当言今背着辛言，拖着那枚以布条重重包裹、却依旧散发着阴冷气息的铁蒺藜，最终从一个废弃的排污管道口钻出时，扑面而来的并非想象中相对自由的空气，而是另一种形态的、令人窒息的压抑。
他们身处一条堆满瓦砾的背街小巷。天空是永恒不变的、令人胸闷的铅灰色，低垂得仿佛触手可及。空气中弥漫着潮湿的霉味和某种……过于洁净的、消毒水般的刺鼻气味，掩盖了废墟本应有的尘土与衰败。
最令人毛骨悚然的，是寂静。
不是地底那种蕴含危险脉动的死寂，而是一种被精心维持、带着强制意味的阒静。没有风声穿过断壁的呜咽，没有变异生物的窸窣，甚至听不到远处应有的、任何幸存者据点可能传来的零星声响。整座城市，如同一个刚刚被彻底清场、等待下一场演出的巨大舞台，空旷得可怕。
言今将辛言小心地安置在一堵半塌的墙壁后，自己则忍着右臂传来的、那种深入骨髓的冰冷灼痛感，以及左肋伤口因长时间负重而重新渗血的钝痛，悄无声息地潜至巷口，向外窥探。
街道宽阔，曾是旧时代的繁华主干道，如今只剩下开裂的沥青路面和倾覆的车辆残骸。但这些残骸被粗暴地推到了街道两侧，清理出了一条可供通行的路径。路面甚至可以看到新近清扫过的痕迹。
而在街道的尽头，以及一些关键的路口，矗立着一些简易的、用钢筋和木板搭建的瞭望塔。塔上站着人影，穿着统一的、粗糙的灰白色麻布长袍，脸上覆盖着没有任何孔洞的、光滑的白色面具，如同一个个被抹去五官的人偶。他们手中没有拿着枪支，而是握着一种类似长柄铃铛或火炬的、顶端镶嵌着暗沉水晶的奇异装置。
“哑默教……”言今心中凛然。小夜提到过的宗教狂热组织。看这架势，他们不仅存在，而且似乎已经将这片区域彻底掌控，建立了一种诡异的秩序。
他看到一队大约五六人的哑默教徒，正沿着清理出的街道无声地巡逻。他们的步伐整齐划一，如同机械，白色的面具齐刷刷地扫视着街道两侧的废墟，那光滑的镜面反射着铅灰色的天光，不带任何人类情感。没有任何交谈，连脚步声都轻得近乎虚无。
绝对的静默，本身就是一种强大的威慑。
言今缩回阴影，心脏沉了下去。情况比预想的更糟。词典阁的搜索网可能还未完全撤走，而现在，他们又落入了另一个排外且组织严密的势力的地盘。带着重伤昏迷的辛言和那枚显眼的铁蒺藜，他们寸步难行。
他退回辛言身边。经过地穴中那次危险的“介入”和短暂的休息，辛言的状况稳定了一些，虽然依旧昏迷，但呼吸稍微平稳，不再有那些痛苦的痉挛和呓语。她手臂上的黑色纹路依旧清晰，但似乎被某种力量暂时抑制住了蔓延。而言今自己右臂上那些亮蓝色的、若隐若现的纹路，则在接触到外面这诡异的寂静空气后，传来一阵阵微弱的、类似静电刺激的麻痒感。
他需要水，需要食物，更需要一个相对安全的地方让辛言真正得到休养。而这一切，都必须在这座“无声之城”的眼皮底下获取。
他观察着巷子外的环境，寻找着可能的机会。哑默教徒的巡逻路线很有规律，每隔大约十五分钟会经过一次。他们似乎对两侧的废墟内部检查得并不十分仔细，更多是维持街道表面的“纯净”与“有序”。
或许，可以利用这一点。
在一次巡逻队刚刚过去的间隙，言今迅速背起辛言，拖着铁蒺藜，如同幽灵般穿过街道，钻入了对面一栋相对完好的商业大楼底层。内部一片狼藉，积满了厚厚的灰尘，但结构尚且稳固。他找到一间位于背街面、没有窗户的储藏室，将辛言安顿下来。
“在这里等着，别出声。”他低声对昏迷的她说，仿佛她能听见。随即，他再次悄无声息地潜出，他必须尽快找到补给。
凭借着过去作为谈判专家培养出的观察力和直觉，他在大楼高层一间未被完全洗劫的办公室里，幸运地找到了半瓶未开封的蒸馏水和几包过期但尚未变质的能量棒。收获微薄，但足以续命。
然而，就在他准备返回储藏室时，一阵极其微弱、却与这片死寂格格不入的声响，吸引了他的注意。
那是一种……压抑的、断断续续的啜泣声。来自楼下。
言今瞬间警惕，握紧了手中的剑鞘。他屏住呼吸，如同捕猎的猫科动物，循着声音，向下层摸去。
声音源自二楼一间曾经的咖啡馆。透过破损的门框，他看到了里面的情形——
三个穿着破烂、面带菜色的幸存者，两男一女，正蜷缩在角落。他们看起来像是一家人，中年男女和一个十几岁的少年。此刻，那个少年正死死捂住自己的嘴巴，身体因压抑的哭泣而剧烈颤抖，而他的母亲则满脸惊恐地抱着他，父亲则拿着一块脏布，手忙脚乱地试图擦拭地上的一小滩水渍——那少年显然是不小心打翻了他们宝贵的水源。
他们的恐惧，并非源于物资的损失，而是源于……声音本身。
“别哭……求你了，别出声……”母亲用气音哀求着，眼神不断惊恐地瞟向门口，仿佛外面有什么择人而噬的怪物。
父亲擦干水渍，也压低声音，严厉而恐惧地对少年说：“忍住！被‘静默者’听到，我们都会被‘净化’！”
静默者？是指那些哑默教徒吗？净化？
言今心中一寒。这个教派，不仅维持表面的寂静，甚至不允许任何“多余”的声音存在？违者……会被清除？
就在这时，街道上传来了那整齐而轻微的脚步声。巡逻队又来了。
咖啡馆内的一家三口瞬间僵住，连颤抖都停止了，如同三尊凝固的雕像，脸上充满了极致的恐惧。少年死死咬住自己的手腕，防止自己再发出任何声音，鲜血从齿缝间渗出。
言今也屏住呼吸，隐藏在阴影里。
巡逻队白色的身影从街角出现，光滑的面具无声地扫过街道两侧。他们走得很慢，似乎在“聆听”着什么。
突然，队伍为首的那个教徒，手中那柄顶端镶嵌暗沉水晶的装置，微微亮起了一丝几乎难以察觉的灰光。他停下了脚步，白色的面具，缓缓转向了言今藏身的这栋大楼，准确地说，是转向了二楼咖啡馆的方向！
他听到了？不，不可能。那一家三口已经极力压抑，声音微乎其微。是那装置探测到了什么？情绪的波动？还是……之前少年哭泣时残留的某种“声波印记”？
为首教徒抬起手，指向大楼。他身后的几名教徒立刻分散开来，呈包围态势，无声而迅捷地朝着咖啡馆逼近！
咖啡馆内，那一家三口绝望地闭上了眼睛，父亲将妻儿紧紧搂在怀里，等待着命运的审判。
言今的心脏骤然收紧。他握紧了剑鞘，右手臂上的蓝色纹路传来一阵尖锐的刺痛。救，还是不救？救人，意味着暴露，意味着他和辛言将陷入极度危险的境地。不救……
他看着那一家三口绝望相拥的身影，看着少年手腕上渗出的鲜血，脑海中闪过辛言昏迷前脆弱的样子。
就在哑默教徒即将踏入咖啡馆的瞬间——
“哗啦——！”
街道对面，一扇早已松动的橱窗玻璃，不知为何突然碎裂，玻璃渣掉落一地，发出清脆而响亮的声响！
这声音在绝对的寂静中，如同惊雷！
所有逼近咖啡馆的哑默教徒猛地停住脚步，白色的面具齐刷刷地转向声音来源！为首教徒手中的装置灰光大盛！
机会！
言今不再犹豫，如同鬼魅般从藏身处掠出，没有去管那一家三口（他们暂时安全了），而是以最快的速度，冲向自己藏身的储藏室。
他必须立刻带着辛言转移！那破碎的玻璃声引开了注意力，但哑默教很快就会进行更彻底的搜查！
他冲进储藏室，背起依旧昏迷的辛言，勾住铁蒺藜，没有丝毫停留，从大楼另一侧的紧急出口悄然离开，再次融入了这座无声之城更加错综复杂、也更加危险的阴影之中。
他救不了所有人。他只能背负着自己必须背负的，在这座拒绝声音的城市里，做一个沉默的逃亡者。