唐妙兴身陨“噬窟”的消息，如同一声无声的惊雷，瞬间传遍了唐门高层。
尽管唐妙兴为了“丹噬大比”和后续传承之事，早已提前做了一些布置，支开或压制了部分可能强烈反对的长老，但他突然暴毙，且是死于修炼本门至高绝学失败，这消息依旧在留守内门的几位实权长老中引发了巨大的震动和恐慌。
片刻之后，位于唐门内门核心区域、守卫森严的“议事堂”内。
气氛凝重得几乎要滴出水来。数盏摇曳的油灯，将几位长老或惊疑、或阴沉、或悲戚的面容映照得明暗不定。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
坐在上首的，是三位须发皆白、气息悠长深厚的老者。他们分别是掌管刑律的唐秋风，负责内务的唐明远，以及统领外门弟子、消息最为灵通的唐观海。这三人，是如今唐门内除了已故的唐妙兴外，资历最老、权力最大的核心长老。
“消息……确认了吗？” 刑律长老唐秋风声音干涩，握着座椅扶手的手指因用力而微微发白。他面容古板严肃，此刻却难掩眼中的惊骇。
“确认了……” 外门长老唐观海深吸一口气，脸色难看，“是‘噬窟’值守弟子冒死传来的讯息……门长他……气息彻底消散，魂灯……已灭。现场还有……还有许新的气息！”
“许新？！” 内务长老唐明远失声低呼，胖胖的脸上写满了难以置信，“他……他不是早在七十年前就……就追随董昌师兄，为三十六贼之事……殉门了吗？怎么可能还活着？还在噬窟之中？”
这个名字，如同一个禁忌的咒语，让在场所有知情的老辈人物都脸色骤变。甲申之乱，三十六贼，那是唐门历史上不愿提及的伤疤，牵扯到太多的恩怨和秘密。
“现在不是追究许新为何还活着的时候！” 唐秋风猛地一拍桌子，声音沉痛而决绝，“当务之急，是门长骤逝，消息一旦传出，我唐门顷刻间便有倾覆之危！”
众人默然。所有人都清楚这意味着什么。唐妙兴虽是兵行险着，但他毕竟是唐门的定海神针，是威慑外界的力量象征。他一死，唐门顶尖战力出现巨大真空，再加上之前“丹噬大比”引来的无数觊觎目光……内外交困，唐门千年基业，确实已到了风雨飘摇的悬崖边缘！
“秋风长老言之有理。” 唐观海沉吟道，眼中闪过一丝精光，“当务之急，是必须立刻拥立新门长，稳定人心，震慑外敌！否则，不等外人打进来，门内恐怕就要先乱了！”
“新门长？” 唐明远苦笑一声，“门长一脉的几位师侄，虽不乏才俊，但论修为、威望、手段，谁能在此刻挑起大梁？更何况……那学会了‘丹噬’的林深……”
提到林深，所有人的心都沉了下去。那个神秘而强大的年轻人，才是眼下最大的变数。按照唐妙兴生前的公告，学会丹噬者，便是下任门长。若他依约索要门长之位，给还是不给？给，唐门千年基业岂能交于外姓之手？不给，谁能挡得住那宛若雷神的恐怖力量？
议事堂内陷入了一片死寂的绝望。似乎无论怎么选，唐门都难逃一场劫难。
就在这时，一个低沉而沙哑的声音，突兀地在议事堂角落的阴影中响起：
“或许……还有一个选择。”
众人骇然望去，只见阴影中，不知何时多了一个如同鬼魅般的身影——正是引林深和唐妙兴去噬窟的那名枯槁老者！他竟是唐门的暗影长老，辈分极高，常年守护禁地，极少过问俗务。
“暗影长老？您有何高见？” 唐秋风连忙起身，语气恭敬。
枯槁老者浑浊的眼珠扫过众人，缓缓道：“许新，还活着。”
简单的五个字，却让三位长老浑身剧震！
“他……他真的还活着？在噬窟？” 唐明远急声问道。
“是。” 暗影长老声音平板，“而且，是他亲眼见证了门长……陨落。也是他，与那林深，有所接触。”
“许新师兄……” 唐秋风眼中光芒剧烈闪烁，一个大胆到近乎疯狂的念头在他心中迅速成型，“他是董昌师兄的结义兄弟！是当年我唐门最杰出的天才之一！论辈分，他甚至是妙兴师兄的师兄！论实力，七十年前他便已臻化境，如今在噬窟潜修七十载……”
唐观海猛地抬头，眼中爆发出精光：“秋风长老，你的意思是……”
唐秋风深吸一口气，斩钉截铁道：“拥立许新师兄，为新任门长！”
“什么？！” 唐明远失声，“可他……他是戴罪之身啊！三十六贼的污点……”
“污点？” 唐秋风冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“那是七十年前的旧账了！如今谁能说清？许新师兄在噬窟面壁七十年，什么样的罪孽不足以抵消？更重要的是，他现在是唯一能名正言顺、且有足够威望和潜力稳住局面的人选！”
他环视众人，声音压得很低，却带着不容置疑的力量：“第一，他辈分极高，实力深不可测，足以服众，也能在一定程度上震慑外敌！第二，他与林深有过接触，或许能稳住那个变数！第三，也是最重要的一点——唯有拥立他，我们才能以‘延续唐妙兴门长遗志，由门内前辈高人接掌’的名义，名正言顺地……否定掉林深依据之前公告继承门长的合法性！”
最后这句话，如同醍醐灌顶，让唐明远和唐观海瞬间明白了关键！
没错！拥立许新，不仅能快速稳定内部，更能将一个天大的麻烦（林深继承门长）转化为一个可以内部协商的“家务事”！毕竟，许新是正宗的唐门前辈，比林深这个外人更有资格继承门位！
“可是……许新师兄他会答应吗？” 唐明远仍有顾虑，“他隐匿七十年，恐怕早已心灰意冷……”
“由不得他不答应！” 唐秋风眼中闪过一丝决绝，“为了唐门的存续，个人意愿必须让步！更何况，这是他重回唐门、洗刷过往的唯一机会！我相信，只要陈明利害，他会以大局为重的！”
三位长老快速交换眼神，都看到了彼此眼中的决断。这是目前形势下，唯一可能挽救唐门于既倒的险棋！
“事不宜迟！我们立刻去‘请’许新师兄！” 唐秋风当机立断。
……
噬窟之外，许新佝偻着身子，望着呜咽的山风，乱发下的眼神空洞而苍茫。七十年的与世隔绝，师兄的惨死，唐门的未来……一切都让他感到一种深入骨髓的疲惫。
就在这时，他感应到数道强大的气息正急速靠近。
片刻后，以唐秋风为首的三位核心长老，以及数名气息沉凝的内门精锐，出现在噬窟入口。他们看到许新，神色复杂，有惊疑，有敬畏，也有一丝决然。
唐秋风上前一步，对着许新深深一揖，语气凝重而恭敬：“许新师兄！门内骤变，妙兴师兄不幸仙逝，唐门如今危在旦夕！我等长老一致决议，恳请师兄出山，继任唐门门长之位，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！”
许新缓缓转过身，浑浊的眼睛看着眼前这群人，嘴角扯出一抹讥诮的弧度：“让我当门长？呵呵……你们是找不到人了吧？还是想拿我当挡箭牌，去应付那个叫林深的小子？”
唐秋风被点破心思，老脸一红，但依旧坚持道：“师兄明鉴！局势如此，唯有师兄的威望和实力，方能稳住局面！至于林深……只要师兄继位，他之前获得的门长继承资格，自然……便需再议。此乃为了唐门千年基业，还请师兄以大局为重！”
许新沉默地看着他们，看着这些后辈弟子脸上毫不掩饰的焦虑和期盼。他本可一走了之，继续他无牵无挂的隐匿生活，唐门存亡，与他何干？
但……脑海中闪过董昌憨厚的笑容，闪过唐妙兴临死前的不甘，闪过这七十年在噬窟中感受到的、唐门一代代先辈留下的不甘与执念……
他终究，还是姓唐。
良久，许新发出一声悠长而沉重的叹息，仿佛将七十年的光阴都叹了出来。
“罢了……既然躲不过，便是宿命。”
他挺了挺佝偻的背，虽然依旧瘦骨嶙峋，但那双浑浊的眼睛里，却重新燃起了一丝属于当年那个天才弟子的锐利光芒。
“门长之位，我可以接。”
他话锋一转，声音带着一种不容置疑的决断：“但我有一个条件。”
“师兄请讲！”
“从今日起，世上再无‘许新’。” 他缓缓道，声音沙哑却清晰，“只有……唐新。”
唐秋风等人先是一愣，随即恍然大悟！许新这个名字，终究与三十六贼的旧事牵扯太深。改名“唐新”，意味着与过去彻底割裂，以全新的身份执掌唐门，既能避免旧事重提带来的非议，也表明了他重归唐门、一切重来的决心！
“谨遵门长谕令！” 唐秋风三人立刻躬身应诺，心中一块大石落地！只要他肯接手，改名不过是小事！
唐新（许新）微微颔首，乱发下的目光扫过众人，最终投向唐门内门的方向，那深邃的目光仿佛已穿透重重屋舍，看到了未来无数的风雨。
“走吧。” 他沙哑地开口，迈动了七十年未曾踏出禁地的脚步。
“该去会会，那些等着看我唐门笑话的人了。”
一场关乎唐门命运的权力更迭，在这幽深的禁地之外，以一种出乎所有人意料的方式，悄然完成。逝者已矣，而生者，不得不背负起沉重的过往与未卜的前路，继续前行。
唐门的风云变幻，噬窟的生死较量，以及那千年大派权力更迭的暗流汹涌，随着林深的离去，都被隔绝在了那云雾缭绕的蜀中山峦之外。
林深离开唐门的方式，与他来时一样，悄无声息，却又带着不容忽视的痕迹。他没有与任何人道别，包括那位新上任、改名唐新的老怪物。
只是在某个清晨，守卫山门的唐门弟子交接班时，隐约看到一道缠绕着细微电弧的黑色身影，如同融入空气般，消失在了下山小径的尽头。随之而来的，是一种笼罩在唐门上空、令人心悸的压迫感的悄然散去，让许多暗中警惕的高层，都不由自主地松了口气。
这个煞星，总算走了。
至于他是否对门长之位易主有所不满？是否还会回来？无人知晓，也无人敢去深究。
唐门如今自顾不暇，需要时间在新门长唐新的带领下舔舐伤口，稳定内部。林深，已然成了唐门不愿提及、却又深深忌惮的一个名字。
林深自然不在意唐门如何。他此行的目的已经达到——初步融合了“丹噬”之力的雷霆，在他体内如同蛰伏的毒龙，隐含着更诡谲强大的潜能。这便足够了。
他搭乘最快的交通工具，返回了北京。
北京城的喧嚣与繁华，带着一种现代都市特有的、浮躁而充满生命力的气息，与唐门那阴森、古老、杀机暗藏的氛围截然不同。林深回到位于市区的那处僻静院落，这里是他和夏禾临时的居所。
三个月的时间，在平静中缓缓流逝。
林深的生活似乎回归了一种模式化的状态：深居简出，大部分时间都在静坐冥想，熟悉和锤炼那新增的、带着丹噬特性的雷霆之力。偶尔，他会外出处理一些琐事，或接收一些来自不明渠道的信息。他的气息愈发内敛，但偶尔不经意间流露出的那一丝电弧，却比以往更多了一种令人灵魂战栗的阴寒。
夏禾的腹部日渐隆起，原本妖娆的身姿因孕育新生命而更添几分圆润与柔和。她依旧美得惊心动魄，但眉宇间那股天生的媚意，似乎被一种即将为人母的温婉与期待冲淡了些许。她很少过问林深在唐门的经历，只是细心地照料着他的起居，享受着难得的宁静。她知道，身边这个男人背负着秘密与力量，他的世界远非她所能完全理解，但她选择相信，并守护好这片小小的、属于他们的天地。
这一日，秋意已深，北京的天空高远而清澈。
院落里，几片金黄的银杏叶悠悠飘落。