“里正王福平的尸首何在？速速带路！”
周奎勒住马，对着围拢过来、畏畏缩缩的村民喝道，声音带着官腔特有的冷漠。
有村民战战兢兢地指向王福平家那片焦黑的废墟，以及旁边用草席盖着的几具残破尸体。
周奎皱着眉，示意手下上前查看，当草席被掀开，露出那被烧得焦黑变形的尸猿头颅和庞大狰狞的残躯时。
周奎和他手下那些平日里耀武扬威的兵丁，脸色“唰”地全变了。
“这…这是何怪物？！”
周奎倒吸一口凉气，差点从马上摔下来。
他见过山里的熊罴，见过野猪，却从未见过如此可怖、散发着恶臭、形似巨猿却又死气沉沉的怪物。
那巨大的爪子，烧焦后依然狰狞的头颅，无不冲击着他的认知。
“回…回禀巡检大人。”
一个胆子稍大的村民结结巴巴道：“这就是那晚吃人的妖兽，听说叫…叫尸猿，是…是陈家两位小仙人，拼了命才宰掉的！”
“仙人？”周奎心头猛地一跳，目光锐利地扫向村民所指的陈家院子。
他虽是凡人巡检，但在这靖海国当差久了，自然知晓这世间真有呼风唤雨、移山填海的“仙人”存在。
那是连县太爷甚至郡守大人都要小心供奉、不敢轻易得罪的存在，这穷村子竟然出了仙人？
周奎脸上的倨傲瞬间消失得无影无踪，取而代之的是惊疑不定和一丝惶恐。
他立刻翻身下马，整理了一下皂服，脸上挤出平生最和煦甚至带着谄媚的笑容，快步走向陈家那低矮的院门。
“敢问，陈守耕陈老爷府上可在？临海镇巡检周奎，特来拜会！”
周奎的声音放得极低，姿态放得极低，哪里还有半分刚才的官威。
陈守耕闻声从屋里出来，看着门口这位前倨后恭的巡检大人，心中了然。
他脸上依旧是庄稼汉的憨厚，拱了拱手：“草民陈守耕，见过巡检大人，家里简陋，大人请进。”
周奎哪里敢托大，连忙还礼，几乎是半躬着身子进了院子。
他目光快速扫过院内，看到正在劈柴、身形魁梧却沉默的陈大山，又看到灶屋门口胸前似乎有伤的陈青崖，最后落在闻声从另一间屋里走出来的陈星河身上。
感受到陈星河身上那股虽不张扬却隐隐让他心悸的气息。
周奎心头最后一点疑虑也打消了，腰弯得更低。
“陈老爷折煞小人了，什么大人不大人的，您叫我小周就行！”
周奎连连摆手，语气谦卑至极:“此来一是为查勘妖祸，安抚乡里。”
“二来…也是听闻陈老爷府上两位公子，得遇仙缘，神通广大，诛杀妖邪，救了全村性命，实乃我苍梧县之福，靖海国之幸啊，小人是特来道谢，并聆听教诲的。”
他绝口不提什么“孝敬”，反而从随从手里接过一个沉甸甸的布包，双手奉上。
“些许薄礼，是镇上同僚凑的一点心意，聊表对两位小仙长和您老的敬意，还望笑纳，万勿推辞。”
陈守耕没有接，只是平静地看着他：“大人客气了，除妖卫家，是分内之事，这礼太重，草民受不起。”
周奎哪肯收回，硬是将布包塞到旁边的陈大山手里，然后话锋一转，神情变得无比沉痛。
“陈老爷，王里正不幸罹难，为国捐躯，实乃我临海镇一大损失，如今渔阳村里正之位空缺，不可一日无人主持大局啊！”
他看着陈守耕，语气恳切无比：“小人思来想去，这渔阳村上下，论德望，论功绩，论能为，非陈老爷您莫属，小人回去便向县尊大人具名保举，由您接任里正一职。”
“有您坐镇，有两位小仙长庇护，这渔阳村定能灾后重建，安享太平。”
陈守耕眉头立刻皱了起来。
当里长？
管这些鸡毛蒜皮、催粮征税的破事？
还要跟官府那些蠹虫打交道？
这对他守着家中仙缘、种好灵田、培养儿子的计划来说，简直是天大的麻烦和拖累。
“大人抬爱了。”
陈守耕声音低沉，带着不容置疑的拒绝。
“草民不过一介农夫，大字不识几个，只懂侍弄田地，实在担不起里正重任，此事万万不可，还请大人另选贤能。”
周奎没想到对方拒绝得如此干脆，一时有些尴尬，正想再劝。
这时，一直站在灶屋门口沉默旁观的李水生突然开口了。
他走到陈守耕身边，压低了声音，语气急促而恳切。
“陈叔，您听水生一句，这官面上的事…躲是躲不开的。”
“您不当这里长，县里就会派别人来，若是派来个跟咱们不对付的，处处刁难，或者贪得无厌，总想着从您家、从村里刮油水，甚至…甚至起了别的心思，觊觎两位兄弟的本事……”
李水生顿了顿，声音压得更低，带着一丝凛然。
“您是能打杀了他，可然后呢？杀官等同造反，咱们靖海国朝廷里，听说也是有供奉的仙师的，万一引来那些人…陈家，还有咱们整个渔阳村，可就真的万劫不复了。”
“您当这里长，至少能把这村子捏在自家手里，门关上，咱自家的事自家说了算，那些官面上的麻烦，也能挡一挡！”
李水生的话，像一把冰冷的锥子，狠狠刺破了陈守耕只想埋头种田的幻想。
匹夫无罪，怀璧其罪。
陈家拥有仙缘的秘密，经过尸猿一役，在村民眼中已是公开。
一个贪婪、愚蠢或者心怀叵测的外来里长，确实可能成为巨大的隐患。
杀？杀一个容易，但后续的麻烦，尤其是可能引来的朝廷供奉修士，那绝不是现在的陈家能承受的。
陈守耕沉默了，他粗糙的手指无意识地捻着衣角。
浑浊的目光扫过院子里沉默的儿子们，扫过灶屋里重伤的李老头和惊惶的柳儿，扫过院外那些劫后余生、眼神中带着期盼和敬畏的村民。
他缓缓抬起头，看向一脸期盼的周奎，又看了看眼神急切的李水生。
半晌，他长长地、无声地吐出一口浊气。
仿佛卸下了千斤重担，又仿佛扛起了更重的山岳。
“罢了。”
陈守耕的声音带着一丝疲惫，却又透出一种沉甸甸的决绝。
“既然大人和乡亲们信得过，这担子…我陈守耕暂且挑起来，只盼能为村里做点实事，不负王老哥在天之灵，不负乡亲们这份信任。”
他顿了顿，目光锐利地看向周奎。
“不过，丑话说在前头，我陈守耕当这个里长，只为护住这一方水土乡亲，该交的皇粮国税，一粒不会少，但若有谁想把手伸进村里，伸进我陈家，伸进乡亲们的活命粮里…哼！”
一声冷哼，没有说完，却让周奎心头一凛，脊背发凉。
他毫不怀疑，这位看似憨厚的新里长，和他身后那两位“小仙人”，绝对有让他吃不了兜着走的能耐。
“那是自然，那是自然！”
周奎连忙赔笑：“陈里长深明大义，爱民如子，小人定当在县尊面前为您多多美言，日后渔阳村事务，全凭您做主！”
尘埃落定。
渔阳村残破的焦土上，新的秩序悄然建立。