第855章：暗夜密谋，豪强蠢蠢欲动
夕阳刚沉，镇子西头一处不起眼的院落里，门闩“咔”地一声落下。那声音不大，却像是把整个白天都关在了外头。
屋里没点灯，等几个黑影陆续从后巷摸进来，才有人从袖中掏出火折子，吹了两下，豆大的火苗跳出来，映着一张张压低帽檐的脸。他们彼此点头，没人多话，径直往堂屋侧间走。那里有道暗门，掀开半块地砖，顺着石阶往下，便是密室。
烛火终于亮了，昏黄的光在四壁游移。墙上挂着一幅旧地图，墨线歪斜，标着几处田庄与水渠。桌面上摆着茶碗，碗底积着陈年茶垢，显然不是头一回来。
“来了？”坐在主位的那个胖子先开口，声音压得极低，像怕惊了房梁上的耗子，“我今儿亲眼瞧见，那南陵世子进了村，蹲在老赵家门口跟泥腿子说话，还拿炭笔画图！”
旁边一个瘦高个冷笑：“画图？画什么图？画咱们的地契不成？”
“差不多。”胖子抹了把油脸，“不止他，还有个小丫头跟着，嘴甜得很，给糖哄孩子，转头就问坡田是谁种的。差役去拦，人家理都不理，直接说‘等的人来了’——这话什么意思？明摆着要动真格的！”
众人脸色一变。
“可不是嘛！”角落里一个穿绸褂的老头拍了下桌子，“前脚他查完，后脚就有村民敢抬头走路了！昨儿李家婆娘还被催税逼得哭天抢地，今天竟敢当街骂衙役‘吃人不吐骨头’！这风头不对啊。”
“更邪门的是，县丞那边也不硬气了。”另一人接话，“张老爷派人送信过去，让他压一压，结果县丞只回了个‘再观’。啥叫再观？就是不敢管！”
“啪！”那老头猛地一掌拍在桌上，茶碗跳起来，水洒了一桌，“我们在这地方扎根三代，谁敢动一根手指头？现在倒好，一个京城来的纨绔，穿身破布衫就敢下乡问事？他懂个屁的田赋、沟渠、人情往来！”
屋里一时静下来。烛火晃了晃，照出几张铁青的脸。
“你们别忘了。”先前一直沉默的白面汉子忽然开口，指节敲着桌面，“这人表面是纨绔，可听说他在京里就爱掺和事儿，斗鸡走马是假，背后搅局是真。这次来封地，恐怕也不是闲逛。”
“那又如何？”胖子嗤笑，“他再能耐，能待几天？秋收前走人，咱们的地还在，差役还在，百姓照样低头过日子。他一走，一切照旧。”
“照旧？”白面汉子眯起眼，“你没看见老赵头今天把门推开了吗？以前他连缝都不敢开！一旦人心活了，就再也摁不下去。今天开门，明天就能告状；明天告状，后天就能分田！到那时，咱们拿什么撑场面？”
这话像根针，扎得满屋人坐不住了。
“所以不能等！”瘦高个霍然站起，“要么在他还没立住脚时赶走，要么……让他臭名远扬，百姓人人唾弃！”
“怎么搞？”老头问，“打？杀？那可是世子，出了人命，朝廷追查下来，谁都兜不住。”
“当然不能明着来。”白面汉子慢悠悠道，“要毁一个人，最好的法子不是动刀，是动嘴。让他还没办事，先失民心。”
众人目光齐刷刷盯过去。
他嘴角一扯：“市场，是消息传得最快的地方。明日赶集，人最多。我们安排些人，扮作流民，在米行前抢粮闹事，砸摊子、踹秤杆，再散播谣言——就说南陵世子纵容乱民，扰乱市井，连官府都管不了。百姓一听，还敢信他？”
“妙啊！”胖子眼睛一亮，“等他名声臭了，再来查田税？谁搭理他？说不定还得被百姓骂一顿‘多管闲事’！”
“而且。”白面汉子继续道，“我们可以让差役‘恰好’到场，抓几个‘乱党’，供词里写清楚——‘听闻世子默许，故而起哄’。这样一来，锅稳稳扣他头上。”
老头缓缓点头：“不动手，不动刀，只靠一张嘴，就能让他灰溜溜滚蛋。好！就这么办！”
“等等。”一个年轻些的豪强迟疑道，“万一……万一他查到是我们安排的？毕竟市面上那些混混，多少跟我们有点牵连……”
“哈！”胖子大笑，“查？他查什么？满街都是人证，都说亲眼看见‘乱民’闹事，都说听见‘世子手下’煽动。他要是真敢查，那就是跟全城百姓作对！到时候，不是他整治我们，是我们借民意反压他一头！”
“没错。”白面汉子站起身，走到墙边，拿起炭笔，在地图上圈出东市口，“就这儿，最热闹。我们的人混进去，闹够一刻钟，然后四散。差役一来，立刻收网。舆论三天内就能炒热。”
他转身，环视众人：“诸位，我们不是在争一口气，是在保祖业。今日若退，明日就是他们翻身的时候。根深蒂固的，是我们，不是他一个外来户！”
屋里鸦雀无声。只有烛火噼啪响了一下。
片刻，老头缓缓举起茶碗，里面是冷透的残茶。
“为了祖业。”
“为了祖业！”众人纷纷举碗，碰在一起，发出沉闷的响声。
白面汉子从怀里抽出一张纸，快速写下几行字：**“集日闹市，流民抢粮，嫁祸世子，煽动舆情”**。写罢，折好递给身旁心腹：“藏好。只待风声再紧，便即刻发动。”
“记住。”他盯着那人眼睛，“动手之前，谁也不准露面，不准私下联络。一切如常。我们要做的，只是等——等他自己走进这个局。”
话音落，烛火被一一吹灭。
最后一缕烟从灯芯升起，扭曲着，消散在黑暗中。
脚步声轻悄响起，一道道身影从密室鱼贯而出，穿过暗道，翻出院墙，消失在夜色深处。
院内空无一人。风吹过枯树，枝条扫着瓦片，沙沙作响。
而在镇子另一头，萧景珩正策马入城。阿箬骑在小驴上，远远跟在后面。她抬头看了眼天，月亮被云遮了大半。
“今晚真黑。”她嘟囔了一句。
萧景珩没回头，只把手伸进怀里，摸了摸那张画着田亩的纸。
纸还是干的。但风里，已经有些潮气了。