西川，朱雀军大营。
空气中弥漫着一股复杂而沉闷的味道，那是尚未散尽的铁锈腥气、士卒们身上浸透的汗水与血污蒸发后的咸涩，以及一丝若有若无、却如同跗骨之蛆般顽固残留的魔气，混合在一起，形成一种令人鼻腔刺痛、心头压抑的死亡气息。
偌大的校场之上，夯实的土地遍布坑洼与焦黑的痕迹，那是刚刚结束的一场与魔物小规模袭扰战斗留下的狼藉。残存的士卒们无人交谈，只是沉默地、一遍遍地擦拭着手中卷刃的兵刃，修补着破损不堪的甲胄，动作机械而麻木。
整个军营的气氛，压抑得如同暴风雨来临前，那浓重得化不开、几乎要滴下水来的铅云，沉甸甸地压在每个人的心头，连喘息都觉得困难。
主帅烈鸿羲的突然驾临，就像一块烧红的巨石，悍然投入这潭充斥着绝望与疲惫的死水之中，瞬间激起了层层剧烈而不安的涟漪。
他没有按照惯例升帐聚将，也没有任何前呼后拥的仪仗，而是径直穿过于校场边缘，大步流星地走向卫南骁与秦望养伤休整的那顶偏僻营帐。
他的身形高大魁梧，披着一件暗红色、仿佛由无数战士鲜血浸染而成的大氅，面容如同被北域最凛冽的风雪和西川最酷烈的日光共同雕琢过，线条硬朗如刀削斧凿，一双鹰隼般的眼眸开阖之间，精光四射，不怒自威。
他仅仅是掀开帐帘，站在那里，整个帐篷内的空气就仿佛被瞬间抽干，又灌入了冰冷的铅汞，彻底凝固。
卫南骁与秦望正盘膝坐在简陋的床铺上运功调息，感应到这股熟悉而庞大的威压，立刻强行压下翻腾的气血，挣扎着起身行礼。
“末将参见主帅！”两人心中俱是惊疑不定，主帅亲至这等偏帐，绝非寻常探视，必有极其重要、甚至可能是石破天惊的指令。
“伤势如何？”烈鸿羲的声音如同金铁摩擦，不带丝毫寒暄。
“回主帅，已无大碍，可再战！”卫南骁挺直脊梁，声音洪亮，尽管内腑依旧隐隐作痛。
烈鸿羲目光如电，在二人身上扫过，尤其是在卫南骁那张犹带疲色却目光坚定的脸上停顿了一瞬，随即冷冷开口：“好。既然无碍，便有新命交付你二人。”
他顿了顿，一字一句，如同掷下冰锥：“天律殿‘四境封魔圣决’之诏，尔等已知。朝廷决议，由你卫南骁，携副将秦望，代表西川，前往‘天外天’参战。”
帐内死寂。
卫南骁瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底直窜头顶。他猛地抬头，看向烈鸿羲，眼中充满了难以置信。千喉秘窟的惨烈犹在眼前，同袍浴血、魔谛恐怖的景象历历在目，他比任何人都清楚，这所谓的“圣决”绝非比武较技，而是通往地狱的单程票！朝廷，这是要将他们往死路上推！
一股难以言喻的憋屈和愤怒涌上心头。他想起了边境线上那些被魔气侵蚀的村落，想起了麾下儿郎们无奈战死的惨状，更想起了在秘窟中，那位苍龙军首领纪凌霜投射而来的、带着明确联手意向的军魂虚影！
“主帅！”卫南骁踏前一步，声音因激动而有些沙哑，“末将愿往死地，万死不辞！但末将有一言，不吐不快！如今魔患日亟，单凭我朱雀军孤军奋战，步步维艰！苍龙军纪帅早有联手之意，其战力彪悍，若我两军合力，必能更有效遏制魔氛，护我西川子民！为何朝廷屡次阻挠，宁可坐视魔物肆虐，也不肯……”
“卫南骁！”
烈鸿羲骤然暴喝，声浪如同惊雷，震得帐篷簌簌作响。他一步踏前，庞大的阴影几乎将卫南骁完全笼罩，眼中燃烧着怒火与一种更深沉的、近乎失望的厉色。
“你放肆！”他手指几乎要点到卫南骁的鼻尖，“你到底是朝廷的兵，还是他纪凌霜的兵？！朝廷决策，自有深意，岂容你一个边将妄加揣测，甚至质疑？！联手？与谁联手？与那个拥兵自重、目无朝廷的纪凌霜吗？！你可知你此言，已是大逆不道！”
卫南骁被这突如其来的雷霆之怒喝得愣在当场，大脑一片空白。他从未见过烈鸿羲对他发如此大的火，更没想到，自己一片公心，竟被扣上“大逆不道”的帽子。他只是想为西川，为那些死去的兄弟，多争一线生机啊！
“主帅，我……”他还想争辩，却被身旁的秦望死死拉住手臂。
秦望脸色苍白，却异常冷静，他对着卫南骁微微摇头，眼神中充满了劝阻与警示。随即，他转向烈鸿羲，深深一躬：“主帅息怒！卫将军只是一时情急，绝无二心！赴‘天外天’之命，末将与卫将军，接下了！”
烈鸿羲胸膛剧烈起伏，狠狠瞪了卫南骁一眼，那目光中混杂着愤怒、失望，或许还有一丝不易察觉的无奈。他猛地一甩袖袍，转身便走，暗红色大氅带起一股劲风。
“好自为之！”
冰冷的四个字砸在身后，人影已消失在帐外。
帐内，只剩下卫南骁粗重的喘息声和一片死寂。
“秦望！你为何拦我！”卫南骁猛地转向秦望，双眼赤红，“你我都清楚，唯有联合苍龙军，西川才有一线希望！朝廷为何如此昏聩！”
秦望松开手，脸上露出一丝苦涩的笑容：“将军，你还看不明白吗？正是因为我们在千喉秘窟中，与阴诏司的莫宁并肩作战，配合默契，才让朝廷觉得……我们生了异心。”
卫南骁如遭雷击，僵在原地。
秦望继续低声道，声音带着看透世情的悲凉：“此番派我等前去，名为代表西川，实为……弃子。若能战死在那‘天外天’，便是全了忠烈之名，干净利落。若侥幸未死……呵，带着‘与逆匪勾结’嫌疑，且知晓朝廷如此多‘不堪’之人，回来之后，下场恐怕比战死更为凄惨。”
卫南骁踉跄一步，扶住旁边的桌案，才勉强站稳。一股彻骨的冰寒，从心脏蔓延至四肢百骸。原来，从一开始，他和他的兄弟们，就早已被放在了棋盘的死位上。所有的热血，所有的忠诚，在更高层的权衡与猜忌面前，都显得如此可笑和廉价。
他沉默了很久，很久。最终，他缓缓直起身，脸上的激动、愤怒、不甘，尽数褪去，只剩下一种近乎死寂的平静。
“传令，”他的声音沙哑，却带着一种不容置疑的力量，“朱雀军，校场集合。”
当卫南骁和秦望披甲来到校场时，仅存的数百名朱雀军士卒已列队完毕。他们大多身上带伤，甲胄残破，但眼神依旧锐利，如同历经战火洗礼的赤色磐石。
卫南骁目光缓缓扫过每一张熟悉或陌生的面孔，这些都是随他出生入死，从尸山血海中爬出来的兄弟。他深吸一口气，用尽全身力气，声音清晰地传遍整个校场：
“弟兄们！朝廷有令，命我卫南骁，与秦望副将，前往中域‘天外天’，参加所谓的‘四境封魔圣决’！”
他没有隐瞒，直接将最残酷的真相剖开：“此去，九死一生！天律殿居心叵测，魔族凶残暴戾，更有可能……来自背后的刀子！我卫南骁，今日在此明言，此行，有去无回！”
校场上一片死寂，只有风声呼啸。
“我卫南骁，承蒙诸位弟兄不弃，追随至今！然，前路已绝，我不愿拖累诸位！若有不愿同往者，现在出列！我以朱雀军将领之名起誓，必将你等妥善安置，调往其他朱雀军部队，绝不留难！”
他声音铿锵，带着一种悲壮的决绝。
然而，回应他的，是死一般的寂静。
没有一个人动。
没有一个人出声。
数百双眼睛，依旧牢牢地锁定在他身上，那目光中，没有恐惧，没有退缩，只有一种近乎固执的信任与同生共死的炽热。
突然，一名断了一臂，用布带将战刀绑在残臂上的老卒，猛地用刀鞘顿地，发出沉闷的巨响，嘶声吼道：“将军在哪，朱雀军就在哪！”
“将军在哪，朱雀军就在哪！”
“将军在哪，朱雀军就在哪！！”
起初是零星的呼喊，随即汇成了震耳欲聋的声浪，冲破云霄，连呼啸的寒风都被这决绝的意志所压过！每一张脸上，都写着视死如归。
卫南骁看着眼前这一幕，虎目瞬间湿润。他猛地别过头，深吸一口气，将翻涌的情绪强行压下。再转身时，脸上已只剩下钢铁般的坚毅。
他不再多言，只是重重抱拳，向着他的军队，深深一揖。
下一刻，他猛地拔出腰间的赤金长枪，枪尖直指灰蒙蒙的天空，发出撕裂布帛般的锐响。
“朱雀军——”
“在！！！”山呼海啸般的回应。
“出发！”
没有华丽的辞藻，没有悲切的告别。残破的赤色旗帜在风中猎猎作响，这支明知前方是死路，却依旧义无反顾的军队，踏着沉重的步伐，离开了他们曾经誓死守卫的军营，走向那注定吞噬一切的命运漩涡。
卫南骁走在最前，背影挺拔如松，唯有紧握枪杆、青筋暴起的手，泄露了他内心那滔天的巨浪与无尽的复杂。