星辉工程部队河湾镇救灾成功的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了饱受战乱与天灾之苦的星辉大陆西北境。
——
无形的疆域
其影响远超一场军事胜利。
沿途百姓自发箪食壶浆的场面，被韩烨麾下商会的有心人用影像晶石记录了下来，并通过尚未被完全破坏的商路网络，巧妙地扩散出去。
画面中：疲惫却纪律严明的士兵婉拒百姓的馈赠；巨大的工程器械如何化腐朽为神奇；凌曜屹立堤坝、目光沉静地望向黎明的身影；以及小七（云舒）从洪水中救起孩童那迅捷如电又小心翼翼的一幕……
这些影像，配合着“星辉新城主不弃边民”、“工程天军一日筑神堤”等充满震撼力的故事，形成了前所未有的宣传浪潮。
民心，这种看不见摸不着的力量，开始以前所未有的速度，向着星辉古城汇聚。
数日内，周边区域前来投奔的流民与寻求庇护的小型聚落数量激增。更有甚者，一些原本依附于南宫家、却在连年压榨下苦不堪言的小型城镇，派来了秘密使者，言辞恳切地询问“易帜”的可能性与条件。
韩烨敏锐地抓住了这一趋势。他在请示凌曜后，迅速出台了一系列极具吸引力的政策：承诺提供安全保障、减免三年赋税、提供新技术种子和农具、并由星辉学院派遣学者指导生产。
“我们不仅提供保护，我们提供未来。” 这句由韩烨亲自拟定的口号，伴随着实实在在的利益，如同最锋利的矛，刺穿了南宫家摇摇欲坠的统治根基。
——
密室中的阴影
然而，在这片向好态势之下，苏睿领导的科研团队却从带回的样本中，发现了令人极度不安的线索。
实验室内，气氛凝重。一枚从河湾镇洪水淤泥中提取出的、极其微小的幽紫色晶体，正在能量场中悬浮旋转，散发出不祥的微光。
“这不是自然产物，更不是腐苔的衍生物。”苏睿脸色苍白，指着光谱分析图上几个异常尖锐的能量峰，“它的能量签名……与墨渊核心力量同源，但结构更古老、更……纯粹。像是一种‘种子’。”
“种子？”一旁的小七（云舒）蹙眉问道。
“一种高维能量污染源。”苏睿深吸一口气，“洪水的爆发，可能并非完全的天灾。这枚‘种子’被提前植入上游地脉，借助洪水扩散。它的目的不是直接杀伤，而是……改造环境，使其更适宜墨渊力量的滋生与蔓延。河湾镇，可能只是一个开始，一个……测试。”
她调出大陆水系图，手指划过几条主要河流：“如果对方用同样的手段污染上游水源，下游所有依赖这些河流的城市，包括我们，都将面临生存危机。”
一直沉默旁听的云策缓缓开口，语气沉重：“《万象简》中有模糊记载，上古时期，有域外邪魔擅用‘蚀脉改境’之术，逐步蚕食世界根基，使其沦为自身乐土。此手法，如出一辙。”
凌曜的眼神彻底冷了下来。敌人的手段，远比想象的更阴险、更恶毒。这不再仅仅是军事对抗，而是生存环境的争夺。
“苏睿，立刻着手研发针对性的净化方案和探测装置，优先级提到最高。”凌曜下令，“云策，你协助她，从所有古籍中寻找类似案例与可能存在的克制之法。”
——
工坊内的暖流与试探
军工工坊内，叶星澜对外的通讯几乎完全切断，全身心投入到对装备的改进中。救灾反馈回来的数据让她发现了数个亟待优化的痛点。
工坊门被轻轻推开，韩烨再次不请自来。这一次，他身后跟着两名侍从，抬着一个硕大而精致的食盒。
“叶大师，宵夜。”韩烨的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但笑容依旧温和得体，“另外，商会刚到了一批‘深海沉银’和‘熔火芯砂’，我记得你上次提过急需，就直接送过来了。”
叶星澜从一堆图纸中抬起头，看到那批闪着幽蓝和赤红光芒的稀有材料，眼睛瞬间亮了，连客套都忘了：“太好了！能量回路的导热和稳定性问题正好能解决！”她几乎是扑过去，拿起一块沉银仔细查看。
韩烨看着她专注欣喜的侧脸，嘴角笑意加深。他挥手让侍从放下食盒和材料悄悄退下，自己则挽起袖子，非常自然地在旁边给她打下手，递工具，顺便“不经意”地提起：
“河湾镇救灾，你的模块化设计立了大功。不过前线反馈，能量铆钉枪在持续高强度作业下，过热问题还是突出。”
“我知道！正在改！”叶星澜头也不抬，拿起一支笔就在图纸上飞快演算起来，“如果用‘叠层散热’结合‘芯砂导流’，效率能提升三成，但结构强度会下降……除非……”她陷入了技术狂想中。
韩烨没有打扰，只是安静地看着她，偶尔在她需要时，递上一杯温度刚好的水，或是一块蘸满了墨水的绢布。他享受这种时刻，看着她沉浸在属于自己的世界里发光，而他能为这片光提供燃料与守护。
这种默契的、围绕共同目标而产生的互动，比任何刻意的追求都更加自然和动人。
——
风暴前的宁静
夜深人静。
凌曜独自立于瞭望塔，手中摩挲着一份来自南部边境的密报——南宫家主力异动频繁，数个秘密基地的能量反应急剧升高。显然，星辉古城声望的急剧提升，已经让南宫家感受到了致命的威胁，他们正在酝酿疯狂的反扑。
而远方那片深邃的黑暗中，那双冰冷的“眼睛”似乎也眨动了一下，对“种子”被发现的反应，以及星辉古城展现出的顽强生命力，产生了更浓厚的“兴趣”。
民心所向，带来了希望与力量，也加速了最终对决的到来。
凌曜深吸一口冰冷的空气，目光锐利如初。
他知道，下一场风暴，绝不会太远了。