星辉古城的中央控制室内，苏睿面前的全息星图正以一种令人不安的方式闪烁着。代表冥沧江能量溢出的红色的那部分区域不再满足于缓慢扩散，而是像血管一样搏动、分叉，朝着古城的方向急速蔓延。
“能量侵蚀速度提升百分之四百。”苏睿的声音竭力保持冷静，但指尖在控制台上敲出的急促节奏暴露了她的焦虑，“按照这个趋势，‘星穹壁垒’的核心能量矩阵最多只能支撑七十二小时。”
凌曜站在星图前，身影被跳动的红光拉长，映在冰冷的金属墙壁上，像一尊沉默的雕像。他没有问“能否修复”或“如何加固”——，苏睿没有主动提出的方案，意味着常规手段已经失效。
“根源？”凌曜只问了两个字。
“冥沧江源头，能量读数异常飙升。扫描显示有非自然结构正在形成……像一个巨大的能量虹吸装置。”苏辰快速切换画面，星图放大，聚焦于冥沧江发源的幽暗山脉深处。一个模糊但结构狰狞的轮廓正在形成，它如同一个扎根于山脉血管中的金属肿瘤，贪婪地抽取着地脉能量，并转化为侵蚀性的冥河气息。
“墨渊的手笔，”云策的声音从通讯器中传来，他正在古籍库进行交叉验证，“这种技术……不属于这个时代的任何一个已知文明。它是在强行加速冥沧江的‘死亡’进程，将其转化为毁灭性的武器。”
时间，不再是抽象的概念，变成了控制台上冰冷的、不断减少的数字。
——
与此同时，在相对安静的庇护所内，小雨正举着她那个叫“小花”的布娃娃，模仿叶星澜的样子，对着空气“调试符文”。
“这里要亮亮的，这里要暖暖的，”她的小手煞有介事地比划着，“小花不怕，姐姐们会把黑乎乎的坏东西都打跑！”
正在一旁闭目感应能量流动的小七（云舒）猛地睁开眼。一种尖锐的、并非来自外界而是源于血脉深处的刺痛感袭来。她颈间的双生花种籽瞬间变得滚烫。
不是攻击，是共鸣。冥沧江源头那加速死亡和转化的痛苦，通过某种超越距离的血脉链接，直接在她体内激起了回响。
她脸色微微一白，但迅速压下不适，伸手将小雨揽到身边，语气尽量轻松：“对，我们会打跑坏东西。小雨今天想听什么故事？”
她必须维持这片小小的安宁，哪怕只是表象。真正的压力，正在由她和古城的核心层默默承受。
——
军工工坊内，韩烨带来的不再是点心，而是一份加急物资清单和几个面容疲惫但眼神锐利的商会护卫队长。
“清单上的材料，能弄到的都在这里了。”韩烨将一枚存储晶片递给叶星澜，“另外，这几个人精通潜行和快速运输，接下来十二小时，听你调遣。”
叶星澜接过晶片，没有多余寒暄，直接接入工作台。她的眼睛快速扫过材料清单，大脑飞速计算着各种组合方案。“不够，”她抬起头，眼中布满血丝，但目光灼灼，“常规方案只能延缓，无法逆转。我们需要一种能暂时‘超载’壁垒核心，激发其潜能，甚至……反向冲击那个虹吸装置的方法。”
这是一个极其危险的构想，相当于给心脏注射强心针的同时，让它去电击另一个心脏。成功率未知，但失败的下场是能量矩阵彻底崩溃。
“需要什么？”韩烨问得干脆。
“需要一种极不稳定的高纯度能量催化剂，和……一个能精确到微秒级的触发时机。”叶星澜调出一份标为“绝密”的古旧设计图，“这是我父亲未完成的一个理论设计——‘共振奇点炸弹’。它本身没有太大破坏力，但能在瞬间放大特定能量频率的效应。”
韩烨立刻明白了其中的风险：时机稍纵即逝，一旦错过，提前或延后引爆，都将是灾难性的。
“催化剂我来想办法。”韩烨转身，对护卫队长下令，“动用所有隐秘渠道，不计代价，搜寻‘虚空辉光尘’，六小时内，我要看到东西。”
命令下达得斩钉截铁。时间，压榨着每一个人的极限。
——
凌曜做出了决定。
“云策，继续分析那个虹吸装置的结构弱点。苏睿，全力计算‘共振奇点’的最佳引爆坐标和时机。小七，”他转向通讯器，“准备随我出击。”
小七瞬间站直：“目标？”
“不是直接攻击装置，”凌曜的目光穿透控制室的穹顶，望向冥沧江源头的方向，“我们要在冥沧江沿线，抢在能量潮汐完全失控前，布设‘能量阻尼器’，为苏睿的计算和叶星澜的准备争取最多的时间。这是一场与洪水赛跑的堤坝抢修。”
他顿了顿，声音低沉却清晰：“这是我们唯一的机会窗口。一旦能量潮汐超过临界点，任何行动都将失去意义。”
行动代号：“争时”。
没有激昂的动员，只有冰冷的倒计时和一项项被拆解到极致的任务。每个人都被推到了自己能力的悬崖边缘。
叶星澜埋首于复杂的设计图中，韩烨的身影消失在调动资源的通讯光幕里，苏睿的指尖在键盘上飞舞，试图从狂暴的能量数据流中捕捉那一线生机。
凌曜和小七对视一眼，彼此都看到了对方眼中的决绝。他们即将踏入的，是冥河气息最浓重、最不稳定的区域，每一步都可能踏错时间，被加速死亡的能量潮汐吞噬。
控制台中央的红色数字，无情地跳动着：
71:59:03… 71:59:02…
时间，从未如此具体，也从未如此奢侈。