林凡指尖捏着块指甲盖大的糖，糖纸被手心浸出的汗洇得发皱，黏在指腹上发腻。他用力扯了扯嘴角，想把那点僵硬的笑意揉得软些，才朝着墙根下玩泥巴的孩子挪过去。
墙根背风，却还留着昨夜的寒气，冻得地面硬邦邦的。几个孩子约莫七八岁，旧棉袄的肘部磨出了毛边，补丁摞着补丁，脸蛋冻得通红，鼻尖挂着细密的汗珠，满手的泥巴却捏得紧实，正围着一堆湿土垒 “城堡”。听见脚步声，他们齐刷刷停了手，小脑袋抬起来，乌溜溜的眼睛里盛着好奇，睫毛颤了颤，又多了丝警惕。
林凡在他们面前蹲下来，膝盖抵着冰凉的地面，刻意把动作放轻。他晃了晃手里的糖，那点甜香裹在冷空气里，细得像根线，却还是飘进了孩子们的鼻子里。
“小弟弟” 他声音压得柔，怕惊着人，“想不想吃糖？”
孩子们的目光 “唰” 地黏在糖块上，黄澄澄的一块，在阳光下亮得晃眼。有个穿花棉袄的小姑娘悄悄咽了口唾沫，喉结动得明显。这年月，糖是金贵东西，谁家不是逢年过节才舍得拿出来，这么一小块，够攥在手里甜半天。
一个留着锅盖头的男孩往前凑了凑，吸了吸挂在鼻尖的鼻涕，声音透着怀疑：“白给？”
林凡心里松了半截，指尖的汗都少了些。他摇摇头，笑的时候觉得脸颊发烫，像是贴了片热红薯：“不白给。你们帮哥哥找些家里不用的东西来换，成不？”
“找啥？” 另一个扎羊角辫的女孩小声问，眼睛还黏在糖块上，没挪开半分。
“就是你们家要扔的破烂，” 林凡尽量把话说得浅，怕孩子听不懂，“像废铁片、旧螺丝、空牙膏皮，哪怕是攒着引火的旧报纸、撕烂的书本都行。拿来给哥哥看看，要是能用，就给你们糖吃。”
孩子们你看我，我看你，小脑袋凑在一起嘀咕。有个孩子偷偷戳了戳旁边人的胳膊，眼神里满是对糖的渴望。那点甜意的诱惑，比啥都管用。
锅盖头男孩先站了起来，手在棉袄上蹭了蹭泥巴，拍了拍屁股：“我家灶房后头有个破铁碗！我娘早说要扔了！” 话音刚落，撒腿就往胡同里跑，棉鞋踩在地上 “噔噔” 响。
有了带头的，其他孩子也动了。“我爹修自行车剩了个螺丝帽！”“我奶奶攒了捆废纸！”“等等我！我也去拿！” 一阵脚步声乱乱的，孩子们像群小麻雀，散着往家跑。
林凡看着他们的背影，心跟着悬了起来。这法子能成吗？孩子们拿来的东西，够值这块糖不？要是他们爹娘怪下来，该咋办？他蹲在原地，手指无意识地抠着地面的冻土，每一秒都过得慢。
没等多久，锅盖头男孩就喘着气跑回来了，手里攥着个破铁碗，锈迹裹满了碗边，碗底还凹下去一块，一看就是放了许久的。
“哥哥，这个行不？” 男孩把铁碗递过来，眼睛直勾勾盯着林凡手里的糖，连气都没喘匀。
林凡接过来掂了掂，铁碗虽破，分量却不轻。他心里一喜，喉结悄悄滚了滚 —— 这比他想的好多了！
“行！” 他爽快地把糖递过去。
男孩欢呼一声，接了糖就往嘴里舔了一下，甜意漫开，他脸上立刻绽开笑，眼睛都眯成了缝，像得了天大的宝贝，捧着糖就跑，一边跑一边喊：“我有糖吃咯！”
这一声喊，像给其他孩子打了气。没一会儿，孩子们就陆续跑了回来，手里的东西各式各样：生锈的螺丝帽、一小截从旧电线上拆下来的铜丝、捆得整整齐齐的旧报纸，还有个摔裂了的粗瓷碗，碗沿缺了个口。
林凡压着心里的激动，一一翻看。铜丝比铁值钱，旧报纸论斤称也能换点钱，就连那破瓷碗，瓷片说不定也能卖几分钱。他按东西的材质和重量估算着，谨慎地跟孩子们换糖。每个拿到糖的孩子，都笑得欢，蹦蹦跳跳地跑开，那股高兴劲儿，像是得了啥稀世珍宝。
没多大工夫，他带的十几块糖就换出去大半，脚边堆起了一小堆 “破烂”。单件看着不值钱，可种类和数量，远远超出了他的预期。更妙的是，通过孩子打交道，避开了跟大人碰面的尴尬和警惕，交易顺得很。
林凡看着那堆 “战利品”，又摸了摸口袋里剩下的几块糖和那包针，心里暖烘烘的，满是成就感。第一步，总算迈出去了，还找着了条可行的路！
他正想收拾东西换个地方，之前换糖的锅盖头男孩又跑了回来，身后跟着个十一二岁的女孩，梳着两条麻花辫，辫梢用红绳系着。女孩手里捧着两本旧书，书页泛黄发脆，封面都快掉了，她眼神里带着点好奇，又有点审视，上下打量着林凡。
“哥，我姐也有东西要换！” 男孩嘴里含着糖，说话含糊不清的。
林凡的目光落在旧书上，书页粗糙得划手，还带着股霉味，封面上的字模糊不清，像是《工农兵机械常识》，又像是《农村实用电工》。这年月，这样的书基本就是废纸。他还是接了过来，随手翻了翻。
翻到第二本书的页脚时，他的手指突然顿住了。这书的内页比第一本厚些，虽然也泛黄，却更紧实。某一页的空白处，用蓝色钢笔描着精细的草图，旁边还写着密密麻麻的公式。公式他看不懂，可那些草图 —— 哪怕只是局部 —— 分明是精密零件的结构，线条画得流畅，标注也清楚，透着股专业劲儿，跟这两本破书、跟这年月都格格不入。
林凡的心跳猛地快了起来，像有只兔子在心里撞。这不是普通的废书！里面藏着东西！说不定是哪个下放的技术员或工程师，偷偷记的技术笔记，后来被当成废纸扔了！这东西的价值，他说不清，可在这技术资料稀缺的年月，说不定是个宝贝！
他压着心里的震惊和欢喜，不动声色地合上书，抬头看着女孩，尽量让语气平稳：“这两本旧书，你想换啥？”
女孩眨了眨眼，犹豫了一下，声音细细的：“能…… 能换一根针不？我娘缝衣服的针断了。”
就一根针！林凡差点立刻答应，又赶紧忍住 —— 不能急。他沉吟了一下，从布口袋里掏出那包针，取了一根，又多拿了块糖，一起递过去。
“书虽旧，还有点用。给你一根针，再加块糖。” 他说得公平，怕露了破绽。
女孩的眼睛一下子亮了，惊喜地接过针和糖，连声道了谢，拉着弟弟跑了，麻花辫在身后甩得欢。
林凡紧紧攥着那两本旧书，尤其是第二本，手心都攥得发烫。这意外的收获，比今天换的所有东西都值钱。
日头慢慢爬高，到了晌午，风里少了些寒气，多了点暖意。林凡的布口袋空了，糖和针都换完了，换来的东西装了个大包袱，有废铁、铜丝、旧报纸、破陶瓷，还有那两本关键的旧书。包袱沉得很，背在肩上勒得疼，可他心里满得很，全是希望。
第一次试手，开头难，结果却比想的好太多。他不仅摸清了 “以物易物” 的门道，还找着了跟孩子交易的巧办法，更意外得了本可能值钱的笔记。这让他更有信心了 —— 这条路能走通，说不定还能有更多惊喜。
他背着包袱往村里走，肩膀被勒得发麻，脚步却轻快。脑子里盘算着，怎么把这些东西换成钱，再换些紧俏的货，把 “生意” 做大些。下次去更远的村子？还是直接跟镇上的收购站换东西？那本技术笔记，又该怎么处理？想法一个接一个冒出来，缠得他心里热闹。
可快到村口时，那点好心情一下子没了。村口的老槐树下，赵海和两个跟班叼着草根，吊儿郎当地蹲着，看似没事干，眼神却往路上瞟，像是在等谁。
看见林凡背着鼓鼓囊囊的包袱回来，赵海的眼睛立刻眯了，闪过丝狐疑，又掺着点贪婪。他吐掉嘴里的草根，站起身，带着两个跟班慢悠悠走过来，拦住了林凡的路。
“哟，林小子，大清早的，从哪儿发财回来了？” 赵海笑得假，话里带着刺，目光像钩子似的，死死盯着林凡背上的包袱。
“这包里装的啥好东西？让海哥我也开开眼呗？”