
他发现自己已经不在那个恶臭的水牢里了，而是被转移到了一间普通的单人牢房。
虽然同样阴暗潮湿，但至少，地上铺着干净的稻草，身上也换上了一件干燥的囚衣。
一个须发皆白的老大夫，正在给他那血肉模糊的双手上药。
药膏清清凉凉的，让那钻心的疼痛，缓解了不少。
“醒了？”老大夫看了他一眼，面无表情地说道，“你小子命够大的。伤成这样，居然还能活下来。”
沈炼动了动嘴唇，想说话，却发现喉咙干得像要冒火一样，一个字都说不出来。
老大夫仿佛知道他想什么，从旁边的桌上端过一碗水，喂他喝了几口。
“省点力气吧。”老大夫一边给他包扎伤口，一边说道，“赵大人说了，让你好好歇着。等明天，还有更热闹的场面等着你呢。”
说完，老大夫收拾好药箱，便转身离开了。
牢门“哐当”一声被锁上。
牢房里，又只剩下沈炼一个人。
他靠在冰冷的墙壁上，喘着粗气。
刚才老大夫的话，让他心里一沉。
明天，还有更热闹的场面？
难道赵靖忠真的要把周妙彤……
一想到这个可能，沈炼的心就如同被一只无形的大手攥住，痛得无法呼吸。
他下意识地攥紧了拳头。
就在这时，他的指尖，触碰到了囚衣口袋里，一个硬硬的小东西。
那是什么？
沈炼心里一动，忍着剧痛，用两根还能勉强活动的手指，将那个小东西从口袋里夹了出来。
是一颗用蜂蜡封住的小蜡丸。
沈炼的瞳孔猛地一缩。
他想起来了！
在他被从水牢拖出来，意识模糊的时候，好像有一个人，与他擦肩而过，然后，口袋里就多了这个东西。
是那个打扫卫生的老狱卒！
沈炼的心跳，瞬间加速！
他立刻环顾四周，确认牢房里没有其他人，也没有监视的眼睛。
然后，他用牙齿，小心翼翼地咬开了蜡丸。
蜡丸里，藏着一张卷起来的、比指甲盖还小的纸条。
沈炼颤抖着手，将纸条展开。
纸条上，只有短短的几个字，是用一种特殊的药水写的，只有在特定的光线下才能看清。
沈炼将纸条凑到牢房顶上那个小小的天窗透进来的微光下。
纸条上的字，清晰地显现出来：
“帝改局，郑失控。赵为刀，汝为靶。江湖动，宫亦动。静待变，勿寻死。”
短短的二十个字，却像一道道惊雷，在沈炼的脑子里炸开！
他瞬间明白了所有的事情！
帝改局，郑失控！
皇帝改变了计划，郑和已经失去了对局势的控制！
怪不得！怪不得赵靖忠敢这么肆无忌惮地折磨自己！原来是皇帝在背后授意！
郑和那个老阉狗，把自己骗进了这个地狱，结果他自己也掌控不了局面了！
赵为刀，汝为靶！
赵靖忠现在就是皇帝手里的一把刀，而自己，就是那个被绑在墙上，吸引所有人火力的靶子！
江湖动，宫亦动！
江湖上的那些人，因为“东宫令符”的消息，已经开始行动了。而宫里，也并非铁板一块，同样有别的势力在搅动风云！
最后八个字，让沈炼的心，狠狠地颤抖了一下。
静待变，勿寻死。
这是在告诉他，不要冲动，不要寻死，事情还有转机！要他安静地等待时机！
这张纸条是谁送来的？
是那个老狱卒？
他到底是谁的人？
是郑和的人？他想告诉自己，计划有变，让他稍安勿躁？
还是……宫里其他的势力？他们也想在这盘棋里，分一杯羹？
沈炼的脑子，乱成了一团浆糊。
他感觉自己，就像一个溺水的人，被卷入了一个深不见底的巨大漩涡。
身边，全都是看不见的暗流和吃人的怪物。
他唯一能做的，就是抓住这根不知道是谁扔过来的救命稻草，拼命地活下去！
“静待变……”
沈炼反复咀嚼着这三个字。
他知道，自己现在就像一个被架在火上烤的祭品。
赵靖忠要用他来邀功。
郑和要用他来钓鱼。
江湖人要从他身上找到宝藏。
皇帝要用他来欣赏一出好戏。
所有人都想利用他，但所有人都需要他活着。
至少，在“变数”到来之前，他暂时是安全的。
可那个“变数”，会是什么？
是郑和不甘心失败，冒险劫狱？
是江湖那些亡命徒按捺不住，冲击诏狱？
还是那个神秘的斗笠人，再次出现？
沈炼不知道。
他唯一能做的，就是等。
他将那张小小的纸条，重新揉成一团，放进嘴里，咽了下去。
然后，他闭上眼睛，开始强迫自己休息，恢复体力。
他的心里，不再是单纯的愤怒和绝望。
一种更深沉，更冰冷的东西，在他的心底开始滋生。
既然你们都想看戏。
既然你们都想把我当成棋子。
那好。
我就陪你们，好好地玩下去。
我倒要看看，当这盘棋彻底失控的时候，你们这些所谓的棋手，有几个能笑到最后！
……
与此同时，诏狱的另一头。
那个被称为“老张头”的狱卒，正提着一个恭桶，慢悠悠地走向茅房。
在一个无人的拐角，他将恭桶放下，从怀里掏出了一只信鸽。
他将一张写着同样内容的纸条，塞进了信鸽腿上的竹管里。
然后，他走到一个隐蔽的通风口，将信鸽放了出去。
鸽子扑騰着翅膀，很快就消失在了夜色中。
老张头做完这一切，脸上没有任何表情。
他重新提起恭桶，佝偻着背，继续朝着茅房走去。
仿佛什么都没有发生过。
他脸上的皱纹，就像刀刻的一样深。那双看似浑浊的眼睛里，偶尔闪过一丝与他年龄和身份完全不符的精光。
他在这里，已经待了二十年。
从太宗皇帝靖难成功，入主南京开始，他就被安插进了这里。
他见过太多的人，进来，然后被抬出去。
他就像一颗长在诏狱最阴暗角落里的苔藓，不起眼，却又顽强地活着，静静地看着这里发生的一切。
他是谁的人？
他不是郑和的人，也不是贾诩的人。
他只听命于一个人。
一个所有人都以为，已经不存在于这个世上的人。
他的任务，不是救人，也不是杀人。
他的任务，只是观察，记录，以及在最关键的时候，传递一个最重要的信息。
而现在，他觉得，时机，快到了。
第二天一大早，北镇抚司衙门口，就上演了一出百年难遇的“好戏”。
西厂提督郑和，穿着一身二品大员的蟒袍，却完全不顾身份，带着几百名西厂番子，将北镇抚Si的大门堵了个水泄不通！
“赵靖忠！你给咱家滚出来！”
郑和的嗓音尖利，充满了“愤怒”，传遍了半条街。
“你个不得好死的狗东西！吃了熊心豹子胆了！敢抢我们西厂的犯人！”