智真比谁都清楚青虺的恐怖。
这东西培育出来，专司噬心食血，胞胎期只是寄生，成熟之后，一旦入体，便会循着气血游走，将五脏六腑、经脉血肉一口口啃食殆尽。
惨叫声此起彼伏，智真的身体开始不自然地膨胀，又快速干瘪下去。
青虺在他体内不断穿梭，体积以肉眼可见的速度增大。
不过短短片刻功夫，智真的惨叫声便戛然而止。
他的身体彻底干瘪下去，皮肤紧贴着骨骼，中间的血肉被吞噬光。
“这”
赵青檀收起六脉神剑，看着眼前的景象，忍不住发出一声惊呼。
她刚刚若不是反应迅速，被这青虺钻进体内，恐怕也会落得如此下场。
想到这里，后背不禁渗出一层冷汗。
“这东西，你中了还好，他中了顷刻就死。”陈湛转过身解释道。
“为何？”赵青檀不解地问道。
“同出一源罢了。”
“他的修为，大半都是依靠吸食青虺的力量，再辅以血瘤掠夺的精元提升而来。”
“如今青虺反嗜，相当于他一身修为与气血尽数反噬自身，自然死得极快。你与他毫无关连，青虺入体后还需时间适应，倒有周旋的余地。”
赵青檀似懂非懂地点点头，目光仍停留在智真那具尸体上。
就在这时，一道绿色身影从中钻出，正是那只吸食了他全身气血精元的青虺。
此刻的青虺，体型比之前膨胀了两倍有余，通体碧绿的鳞片上泛着诡异的红光。
赵青檀下意识抬手，青锋剑已然出鞘，就要挥剑将其斩杀。
“不必杀，它不会攻击你我。”
陈湛的声音适时响起，抬手拦住了她的动作。
赵青檀虽有疑惑，却还是收了剑势。
果然，那青虺丝毫没有理会两人，如同归巢的倦鸟，径直冲过废墟，很快便消失在深处的黑暗之中，没了踪迹。
两人不再理会那青虺，目光重新投向石壁破碎后的废墟。
厚重的烟尘渐渐散去，后面的景象一点点显露出来。
看清眼前之物的瞬间，赵青檀整个人都僵住了，眼睛瞪得极大，瞳孔骤缩，浑身的汗毛都竖了起来。
陈湛也缓步走上前，原本平静的神色此刻也多了几分惊讶。
石壁之后并非想象中的密室，而是一个广阔无垠的地下溶洞。
溶洞顶部悬挂着无数发光的钟乳石，那些钟乳石散发着惨白的光晕，将整个溶洞映照得一片凄冷，连空气中都弥漫着一股难以言喻的腥腐之气。
溶洞中央，矗立着一座数丈高的巨大石台，石台由青黑色的岩石打造而成，表面刻满了密密麻麻的诡异铭文。
石台上摆放着一个青铜巨鼎，鼎身刻着狰狞的兽首纹路，巨鼎被数十根手臂粗细的玄铁锁链紧紧缠绕，锁链一端固定在石台上，另一端则深深嵌入溶洞四周的岩壁之中，每一根锁链都绷得笔直，显然在禁锢着什么。
而锁链与巨鼎环绕的中央，赫然固定着一个怪物。
这怪物的躯体并非刚刚青虺那般光滑。
而是覆盖着一层暗赤色如凝固血液般的厚鳞，每一片鳞甲都有巴掌大小，鳞缝之间不断渗着粘稠的血珠，滴落在石台上，发出“滴答滴答”的声响，在寂静的溶洞中格外刺耳。
这怪物竟生有三颗头颅，主首居于颅顶正中，比其余两颗头颅大上三倍有余，双眼如同两盏烧红的血玉，散发着嗜血的红光。
它的身躯修长，足有数十丈长，全部被玄铁锁链死死锁住，动弹不得。
躯体形态有些像千足蜈蚣，却没有脚，腹下生着百余个鼓胀的血囊，血囊呈紫黑色，随着它的呼吸有节奏地起伏搏动。
就在两人注视之际，一个血囊突然“嘭”的一声破裂，从中钻出一条细如丝线的黑色小虺，小虺刚一出现，便被一道无形的真气摄走，消失在溶洞深处。
看到这一幕，陈湛心中的疑惑解开，终于明白血瘤的根源所在。
“这是……什么东西！”
赵青檀强压下心中的恐惧，声音带着一丝颤抖，轻声问道。
她闯荡江湖多年，见过不少奇珍异兽、邪祟之物，却从未见过如此恐怖的怪物，仅仅是看着，便让她浑身汗毛炸起。
“三首血媪虺。”
陈湛缓缓开口，语气带着几分凝重：“大概算是蛟蛇的变异种，看这形态，应该是在进阶过程中与某种蛊虫结合，才变成了这副模样。”
“湛哥见过？”赵青檀转头看向他。
“未曾亲眼见过，只在古籍中看过一些记载。”
陈湛摇摇头，目光仍停留在那三首血媪虺身上：
“古籍记载，虺修三百年化蛟，蛟修千年化龙。虺生三爪便可成蛟，成蛟之后便脱离凡兽范畴，成为妖兽，开启灵智。”
“说起来简单，实则千万只虺中，难有一只能成功进阶。”
他顿了顿，继续说道：“这三首血媪虺便是进阶失败，但却机缘巧合活下来，还融合了蛊虫的特性，论稀有程度，或许比真正的蛟还要难得。”
“这东西，便是血瘤的源头？”
赵青檀问道，她已经隐约猜到了答案。
“没错。”
“血瘤中孕育的‘血虺’，便是这三首血媪虺腹下血囊所生的幼虺。他们用某种功法，将血虺幼胎种植在人体内，让其以人体的气血精元为食，慢慢成长。”
“等血虺成长为‘青虺’，便会将吸收的气血精元转化为精纯的功力，而施术者便能将这股功力吸收为己用。”
“我早该想到，这种直接将精元转化的手段，不可能仅凭功法实现，必然是借助天地灵物。”
“啪啪啪——！”
就在两人交谈之际，一阵清脆的鼓掌声突然传来。
一个身影从溶洞深处的黑暗中缓缓走出。
没有穿僧衣，身上着一身锦衣华服，料子考究，绣着暗金色的云纹，却留着一颗光头，与这身装扮格格不入。
“郡主，十三年未见，风采更胜从前。”
那人开口说道，声音温和，却带着一股说不出的诡异。
赵青檀猛地回过神，转头看向来人，眉头微微皱起。
面前的人，样貌约莫三十多岁，皮肤白皙，面容俊朗，不见丝毫老态。却透着一种苍老的气质，十分奇怪。
看着这张脸，赵青檀总觉得有些眼熟，却一时想不起来。
“和尚你是？”
赵青檀沉声问道，语气中带着警惕。
能在这地下溶洞中自由行走，必然与普陀寺的邪异勾当脱不了干系。
“郡主不认识老僧了？”
“当年你拜在智空门下，还是老僧亲自主持的入门仪式，怎么如今竟如此淡漠。”
男子轻轻叹了口气，语气带着几分怅然。
“你！！你是法灵方丈？？”赵青檀不可置信。
法灵是普陀寺的上代方丈，辈分比智字辈还要高出一辈。
二十年前，她拜入智空门下时，当时的方丈正是法灵。
可没过多久，法灵便以年老体衰为由卸任方丈之位，将方丈之位传给了弟子智慧禅师。
当年的法灵，已然六旬有余，须发皆白。
如今二十年过去，就算尚且在世，也该是八旬老翁，老弱不堪才对。
可眼前的人，没有丝毫老态，实在诡异。
“郡主还记得老僧，真是难得。”
法灵方丈笑了笑，笑容中带着一丝诡异，“二十年未见，郡主长大了，老僧也……年轻了些。”
法灵却丝毫不在意她的怒火，目光扫过赵青檀，最终落在陈湛身上。
见陈湛神色从容，没有半分急切。
语气带着几分审视：“这位施主，老僧却不认识。阁下不请自来，杀了贫僧不少弟子，这般行径，怕是不太合适吧？”
陈湛闻言，嘴角勾起一抹浅笑，目光直视法灵：“和尚再仔细看看，真不认识本座？”
法灵眼中闪过一丝疑惑，仔细打量着陈湛的面容，只觉得有些眼熟。
不过很快，法灵瞳孔骤缩，浑身猛地一颤，失声惊呼：“你是.玄阳道主？？？”
“不可能！”
“玄阳道主已经死了很多年了，你绝不可能是他！”
十几年前，玄阳道主横空出世，一身修为深不可测，仅凭一己之力，三个月内挑遍武林各大门派。
他不杀人，不夺宝，只闯各门派藏经阁，看遍各派典籍。
但这种行径，比杀人还要侮辱人，让整个武林颜面尽失。
后来，武林各派联合起来，想要找玄阳道主讨回公道，却突然传出他身死的消息。
只是没人见过他的尸体，只听闻他死在了东海之巅，尸骨无存。
这消息虽有诸多疑点，但随着时间推移，也渐渐被江湖人接受。
陈湛对他的质疑毫不在意，转头指了指溶洞中央石台上的三首血媪虺：
“这东西，从哪来的？”
法灵仍在回忆，越看陈湛的侧脸，越觉得与当年的玄阳道主一模一样。
“呵呵，你不是玄阳道主。”
法灵很快镇定下来，冷笑道，“不过是狐假虎威罢了。即便玄阳道主真的活着，也不可能保持这般年轻模样。”
“你能逆反寿元，我便不能？”陈湛反问，笑容中带着几分玩味。
“那是自然！”
法灵语气带着一丝傲慢，“我得了这天赐灵物三首血媪虺，才能与天争命，任何人都做不到！”
“天赐灵物，恐怕还不够吧？”
“想要逆反寿元，提升功力，还需要一门异术，你修炼的，应该是《炼元铸血术》？”
你怎么知道？”
法灵身形猛地一抖，下意识后退一步，眼神中满是惊骇：“就算你真是玄阳道主，也不可能知道这件事！”
“你当年卸任方丈，并非因为年老体衰，而是因为发现自己寿元将尽，必须立刻开始炼制这三首血媪虺，修炼《炼元铸血术》，对吧？”
“智空的死，也与这件事有关吧？是他发现了你的秘密，想要阻止你？”
“哈哈哈哈！”
法灵突然狂笑起来，脸上的惊骇之色尽去，取而代之的是疯狂与得意：
“告诉你又何妨？智空是我杀的！”
“不过并非他发现，而是我倾囊相授，普陀寺中，他天赋最高，武功最好，佛法也最为精深。”
“本想拉他入伙，与我一同修炼《炼元铸血术》，借助三首血媪虺的力量称霸天下，甚至长生不老。”
“可他偏偏冥顽不灵，非要秉持什么狗屁佛法，说什么‘众生平等，不可妄造杀孽’。”
“秉持佛法有个屁用！”
法灵眼神狰狞，语气激动：“生老病死，天灾人祸，佛法能帮得了谁？能让你长生不老？只有长生，才是王道！”
“他不肯归顺，还想将我的秘密公之于众，坏我的大事，只能一死！”
“他一死，普陀寺中其余人便没了主心骨，没了心气，乖乖为我所用。如今，寺内弟子人人修炼《炼元铸血术》，功力大增，寿元也增加了几十年，个个都对我感恩戴德。这般美事，难道不好吗？”
“用无辜百姓的性命，来增自己的寿元，提升自己的功力，这也能算美事？”陈湛道。
“无辜百姓？”
法灵嗤笑一声，满脸不屑，“他们本身患重病，命不久矣。我帮他们治病，让他们平白多活几年，还无病无灾。我这是在救他们，他们该感激我才对！”
“那慕容家掳掠来的百姓呢？”陈湛继续问道，眼神越发冰冷。
“那些流民，在外面颠沛流离，饥寒交迫，死在荒野也是常事。我给他们一口饭吃，让他们多活几年，若不是我，他们死得更快！”
“那反倒应该感谢你了？”
“呵呵，那也不必，各取所需罢了。”
“你！一派胡言！歪理邪说！”
赵青檀再也忍不住心中的怒火，怒不可遏地嘶吼道。
她手中的青锋剑骤然抬起，一道凌厉的剑气瞬间凝聚，朝着法灵激射而去。
此时两人距离极近，剑气瞬间便已斩到法灵面前，避无可避。
可法灵却神色从容，缓缓抬起一根手指，轻轻一点。那道汹涌而来的剑气，竟被他定在了空中，无法再前进分毫，只能在原地不断挣扎，最终缓缓消散，化为天地间的元气。
“太心急了。”
“你的对手，不是我。”
法灵摇了摇头，语气带着几分轻视，目光始终在陈湛身上。