他们过去看魏神婆手臂上的伤口。
没想到那拇指大小的甲虫竟然能一口撕下指甲盖大小的肉。
而且更令人惊异的是，伤口虽然是咬伤，但好像被火烧过一样燎焦……
“只是普通的火毒。”九姑娘仔细看过魏神婆的伤口后，从兜里掏出个瓷瓶，倒出一粒黑色药丸，碾碎了敷在伤口上，随手用一个素白绣花的手帕包上。
魏神婆不住地道谢，夸九姑娘人美心善。
见这神婆子问题不大，崔九阳便走到刘妈妈身边，仔细看着水球中的甲虫。
这甲虫与普通甲虫区别不大，唯有一点——在甲虫腹部有一圈暗红色火样的花纹。
在水中泡了这么长时间甲虫已经淹死，不再动弹，刘妈妈便将水球散去。
“崔先生，我们姐俩下来甲板，便一个仓一个仓里看，走到这个仓时，一溜儿火光突然撞出来。魏婆婆没反应过来，便被……”刘妈妈心有余悸的说着。
她话还没说完，下一层船舱里传出向老头的哭嚎：“哎呦，这可怎么办啊……”
所有人一起冲下去，在最里头的货仓里找到了老头和孟二，只见向老头坐在地上嚎啕大哭，怀里紧紧抱着他的八哥。
那八哥此时闭着眼，一动不动，脖子上有一处火燎一般的伤口，已然是死了。
孟二正蹲在他身边试图安慰他，可他一个年轻人，还是个习武的粗汉子，不太懂该怎么安慰一个痛哭流涕的老头，便有些手足无措。
旁边一只被踩扁的火纹甲虫粘在地上，这甲虫尸体下的船板，被烧出一圈焦黑的痕迹……
这世上没有会喷火的甲虫，如果有……一定是心眼儿坏透了人养的。
这济宁城什么人心眼儿坏透了？
以前崔九阳不敢说，现在他敢肯定，一定是日本人。
虽然还不知道这些日本人是谁，在哪里，到底要干什么，不过崔九阳已经有点……想见见他们了。
当然，同样的，这些日本人也想见见他们。
………………
福祥商会的会谈室里，安倍小姐正在观看路中千为他们提前准备的东西。
东乡出去片刻后，回来悄悄递给安倍小姐一张纸条：沉船有异，两只赤流甲虫熄灭。
安倍小姐轻轻捻了两下自己左手食指上的戒指，没有回复，只是轻轻点点头。
对面的路老爷不知道为什么，觉得眼前的安倍小姐，变得跟刚才有些不一样了。
她……阴沉沉的。
………………
从沉船上下来，向老头抱着八哥的尸体上了苇叶快船，眼中含泪，沉默不语。
大家都不知道怎么安慰他，气氛便一时压抑。
除了崔九阳，其他人多多少少都听过向老头跟这八哥的故事。
现在向老头孤家寡人，其实他曾经有个儿子。
不过这个儿子有些痴傻，不是那种傻透气儿的傻，能吃能喝，下雨知道往家跑，见了熟人还会打招呼，去家边上铺子买点儿东西也不至于走丢。
但也就这样了。
他要是在路边买陌生人东西，那十有八九被人骗，身上有时候装点零钱出门一趟回来就丢光了，三十多岁了还经常叼着根灶糖跟半大孩子们满街跑。
不过向老头是真疼这儿子，他常说自己摆摊算命，泄露了太多天机。
老天爷心狠，不把报应落在他自己身上，而是专门掐他的心尖尖，让他儿子变得痴傻。
不是儿子拖累他，是他连累了宝贝儿子，所以平日里加倍疼爱。
可就算这么个傻儿子，也没能留住。
一场莫名的热病，高热不退，这傻儿子一合眼，死了。
向老头哭天抢地，把自己的棺材本拿出来给儿子办丧事。
去墓地下葬那天，白发人送黑发人，向老头哭的挪不动步，那场面连邻居见了都同情的掉眼泪。
向老头哭的腿软走不动路，送葬的队伍就得时不时停下来等他，人家操办事儿的忙人就过来劝。
“您老还能不懂吗？送葬路上老是停下，不吉利！
您且收悲痛，先把孩子葬了，入土为安才对。”
话好说，事儿也确实该那么办，可向老头他忍不住啊，又哭昏过去三回。
众人正急得没办法。
突然不知从哪飞过来一只鸟。
这鸟通体黑毛，油光水滑，竟是只颇为好看的八哥，扑棱棱落在棺材上。
这八哥转了转身子，歪了歪头，在棺材上扑棱翅子跳了几下，朝着刚转醒过来的向老头张嘴说话。
它说：“爹爹，爹爹。”
当时在场的人很多，所有人都听的清楚，八哥说的就是这句话。
这时候人们才发现这八哥好像让鹰还是鹞子抓瞎了一只眼，不知怎么逃脱的，落在棺材上求救。
既然会说话，肯定是不知谁家养的，跑出来了。
可它那句爹爹却直接喊进了向老头的心缝儿里。
他觉得这是自己那傻儿子回来了！
“你们说，这孩子又不聪明，他得在黄泉路上吃了多少苦，阴司门里受了多少罪，才找到回家的路，到这儿来见我？”
向老头捧着受了伤血淋淋的八哥，朝送葬人群问这句话。
别说路边人了，连见惯了生死，操办白事儿的大总管忙人都落泪了。
从那开始，这八哥就成了向老头的儿子，老头给它治好了伤，走哪儿都带在身边。
如今，这八哥死了。
对向老头来说，不亚于儿子又死了一次。
其中悲痛，难以言说。
之前发现铁犀的地方，就是在向老头跟孟二遇到火甲虫袭击的仓室，众人安慰向老头之后，也仔细查看过。
除了在木墙上又找到一枚菊花纹章之外，便没有其他发现。
崔九阳没有讲菊花纹章背后是日本人的事，只是沉默着自己思考。
其实情况没有想象中那么复杂，把所有的事情放在一起，无非就是——日本人弄沉了船，日本人弄走了铁犀，日本人弄死了八哥。
日本人真特么坏啊。
可他们干这些……是为了什么呢？
盛德隆的一船白糖关他们什么事？
黄河故道的大铁犀又关他们什么事？
那些日本人知道大铁犀肚子里盘着条恶蛟吗？
或者……他们就是奔着这条恶蛟来的？
从鬼物和火甲虫来看，来此的日本人应该也是些术士……
苇叶小艇在运河上划得飞快，崔九阳脑子里念头也如箭穿梭……
不管怎么说，得尽快去太白湖一趟。
那大铁犀如今落在他们手里，如果恶蛟被他们唤醒，后果不堪设想！