秦川回到屋内，静坐半盏茶的功夫，方才将心绪平复。
他长长吁出一口气，眼底闪过决然之色。
“既然已踏上此路，便当勇往直前，绝不后退。”
修行之路，本就逆水行舟，不进则退；
入仕之途，亦是如此。
东胜天下将修行与仕途紧密结合，此路之上，要么如履薄冰，终抵彼岸，位高权重，显赫尊荣，得享长生；
要么便只能沦为路旁野犬，寂寂无闻。
“所幸，我有天蕴炉在手。比之其他同道，我抵达彼岸的胜算，总要大上几分。因此，更得坚定信念！”
关紧房门后，盘膝坐在床榻上，秦川深吸几口气，努力将白日里农灵寺的纷扰、新县隍的视察、还有那突如其来的“灵橙任务”都暂且压下。
当务之急，是突破练气一层，毕竟，若是提前进入练气四层，便有望转正，真正授箓。
那时候，成为正式的天箓道人，被开除的概率就要小很多了，脱离这个灵橙旋涡的可能也大一些。
他凝神内视，意识沉入那片由灵气粒子汇聚的“气海”之中。
按照《培元功》所载的路线，他开始小心翼翼地引导那已经超十万之数的灵粒。
与白日在灵田中那种近乎自发、狂猛的冲击感不同，此刻的突破，更多了几分水到渠成的掌控感。
《培元功》不愧是公家传授的基础法门，路线清晰，中正平和，极大地提升了灵粒浓缩转化的效率。
秦川能清晰地“看”到，那些原本有些散逸的灵粒，在功法的约束和引导下，开始有序地旋转、压缩、碰撞……
时间一点点流逝。
窗外月色渐明，透过窗棂洒下清辉。
秦川的额头渗出细密的汗珠，眉头微蹙，全身心都投入在那片体内正在发生的剧变之中。
浓缩灵粒化为灵波，是一个质变的过程，需要极强的神识掌控力和耐心。好几次，那旋转压缩的灵粒团都险些失控崩散。
但秦川凭借着远超常人的坚韧神识，总是能在最关键的时刻将其重新稳住。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许是两个时辰。
蓦地！
秦川身躯微微一震。
在他体内气海的中心，那被压缩到极致的一点，骤然亮起微光。
随即，一道细微却无比清晰的“波动”以那一点为中心，如同水波般荡漾开来！
嗡……
仿佛无声的轰鸣在他脑海中响起。
那道“波动”所过之处，原本松散如沙砾的灵气粒子，仿佛被赋予了生命和联系，纷纷雀跃、共鸣，随之荡漾起来，最终彻底融入了那道“波”的韵律之中。
化粒为波，灵波自成！
一股比之前强大了数倍不止的气息，自然而然地从秦川体内散发而出，但又很快被他收敛起来。
他猛地睁开眼睛，眼底深处似有电光一闪而逝。
望着悬停于丹田之中三寸灵波。
“练气一层……成了！”
他长长地吐出一口浊气，这口气息绵长无比，在寂静的房间里甚至带起了细微的风声。
感受着体内那一道如同溪流般缓缓流淌、生生不息的灵波，以及随之而来的更强力量、更敏锐的五感、更清晰的神识，秦川心中涌起难以言喻的喜悦和激动。
更重要的是，他确认了一件事——自己之前无法突破，确实是因为缺少了《培元功》这样的正确法门。
公家传承，哪怕只是最基础的，也远非野路子可比。
喜悦过后，白日里的现实问题重新浮上心头。
“练气一层，在这九川县衙乃至农灵寺，只是最底层的修为。”
秦川冷静下来，暗自思忖，“而那灵橙任务……”
他想到了田间，副寺长和霍老那愁苦又微妙的表情，想到了新县隍孙清寒看似温和实则不容置疑的态度。
自己负责的两亩红色灵土，恰好被选中作为试种点。这看似是机会，但更深想一层，却可能是烫手的山芋。
成功了，功劳大半是上峰规划有功、领导有方；失败了，或者过程中出了任何岔子，自己这个直接负责的、毫无根底的新人火工道人，无疑是最佳的问责对象。
“若是如何兄所言……”秦川回忆起白日对话，那农灵寺一众人的为难神情，心中凛然，“他们万一不想成事，故意闹些差错出来。到时候把我这个临时工推上去，正好合适。”
想通了这一点，秦川非但没有沮丧，反而眼神更加坚定。
既然躲不过，那就只能迎难而上。
这灵橙任务，是危机，但也未尝不是机会。若是能在这件事上做出些成绩，或许就能更快地站稳脚跟，获得更多资源。
“当务之急，是尽快熟悉《培元功》练气一层的运用，稳固境界。然后，明天开始，要尽全力去了解那‘流香橙’的习性，以及……寺里到底能给我多少实际支持。”他默默规划着。
他看了一眼窗外，月色已西斜。
转头就睡。
翌日。
秦川早早来到丙三号灵田。
突破之后，他精神饱满，眼神更加清亮，对周围灵气的感知也敏锐了许多。
他先是像昨日一样，检查了一下那些长势良好的赤灵芝，然后目光就落在了那两亩空置的红色灵土上。
这时，霍元觉霍老也背着手走了过来，脸色依旧是那副生人勿近的样子。
他瞥了秦川一眼，似乎察觉到了什么，意外道：“你突破了？”
秦川心中一紧，连忙恭敬回答：“回霍老，昨晚侥幸成功。”
霍元觉深深看了一眼。
此刻终于明白昨日孙清寒所言“天赋颇佳”四个字的评价是何缘由。
半月前放榜，赐牒。
也就是说这新任火工，半个月时间，就修成了练气一层。
只可惜，在这东胜天下修行，有时候，天赋不是最重要的，摊上这样的事，没有奇迹的话，再有天赋，也得搭在里面。
有此想法，再看向秦川，不免生出一些沉默。
半晌之后，终于开口。
“嗯，不错。”
霍老对于秦川练气成功是否侥幸，不置可否地应了一声，目光也投向那两亩空地。
“昨天的事，你也听到了？”
“弟子……听到了一些。”秦川谨慎地回答。
霍老哼了一声，“流香橙，天外搞出来的新品种，娇贵得很，对地力、雨水、灵气要求都高。咱们九川这地方，灵气本就贫瘠，最后培育栽种，成功挂果的把握……不高。”
他话说得保守，但意思很明显。
秦川沉默了一下，问道：“霍老，那寺里对此事……”
“还能怎样？县隍大人亲自指派的任务，硬着头皮也得做，只是寺里没人会侍弄这玩意，只能让你先经管着，寺里再由专人慢慢研究……”
慢慢研究，谁来研究，只有天知道，他反正没应过这事。
霍老语气没什么起伏。
“是以，从今天起，那两亩地仍旧由你打理。
等到县庙那边把橙树运过来，到时候会给你流香橙的种植玉简，有什么不懂的，自己看着玉简上的先来。
需要的农具、基础肥料，按规矩申领。”
他顿了顿，看了一眼秦川，似是极为可惜对方的天赋，语气似乎缓和了极其细微的一丝：
“遇到实在解决不了的难题，可以来问我。但别指望太多，毕竟我也没种过那玩意儿。”
秦川心中了然，反而踏实了些许，至少霍老没有完全撒手不管。
“弟子明白，定当尽力而为。”秦川躬身道。
霍老没再说什么，背着手，踱着步子去看其他灵田了。
秦川站在原地，望着那两亩或可改变他命运的空地，目光逐渐变得锐利起来。
他伸出手，轻轻按在红色的土壤上，体内那道新生的灵波微微流转，尝试着感知这片土地的特性。
公家的羊毛要薅，但这突如其来的任务，他也要想办法竭尽全力，不能让仙路就此断绝。
“流香橙……”
他低声自语：
“那就让我看看，你到底有多难伺候。”