那口箱子打开的时候，满屋子人都愣了。
不是金银，不是珠宝，甚至不是什么稀奇古玩。箱子里头，安安稳稳躺着三样东西：一把断弦的胡琴，一只缺了口的瓷碗，还有一卷泛黄得快要碎掉的羊皮纸。
花痴开盯着那三样东西看了半晌，忽然笑了笑。这一笑，屋子里几个老江湖反倒紧张起来——他们都晓得，这位新晋赌神笑起来的时候，往往是最不好惹的时候。
“前辈从西域万里迢迢赶来，”花痴开慢悠悠地说，“就为了送我这些？”
萨迪克没答话。他伸手拿起那把断弦的胡琴，指尖在琴身上轻轻一抹。那胡琴也不知道是什么木料做的，乌沉沉的，断弦处卷着毛边，看得出是被人硬生生扯断的。
“这把琴，”萨迪克的声音忽然低了下去，“是三十五年前，在龟兹最大的赌坊里，一个汉人乐师输给我的。”
花痴开没做声。夜郎七教过他，当对手开始讲故事的时候，不要打断。故事越长，破绽越多。
“那乐师弹了一手好琴，”萨迪克继续说，眼睛半眯着，像是在看很远很远的地方，“可他偏偏要跟我赌。赌注不是钱，是琴。他输了，当场就把琴弦扯断，说弦断了可以再接，人输了就什么都没了。”
阿蛮听得入神，忍不住问：“后来呢？”
“后来？”萨迪克干笑一声，“后来那乐师在龟兹又多留了三年。三年里他跟了七个师父学赌术，赢了回去，输了再来。最后一次见他，是在疏勒。他赢了我，却什么也没带走，只说了句话。”
“什么话？”这回问的是阿炳。这盲童虽然看不见，但耳朵比谁都灵，他听出这老头子话里有话。
萨迪克盯着花痴开，一字一顿：“他说——‘赌桌上没有对手，只有自己’。”
花痴开眼神动了动。
这句话他听过。不是从夜郎七那里，而是很小很小的时候，父亲花千手教他认骰子时随口说的。那时他还不懂什么意思，只记得父亲说这话时，脸上有一种很奇怪的表情，像是笑，又像是叹息。
“你认识我父亲。”花痴开说。不是问句，是陈述。
萨迪克没有否认。他把那把断弦胡琴推到花痴开面前，又从怀里摸出一根新弦——那弦也不知道是什么做的，银亮银亮的，在烛光底下泛着幽幽的蓝光。
“你父亲在龟兹待过三年。”萨迪克说，“他化名‘胡三’，拜过七个师父。我是第七个。”
屋里静得连根针掉地上都听得见。
花痴开慢慢伸出手，拿起那把胡琴。琴身上有许多细小的划痕，仔细看，是一行行小字。他把琴凑近烛火，一个字一个字地辨认——
“甲子年三月，输萨迪克。”
“甲子年五月，再输。”
“甲子年七月，三输。”
“甲子年十月，破其‘沙遁术’。”
“乙丑年二月，平手。”
“乙丑年六月，小胜。”
“乙丑年九月，完胜。”
每一行字刻得都很用力，像是在石头上凿出来似的。花痴开仿佛看见一个年轻人，每次赌完之后，在异乡的夜里，就着一盏油灯，一笔一划地记录自己的失败和成长。
那是他父亲。
那个后来被称作“千手观音”的花千手，年轻时也曾经笨拙过，也曾经输得一塌糊涂，也曾经在沙漠边缘的赌坊里，对着一个西域老人，输掉了一把胡琴。
“我爹……”花痴开的声音有点哑，“他为什么留在龟兹三年？”
萨迪克沉默了一会儿，忽然问了个不相干的问题：“你知道‘沙遁术’是什么吗？”
花痴开摇头。
萨迪克伸出右手，掌心摊开，上面什么也没有。然后他把手掌轻轻一翻，再翻回来时，掌心多了一粒沙子。不是普通的沙子——那沙子是金黄色的，在烛光下闪着微光，像是被火烧过似的。
“沙遁术，”萨迪克说，“说穿了很简单。就是用极快的手法，让对手的注意力被引开。你盯着我的左手，我的右手已经在做别的事了。”
“这有什么稀奇的？”阿蛮插嘴道，“这不就是赌桌上常见的障眼法吗？”
“不一样。”花痴开忽然开口了。他盯着那粒金沙，眼神变得很锐利，“普通的障眼法是骗眼睛。‘沙遁术’骗的是心。”
萨迪克眼睛一亮，上下打量花痴开，忽然哈哈大笑起来。
“好！好一个‘骗的是心’！”他笑得胡子都在抖，“你爹当年用了整整一年才悟到这一层。你只看了一眼，就懂了。”
花痴开没有笑。他还在看那把胡琴，看上面一行行的字。忽然间，他抬起头来，问了一句让所有人都愣住的话：
“萨迪克前辈，你这次来，是要跟我赌吗？”
萨迪克的笑声戛然而止。
他盯着花痴开，花痴开也盯着他。两个人就这么对视着，谁也没有说话。屋里的空气像是被什么东西压住了，沉甸甸的，让人喘不过气。
过了好一会儿，萨迪克才开口，声音变得很轻很轻：“你爹最后一次见我，说过一句话。他说，‘如果有朝一日我儿子来找你，那就是我死了。你要帮我看住他，别让他走上我的老路’。”
花痴开的手指猛地收紧，指甲几乎掐进掌心。
“所以我不是来跟你赌的。”萨迪克说着，从那口旧箱子里拿起第二样东西——那只缺了口的瓷碗。“我是来还债的。”
他把瓷碗翻过来，碗底刻着一个“花”字。
“这是你爹在龟兹时用的碗。”萨迪克说，“他走的时候没带走。我留了二十五年，今天物归原主。”
花痴开接过那只碗。碗很轻，粗陶烧的，缺了个口子，看着就是路边摊上三文钱一个的便宜货。可他的手却在微微发抖。
“你爹在龟兹三年，用的就是这只碗。”萨迪克的声音变得很苍老，像是从很远的风沙里传过来，“每天一碗羊奶，一块馕。赢了赌局也是这样，输了也是这样。我问他为什么不换个好点的碗，他说——”
“他说，‘碗可以破，心不能破’。”花痴开接上了这句话。
萨迪克浑身一震。
花痴开抬起头，眼眶有点红，但没有泪。“我娘跟我说过这句话。她说这是爹教她的。”
萨迪克忽然站了起来。
这老头子个头不高，站起来也不过到花痴开肩膀。但就在他起身的那一刻，整个人气势陡变。方才还是个风尘仆仆的西域老商客，这会儿站在那里，却像一座沙山，沉沉的，稳稳的，让人不敢轻视。
“第三样东西，”萨迪克指向箱子里那卷羊皮纸，“你自己看。”
花痴开放下瓷碗，拿起那卷羊皮纸。纸张已经泛黄变脆，稍微用力就会碎掉。他小心翼翼地展开，只看了一眼，瞳孔就猛地收缩。
羊皮纸上画着一幅地图。
山川、河流、城池，标注得密密麻麻。地图中央，有一个用朱砂圈出来的地方，旁边写着三个小字——
“弈天会”。
花痴开的手指停在那个名字上，没有动。
“你爹在龟兹那三年，”萨迪克慢慢说，“表面上是在学赌术。实际上，他在追查一件事。”
“‘弈天会’？”
萨迪克点了点头，又摇了摇头。“是，也不是。他在追查一个从‘弈天会’里叛逃出来的人。那个人曾经是天局的核心，后来不知道因为什么，脱离了天局，又摆脱了弈天会，独自逃到了西域。”
花痴开心里一跳，脱口问道：“那人是谁？”
萨迪克看着他，眼神复杂得像沙漠里的星空。“你爹没告诉我名字。他只说，那个人掌握着一个秘密——关于花家的秘密。”
屋里又安静了。
窗外的风声忽然大了些，吹得窗纸簌簌地响。烛火晃了晃，在墙上投下摇曳的影子。花痴开盯着地图上那个朱砂圈出来的地方，脑子里飞快地转着。
花家的秘密？
他从小就知道父亲花千手是个传奇，但从来不知道花家还有什么秘密。母亲菊英娥也从来没提过。花家就是普普通通的花家，不是世家，不是豪族，父亲是从底层一步步赌上来的，靠的是天赋和拼命。
可如果花家真的普普通通，为什么天局要不惜一切代价除掉花千手？
为什么夜郎七会收留他？
为什么弈天会现在又浮出水面？
一个接一个的问题涌上来，花痴开却一个也答不出。
萨迪克像是看穿了他的心思，缓缓说道：“你爹说，这个秘密，他本来打算带进棺材的。因为知道了，未必是好事。但如果他死了，就让我把这个交给你——让你自己决定，查还是不查。”
他顿了顿，又补充了一句：“他还说，如果你决定查，第一站不是西域。”
“是哪儿？”阿蛮忍不住问。
萨迪克看了花痴开一眼，然后从怀里摸出一枚铜钱。那铜钱已经很旧了，上面的字迹都磨得模糊不清。他把铜钱放在桌上，用手指轻轻一弹——铜钱在桌面上滴溜溜转了几圈，然后平平稳稳停住。
花痴开低头一看，铜钱停下的位置，正好对着地图上的一条路线。那条路线从西域出发，一路向东，经过河西走廊，越过祁连山，最后停在一个地方——
“凉州。”花痴开念出那个地名。
萨迪克点了点头。“你爹说，那个叛逃者离开西域之后，去了凉州。在凉州城西三十里，有一个叫‘白杨集’的地方。那里有一座废弃的驿站，驿站下面——”
“藏着花家的秘密？”阿炳忽然插嘴。
萨迪克看了看这盲童，笑了。“小子耳力不错。不过你猜错了。驿站下面不是什么秘密，是一具尸体。”
满屋皆惊。
“那叛逃者的尸体。”萨迪克说这话时，语气平静得像在说今天的天气，“你爹当年追到凉州，找到了那个人。但晚了一步。那人已经死了，被人灭口。你爹在他身上找到了这张地图，还有这枚铜钱。”
花痴开拿起那枚铜钱，翻来覆去地看。铜钱正面是“开元通宝”四个字，背面却被人磨平了，刻了一个小小的图案——一只眼睛。
“天局的标记。”花痴开说。
“不。”萨迪克摇头，“你再仔细看。”
花痴开把铜钱凑近烛火，眯着眼看了好一会儿。那眼睛的图案和天局的标记很像，但细微处有差别——天局的眼睛是睁着的，而这只是闭着的。
“闭眼。”花痴开喃喃道。
“弈天会的标记。”萨迪克说，“天局睁眼看众生，弈天会闭眼观天道。这是他们自己人的说法。”
花痴开把铜钱握在掌心里，感受着金属传来的凉意。忽然间，他问了一个萨迪克没想到的问题：
“前辈，你到底是来还债的，还是来讨债的？”
萨迪克一愣。
花痴开继续说：“你说你欠我爹的，所以要来还。可你带来的每一样东西——胡琴、瓷碗、地图、铜钱——每一样都在把我往一条路上推。那条路我爹走过，没走完。现在你要我接着走。”
他抬起头，眼神清亮得像两汪泉水。
“这不是还债，前辈。这是索命。”
萨迪克沉默了。沉默了很久。
就在所有人都以为他不会回答的时候，这西域老人忽然站起身来，对着花痴开深深鞠了一躬。
“你说得对。”萨迪克的声音沙哑而苍老，“这不是还债。是索命。是你爹在索我的命。”
他直起身，眼眶里有什么东西在闪动。
“三十五年前，你爹在龟兹拜我为师。我教了他‘沙遁术’，他学会了。可他学会之后，跟我说了一句话。他说，‘师父，你这门功夫有破绽’。我当时不信，跟他赌了一局。他破了我的‘沙遁术’，完胜。”
萨迪克苦笑一声。
“从那以后，我再也没用过‘沙遁术’。因为我自己也知道它有破绽，但我改不了。你爹能改，因为他比我聪明。可他改完之后，也没再用过。他跟我说，‘沙遁术’的根本问题不在于手法快不快，而在于——”
“在于它骗的不是对手，是自己。”花痴开接口道。
萨迪克浑身一震，瞪大眼睛看着花痴开，像见了鬼似的。
“你……你怎么知道？”
花痴开低下头，看着自己的手。“因为我也会。”
屋里所有人都愣住了。
花痴开慢慢伸开右手，掌心摊开——上面什么也没有。然后他轻轻一翻，再翻回来时，掌心多了一粒沙子。
金黄色的沙，在烛光下闪着微光。
萨迪克的脸色变了。不是惊讶，不是愤怒，而是一种很复杂的表情——像是欣慰，又像是悲哀。
“什么时候学会的？”他问。
“刚才。”花痴开说，“你演示的时候。”
满屋子人倒吸一口凉气。阿蛮的眼珠子都快瞪出来了，小七捂着嘴，阿炳虽然看不见，但也感觉到了周围气氛的变化，耳朵动了动。
萨迪克盯着花痴开掌心里那粒金沙，盯了很久很久。然后他忽然仰天大笑起来，笑声在屋子里回荡，震得烛火都跟着晃。
“千手啊千手，”他笑着笑着，眼泪流了下来，“你儿子比你强。你用了三年才学会的东西，他只用了一盏茶的工夫。”
花痴开收回手掌，那粒金沙消失不见。他看着萨迪克，眼神很平静。
“前辈，我不是天才。”他说，“我只是看出来，你演示‘沙遁术’的时候，手法里有我爹‘千手观音’的影子。那部分我从小就练，所以学得快。换了别的，我不一定行。”
萨迪克收住笑声，擦了擦眼角的泪，定定地看着花痴开。
“你比你爹谦虚。”他说，“这是好事。也是坏事。”
“怎么说？”
“谦虚让人进步，也让人犹豫。”萨迪克叹了口气，“你爹当年就是太不谦虚了，什么都敢赌，什么都敢拼。所以他走得快，也走得险。你呢，你比他稳，但也比他慢。弈天会那帮人，不会等你慢慢来。”
花痴开沉默了一会儿，然后站起身，走到窗边，推开窗户。
外面已经是深夜。客栈后院种着几棵老槐树，月光透过枝叶洒下来，一地碎银。远处隐约传来更夫的梆子声，一下，两下，三下。
三更天了。
花痴开回过头，看着萨迪克。
“前辈，我还有最后一个问题。”
“你问。”
“我爹在龟兹那三年，”花痴开的声音很轻，轻得像怕惊动什么似的，“他有没有提过我娘？”
萨迪克愣了一下，然后慢慢地，慢慢地笑了。那笑容里有说不出的苍凉。
“提过。”他说，“你爹在龟兹最后一个月，每天晚上喝羊奶的时候，都会对着这只破碗发呆。我问他看什么，他说——”
“‘我在看一个人’。”
花痴开的呼吸停了一瞬。
“他说，‘我有一个喜欢的姑娘。她笑起来的时候，眼睛弯弯的，像天上的月牙。我不知道这辈子还能不能见到她。但如果能，我就把这碗送给她，告诉她——我花千手这辈子，最想赢的赌局，不是赢遍天下无敌手，是赢她的心’。”
屋里安静极了。
花痴开站在那里，月光照在他身上，把他的影子拉得很长很长。他的脸上看不出什么表情，只有握着窗框的手指，指节泛白。
过了很久，他转过身来，对萨迪克说了一句话：
“明天，我跟你去凉州。”
萨迪克看着他，点了点头。
阿蛮和小七对视一眼，同时往前踏了一步。阿炳虽然看不见，但也站起身来，朝着花痴开的方向，挺直了腰板。
花痴开看着这三个跟着自己出生入死的伙伴，忽然笑了。
“都去。”他说，“一个也不能少。”
窗外，夜风穿过老槐树的枝叶，发出沙沙的声响，像是有什么人在远处叹息。更夫的梆子声又响了，四下。
天快亮了。
（本章完）
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欲知后事如何，且听下回分解。