暮春时节的暴雨总是来得猝不及防。叶凌尘刚结束在寒潭的炼体，天空就骤然阴沉下来，豆大的雨点噼里啪啦砸落，转眼间就演变成瓢泼大雨。他撑起用芭蕉叶临时制作的雨具，沿着泥泞的山路匆匆返回杂役处，却在路过断魂崖下那座熟悉的破庙时，鬼使神差地停住了脚步。
这座曾陪伴他度过三年挑水生涯的破庙，如今已被新的杂役弟子占据。但叶凌尘记得庙后还有一间废弃的耳房，或许可以避雨休整。他绕到庙后，果然发现耳房的木门虚掩着，里面积满了灰尘，蛛网遍布。
“就借此处调息片刻。“ 叶凌尘推开木门，呛人的灰尘让他忍不住咳嗽两声。他挥手用真气扫去石床上的灰尘，盘膝坐下，运转《混沌噬灵经》梳理着刚刚炼体时有些紊乱的真气。
雨势越来越大，仿佛要将整个世界都淹没。破庙外的风声如同鬼哭狼嚎，夹杂着远处隐约的雷声，更添几分诡异。叶凌尘的神识下意识地扩散开来，覆盖了周围百丈范围 —— 这是他在经历道心种魔事件后养成的习惯，时刻保持警惕。
就在这时，神识感知范围内出现了异常。三里外的山道上，一个模糊的身影正跌跌撞撞地向破庙方向奔来，身后跟着两道杀气腾腾的气息。
“有人被追杀？“ 叶凌尘眉头微皱。他本不想多管闲事，经历过家族背叛和外门欺凌后，他早已学会明哲保身。但当那道身影越来越近，他的神识捕捉到对方身上那股熟悉的绝望气息时，心脏却莫名一抽。
那是一种濒临死亡却仍在挣扎的倔强，像极了三年前被推下断魂崖的自己。
“砰！“
耳房的木门被猛地撞开，一个浑身是血的少女踉跄着冲了进来。她穿着一身洗得发白的粗布衣裙，原本秀丽的脸庞此刻沾满了污泥和血污，左腿的裤腿被撕裂，露出的伤口正以肉眼可见的速度溃烂，墨绿色的脓水不断涌出，散发着刺鼻的腥臭。
少女背靠着门板滑坐在地，警惕地看向叶凌尘，右手下意识地摸向腰间，却只摸到一个空鞘。她的眼神如同受伤的幼兽，充满了恐惧和戒备，却又透着一股不肯屈服的倔强。
叶凌尘的目光落在少女的伤口上，瞳孔微微收缩。那伤口边缘呈现出诡异的青黑色，溃烂处隐约有黑色丝线在游走 —— 这是 “蚀骨毒“ 的典型症状！他在杂役处借阅的《毒经》中见过记载，此毒霸道无比，中者七日之内经脉寸断，骨骼消融，最终化为一滩脓水。
“你是谁？“ 少女的声音沙哑干涩，带着濒死的虚弱。
叶凌尘没有回答，他的神识已经探入少女体内。蚀骨毒正在疯狂侵蚀她的经脉，所过之处一片狼藉。但奇怪的是，少女体内竟然还有一股微弱的青色真气在顽强抵抗，减缓了毒素蔓延的速度。
“能在蚀骨毒下支撑这么久，她的体质不一般。“ 叶凌尘心中暗惊。
就在这时，破庙外传来了急促的脚步声，两道身影出现在门口，正是追杀少女的人。他们穿着统一的黑色劲装，脸上带着青铜面具，腰间挂着 “毒“ 字令牌 —— 是药王谷的执法队！
“找到那小贱人了！“ 其中一人狞笑道，目光扫过耳房内的两人，“还有个不相干的，一起杀了！“
两人抽出腰间的毒刃，一步步向叶凌尘和少女逼近。他们身上散发的气息都是炼气四层巅峰，比叶凌尘高出半个小境界。
少女脸色煞白，挣扎着想站起来，却牵动伤口，疼得闷哼一声。
叶凌尘缓缓站起身，挡在了少女面前。他的举动让少女和追杀者都愣住了。
“小子，你想多管闲事？“ 左边的追杀者冷笑道。
叶凌尘没有说话，只是运转起噬灵真气。淡金色的真气在他掌心流转，隐隐泛着灰色的生灭气息。他能感觉到，少女体内的蚀骨毒正在向自己的方向渗透，仿佛被噬灵真气吸引。
“找死！“
追杀者见叶凌尘不说话，以为他吓傻了，怒吼一声挥刀砍来。毒刃带着墨绿色的毒芒，显然淬了剧毒。
叶凌尘眼神一凝，不退反进。他的身体如同鬼魅般向侧面滑出，恰好避开毒刃的锋芒。同时，右手并指如剑，一缕灰濛濛的生灭气息射出，击中追杀者握刀的手腕。
“啊！“ 追杀者发出一声惨叫，手中的毒刃掉落在地。他的手腕以肉眼可见的速度枯萎，黑色的毒素顺着手臂迅速蔓延。
“蚀骨毒？！“ 另一人惊呼，连忙后退几步，警惕地看着叶凌尘，“你是谁？为什么会用我们药王谷的毒？“
叶凌尘没有理会他的问题，而是俯身捡起地上的毒刃。他的噬灵真气包裹着毒刃，不断吞噬、炼化着上面的毒素。片刻后，毒刃上的墨绿色毒芒消失，变成了一把普通的精铁短刀。
“这不是你们的毒。“ 叶凌尘淡淡道，“这是生灭之力。“
说完，他将短刀扔给身后的少女：“会用刀吗？“
少女愣了一下，接过短刀，眼神复杂地看了叶凌尘一眼，点了点头。
“左边那个交给你，右边这个我来对付。“ 叶凌尘低声道。
少女咬了咬牙，握紧短刀，强忍着伤口的剧痛站起身。虽然她不明白这个陌生少年为什么要帮自己，但眼下显然不是犹豫的时候。
“狂妄！“ 剩下的追杀者见叶凌尘竟然敢分配任务，怒不可遏，挥刀向叶凌尘砍来。
叶凌尘身形一晃，避开毒刃，同时左手一挥，一缕噬灵真气射出，击中追杀者的丹田。追杀者只觉得丹田一凉，体内的真气瞬间紊乱，动作也随之迟滞。
叶凌尘抓住机会，欺身而上，右手成拳，带着淡金色的真气砸向追杀者的胸口。
“砰！“
追杀者如同断线的风筝般倒飞出去，撞在墙上，口吐鲜血。他挣扎着想站起来，却发现丹田内的真气已经被噬灵真气污染，根本无法调动。
另一边，少女也与追杀者缠斗在一起。她的身法灵动飘逸，显然受过专业训练，但中毒后实力大打折扣，渐渐落入下风。
叶凌尘见状，屈指一弹，一缕生灭气息射向追杀者的眼睛。追杀者下意识地闭眼躲避，少女抓住机会，短刀出鞘，划过追杀者的喉咙。
鲜血喷涌而出，追杀者捂着喉咙倒在地上，抽搐了几下便不再动弹。
四、毒脉探查
解决掉追杀者后，少女再也支撑不住，腿一软坐倒在地，大口喘着粗气。蚀骨毒因为刚才的剧烈运动而加速蔓延，伤口周围的皮肤已经变成了青黑色。
叶凌尘走到少女面前，蹲下身，伸出右手：“把你的手给我。“
少女警惕地看着他：“你想干什么？“
“不想死就照做。“ 叶凌尘的语气平静却带着不容置疑的力量，“我可以暂时压制你体内的毒素，但需要你的配合。“
少女犹豫了片刻，最终还是将颤抖的手放在了叶凌尘的掌心。她的手很凉，指尖却异常柔软，与她倔强的眼神形成了奇妙的反差。
叶凌尘闭上眼睛，神识顺着手臂进入少女体内。蚀骨毒的霸道远超他的想象，毒素已经侵入少女的五脏六腑，青色的抵抗真气如同风中残烛，随时可能熄灭。
“咬紧牙关。“ 叶凌尘低声道，同时运转《混沌噬灵经》，引导着丹田内的混沌真气缓缓流入少女体内。
噬灵真气进入少女体内后，立刻与蚀骨毒展开了激烈的对抗。墨绿色的毒素如同遇到克星般不断退缩，但它们数量众多，又异常顽固，噬灵真气的消耗速度远超预期。
叶凌尘额头渗出冷汗，他能感觉到自己的真气正在快速流失。但他没有放弃，而是将神识沉入少女的丹田，仔细探查着那股青色真气的来源。
在少女丹田深处，他发现了一株迷你的青色莲花虚影。莲花正在缓缓旋转，散发着微弱的青色真气，正是这株莲花在顽强地抵抗着蚀骨毒。
“冰莲剑体？“ 叶凌尘心中一惊。他在《天剑宗秘闻》中见过记载，这是一种极为罕见的剑修体质，对毒素有天然的抵抗力。
有了这个发现，叶凌尘调整策略。他不再一味地吞噬毒素，而是引导着噬灵真气包裹住青色莲花，帮助它加速旋转。随着莲花转速的加快，青色真气越来越浓郁，对蚀骨毒的抵抗力也越来越强。
一个时辰后，当第一缕晨光透过窗棂照进耳房时，叶凌尘终于停止了运转功法。少女体内的蚀骨毒虽然没有被彻底清除，但已经被压制在伤口附近，不再向全身蔓延。
叶凌尘收回手，只觉得一阵天旋地转，体内的真气几乎消耗殆尽。他踉跄着后退几步，靠在石墙上才勉强站稳。
少女看着自己伤口周围消退的青黑色，又看了看脸色苍白的叶凌尘，眼神复杂：“谢谢你... 我叫阿秋，你呢？“
“叶凌尘。“
“叶凌尘...“ 阿秋低声重复着这个名字，将其深深记在心里，“今日之恩，他日必还。“
说完，她挣扎着站起身，一瘸一拐地向门外走去。
叶凌尘看着她的背影，突然开口：“你的毒七日后会再次发作，药王谷的人不会善罢甘休。“
阿秋的脚步顿了一下，却没有回头：“我知道。“
“外门大比后，我会去一趟万毒林。“ 叶凌尘的声音在雨中飘散，“如果你能活到那时候，可以来万毒林找我。“
阿秋的身影停顿了片刻，然后加快脚步消失在雨幕中。耳房内，只留下叶凌尘和满地的狼藉，以及空气中尚未散去的淡淡血腥味和药香。
叶凌尘靠在石墙上，闭上眼睛开始调息。他知道，这次出手不仅暴露了自己的生灭之力，还可能引来药王谷的报复。但他并不后悔。
看着掌心那残留的淡淡青色莲花印记，他嘴角微微上扬。或许，这修仙之路，并不一定要孤独前行。
雨渐渐停了，天边泛起鱼肚白。叶凌尘睁开眼睛，眸中闪过一丝精光。经过这次真气耗尽后的调息，他感觉自己的炼气四层根基更加稳固，对噬灵真气的掌控也更加精妙。
他站起身，推开木门，向青云宗外门走去。外门大比在即，他还有更重要的事情要做。但他的心中，却多了一份莫名的期待 —— 期待七日后的万毒林之约，期待再次见到那个眼神倔强的 “阿秋“。
他不知道的是，这次破庙遇故，不仅改变了他对人性的看法，更将他卷入了一场涉及药王谷秘辛的巨大漩涡之中。而那个化名 “阿秋“ 的少女，也将在他未来的修仙之路上，留下浓墨重彩的一笔。