风蚀崖的阴影里，沙语者的黑袍被夜风吹得猎猎作响。
陆沉握着发烫的净化戒，指节因为用力而泛白。刚才被骨核能量短暂控制的眩晕还没完全消退，耳边仿佛还响着威廉姆斯那令人作呕的狂笑。艾丽西亚用沙魂戒指逼退他时，那双写满震惊与痛苦的眼睛，像根刺扎在他心口。
“戒瘾发作了？” 沙语者突然递过个陶碗，里面盛着墨绿色的液体，散发着刺鼻的草药味，“老刀家传的醒魂汤，比安神散管用。”
陆沉仰头灌下，苦涩的药液灼烧着喉咙，却让混沌的意识清醒了大半。他看着手背上蔓延的沙化纹路，金色的净化戒正在与土黄色的镇压戒产生共鸣，发出微弱的嗡嗡声 —— 自从在老刀祖父墓里找到净化戒，这两枚戒指就像有了生命，每次靠近 S 部落的据点都会异常活跃。
“三戒缺一，终究成不了事。” 沙语者用枯树枝在沙地上画了个三角，“镇压戒防幻象，净化戒洗咒印，沟通戒…… 才是能跟骨核对话的关键。”
“沟通戒？” 艾丽西亚突然凑过来，沙晶刺在月光下泛着冷光，“你之前怎么没说过？”
“说了有用吗？” 沙语者的白胡子抖了抖，树枝指向三角的顶端，“那玩意儿藏在 S 部落的父庙，历代酋长的安息地。威廉姆斯当年篡位后，用沙晶结界把整座山都封了，别说外人，就算是 S 部落的旁支，靠近三步就得被烧成灰烬。”
陆沉的骨刀突然往沙地上一戳：“结界总有弱点。”
“有是有，” 沙语者的树枝在三角顶端画了个圈，“但这弱点认血脉。当年老酋长 —— 也就是艾丽西亚她爹，在结界核心刻了血脉锁，只有正统继承人的血才能融开结界。”
所有人的目光瞬间集中在艾丽西亚身上。
女孩的手指下意识地摸向胸口的银鸟胎记，那里还残留着沙魂戒指的温度。自从知道母亲是主动进入骨核，她就一直在想，父亲当年到底扮演了什么角色 —— 是帮凶，还是另有隐情？
“我从没去过父庙。” 艾丽西亚的声音带着不易察觉的颤抖，“小时候听侍女说，那里供奉着 S 部落的镇族之宝，除了酋长没人能看。”
“那镇族之宝就是沟通戒。” 沙语者肯定地说，枯枝在沙地上敲出笃笃声，“老酋长当年偷偷给守沙人传过消息，说要把三戒合一封印骨核，可惜消息走漏，被威廉姆斯抢了先。”
陈宇突然拍了下大腿：“这不就好办了？让艾丽西亚去敲门，咱们在外围接应，拿到戒指就跑！”
“没那么简单。” 沙语者的枯枝指向西北方，那里的沙丘在月光下泛着青灰色，“父庙周围埋着‘沙晶尸傀’，都是当年反抗威廉姆斯的老臣，被活生生封在沙晶里当守卫。他们的眼睛能识别血脉，却认不出善恶 —— 只要是活物靠近，先撕成碎片再说。”
陆沉的骨刀在沙地上划出父庙的轮廓：“尸傀怕什么？”
“怕逆熵粉末和骆驼血的混合物。” 沙语者从黑袍里掏出个羊皮袋，扔给陆沉，“老刀他爷爷传下来的配方，当年守沙人就是靠这玩意儿闯过尸傀阵的。但记住，只能用三次，多了会惊动结界。”
艾丽西亚突然抓住陆沉的手腕，沙晶刺的尖端几乎要戳进他的皮肤：“我一个人去。”
“不行！” 陆沉想也没想就拒绝，“父庙里肯定有威廉姆斯的后手，你单独行动太危险。”
“我必须去。” 艾丽西亚的眼神像淬了冰的刀，月光在她瞳孔里碎成点点寒星，“威廉姆斯杀了我父母，篡了我家的位置，这账该由我亲手算。你们忘了？我是 S 部落正统的继承人，父庙里的机关，或许只有我能解开。”
她的指尖轻轻点在陆沉手背上的沙化纹路：“而且你的戒瘾越来越重，离结界太近可能会再次失控。沙语者需要留下帮你稳住状态，陈宇和王璐得在外围布置逆熵阵，防止威廉姆斯回援 —— 最合适的人选，只能是我。”
陆沉看着她胸口的银鸟胎记，突然想起那个瞎眼男孩说的话：“沙子里的光说，她身上有两种味道，一种像沙漠的太阳，一种像冰。”
现在他懂了，太阳是她的血脉，冰是她的决心。
“我跟你去外围。” 陆沉收起羊皮袋，骨刀在掌心转了个圈，“到结界边缘就停下，用镇压戒帮你屏蔽能量波动。如果半个时辰没出来，我就炸了那破庙。”
艾丽西亚突然笑了，沙晶刺的幽蓝在她眼底漾开涟漪：“放心，我还要拿戒指抽威廉姆斯的脸，没那么容易死。”
三更的月色像块被揉碎的银子，洒在 S 部落禁地的沙丘上。
艾丽西亚扒掉作战服外套，露出里面的银色长袍 —— 这是她偷偷从神殿废墟找到的，前酋长女儿的礼服，领口绣着精致的蝎形图腾，在月光下泛着暗纹。
“真要穿这个？” 陆沉的眉头拧成疙瘩，这长袍在漆黑的沙漠里简直是活靶子。
“血脉锁认衣服上的图腾。” 艾丽西亚系紧腰带，将沙魂戒指藏进领口，“我妈说过，正统继承人的礼服里织着能量丝，能让尸傀暂时认不出敌意。”
她突然踮起脚，在陆沉手背上的沙化纹路处轻轻吻了一下：“等我出来。”
陆沉的脸瞬间发烫，刚想说什么，女孩已经转身冲向那片泛着青灰色的沙丘。他握紧骨刀，看着她银色的身影像条鱼滑入黑暗，指尖残留的温度与戒指的烫意交织在一起，竟奇异地压下了戒瘾发作的躁动。
艾丽西亚没走多久，沙丘突然亮起幽蓝的光。
不是沙晶尸傀的眼睛，是道半透明的屏障，像块巨大的蓝宝石罩在父庙上空。屏障表面流动着细密的纹路，仔细看去竟是无数个缩小的蝎形图腾，每个图腾的尾巴都对着庙门的方向，形成道密不透风的防御网。
“这就是沙晶结界？” 艾丽西亚屏住呼吸，指尖在长袍领口的图腾上轻轻一按。
银色刺绣突然亮起红光，与结界的幽蓝产生诡异的共鸣。那些蝎形图腾的尾巴竟缓缓转向，在屏障上让出条仅容一人通过的缝隙，缝隙里飘出股混合着檀香和腐朽的气味 —— 是父庙特有的味道。
她深吸一口气，迈步走进缝隙。
结界像层冰凉的果冻，穿过时能感觉到无数细小的沙晶在摩擦皮肤。艾丽西亚死死攥着领口的沙魂戒指，万一血脉识别失败，这玩意儿或许能当个临时盾牌。
穿过结界的瞬间，她被眼前的景象惊呆了。
父庙根本不是想象中的石质建筑，而是座嵌在山腹里的水晶宫殿。无数沙晶柱从穹顶垂落，像倒挂的冰棱，折射着从缝隙透进来的月光，在地上投下斑驳的光影。宫殿中央的高台上，停放着具水晶棺椁，棺椁周围跪着十二具身披铠甲的尸傀，手里的骨矛对准任何靠近的活物。
“果然有守卫。” 艾丽西亚贴着墙根移动，长袍的能量丝让尸傀的眼睛只是微微闪烁，没有立刻攻击。她注意到尸傀的铠甲上都有相同的标记 —— 是父亲当年的亲卫队徽章。
水晶棺椁的台基上刻着密密麻麻的文字，艾丽西亚凑近一看，心脏骤然缩紧。
那不是 S 部落的文字，是守沙人的古文字！
“以血为契，三戒归位；以魂为引，骨核长眠……” 艾丽西亚轻声念着，指尖抚过最后一行字，那里的刻痕明显更深，像是父亲临终前刻下的，“吾女艾丽西亚亲启：沟通戒在左首第三根沙晶柱中，切记，戒指认主时会唤醒守庙灵，它问什么，答什么，不可说谎……”
左首第三根沙晶柱就在尸傀身后，离最近的那具只有三步远。艾丽西亚看着尸傀手里的骨矛，矛尖的幽蓝液体还在缓缓滴落，显然淬了剧毒。
她深吸一口气，突然想起母亲的话：“S 部落的血脉不仅能开结界，还能命令亲卫队。”
艾丽西亚挺直脊背，用 S 部落的古语低喝：“亲卫听令，让开道路！”
十二具尸傀的身体同时一震，骨矛微微下垂。虽然眼窝的幽蓝依旧闪烁，但确实让出了条通往沙晶柱的通道 —— 父亲的血脉指令，竟能穿透死亡的束缚。
“果然有用。” 艾丽西亚攥紧拳头，一步步走向左首第三根沙晶柱。柱身比其他的更粗，表面的纹路像缠绕的蛇，在月光下泛着奇异的红光。
她按照父亲的提示，将指尖的血滴在柱身的凹槽里。沙晶柱突然震颤起来，红光顺着纹路蔓延，在柱体上凝成个戒指形状的印记，与陆沉的镇压戒、净化戒一模一样。
“沟通戒……” 艾丽西亚的心脏狂跳，看着印记处的沙晶缓缓剥落，露出里面枚通体雪白的戒指，戒面刻着个旋转的逆熵漩涡，正是三戒中最神秘的沟通戒。
就在她的指尖即将触碰到戒指的瞬间，整个父庙突然剧烈震动起来。
十二具尸傀的眼窝同时爆发出刺眼的红光，骨矛重新对准她的方向，喉咙里发出非人的嘶吼 —— 不是敌意，是警告！
水晶棺椁的盖子 “咔哒” 一声弹开条缝，里面飘出股极寒的气息，比沙晶结界的温度低十倍，瞬间冻结了艾丽西亚的呼吸。
个低沉的声音在宫殿里回荡，像是从棺椁里传出来的，带着千年不化的冰冷：
“来者何人？报上名来。”
艾丽西亚的瞳孔骤然收缩。
这不是父亲的声音。
也不是任何她认识的人。
这声音古老、威严，带着种俯瞰众生的漠然，像…… 像记忆神殿壁画里，那个用三戒封印骨核的初代守沙祭司！
沙晶柱上的沟通戒突然飞了起来，悬在她面前，戒面的逆熵漩涡疯狂旋转，映出她惊恐的脸。
父庙外，陆沉的镇压戒突然炸开金光。
他猛地抬头，看到沙晶结界的幽蓝正在急速变红，像块烧红的烙铁。刚才还安静的沙丘突然沸腾起来，无数沙晶尸傀从地下钻出，青灰色的手臂朝着结界边缘的他抓来 —— 显然父庙内的异动惊动了外围守卫。
“艾丽西亚！” 陆沉的骨刀劈出金光，砍断最前面的几只手臂，心里的不安像潮水般涌来，“撑住！我这就……”
话没说完，结界深处传来声震耳的轰鸣。
红光从结界的缝隙中喷涌而出，形成道巨大的光柱直冲云霄。陆沉能感觉到沟通戒的能量波动正在急速攀升，与他手里的两枚戒指产生前所未有的共鸣，手背上的沙化纹路突然爆发出剧痛，像是有无数细针在扎。
“怎么回事？” 陈宇举着火箭筒冲过来，身后跟着王璐和沙语者，“里面炸了？”
沙语者的脸色前所未有地凝重，他望着那道红光，嘴唇哆嗦着：“是守庙灵…… 沟通戒认主时会唤醒它…… 这不是普通的守护灵，是……”
他突然说不下去，眼睛瞪得滚圆，死死盯着红光中隐约浮现的巨大身影 —— 那身影穿着兽皮长袍，左手戴着三戒，右手举着安魂骨笛，正是壁画里的初代守沙祭司！
“是初代祭司的残魂！” 沙语者的声音带着恐惧，“他要问继承者三个问题，答错一个，就会被永远困在父庙当祭品！”
陆沉的心脏骤然停跳。
三个问题？
艾丽西亚知道答案吗？
红光中的身影缓缓转向结界外的方向，虽然看不清面容，却能感觉到那道穿透一切的目光正落在他身上。陆沉的净化戒突然剧烈震颤，脑海里响起个古老的声音，带着不容置疑的威严：
“第一个问题，问继承者的守护者 ——”
“你愿意为她，献出你的骨核吗？”
陆沉的瞳孔骤然收缩。
献出骨核？那意味着…… 彻底失去与骨核对抗的力量，甚至可能被反噬成沙骸兽！
沙晶尸傀的嘶吼已经到了耳边，红光中的祭司身影还在等待答案。他能想象到艾丽西亚此刻在父庙中焦急的眼神，那枚悬在她面前的沟通戒，正随着时间流逝而越来越黯淡。
手背上的沙化纹路突然传来一阵钻心的疼，像是在催促他做出选择。
陆沉握紧了骨刀，看着那道连接天地的红光，突然笑了。
老刀说过，守沙人的字典里，从来没有 “不愿意” 这三个字。
他举起净化戒，对着红光的方向，一字一句地喊道：
“我愿意！”
话音落下的瞬间，净化戒突然炸开刺眼的金光，与红光交织在一起。陆沉感觉到体内的骨核能量正在被强行抽出，顺着戒指流向父庙的方向，手背上的沙化纹路以肉眼可见的速度消退 —— 不是好转，是能量被抽干的征兆。
父庙内，艾丽西亚看着突然亮起的沟通戒，眼眶瞬间红了。
她知道，陆沉做出了选择。
而红光中的祭司身影缓缓开口，问出了第二个问题，这次是对着她的方向：
“第二个问题，问继承者 ——”
“你愿意放弃复仇，原谅所有罪人吗？”
艾丽西亚的身体猛地一僵。
原谅？
原谅威廉姆斯？原谅那些帮凶？原谅这个让她家破人亡的世界？
沙晶柱上的尖刺突然扎进她的掌心，疼痛让她瞬间清醒。母亲的声音在脑海里响起：“仇恨就像骨核的咒印，困住别人，也困住自己。”
她望着水晶棺椁里父亲的遗骨，突然想起小时候，父亲抱着她在父庙前看星星，说 S 部落的使命不是征服，是守护。
艾丽西亚深吸一口气，对着红光中的身影，缓缓点头：
“我愿意。”
沟通戒的光芒更盛，戒面的逆熵漩涡开始旋转，显然认可了她的答案。
红光中的祭司身影举起骨笛，似乎要问第三个问题。就在这时，父庙外突然传来威廉姆斯的怒吼，黑紫色的劫火像条毒蛇，狠狠撞在沙晶结界上：
“一群蠢货！那不是守庙灵，是骨核的意识分身！”
艾丽西亚的瞳孔骤然收缩。
骨核的意识分身？
那刚才的两个问题……
红光中的祭司身影突然扭曲起来，兽皮长袍下渗出黑紫色的液体，三戒的光芒迅速被吞噬。沟通戒发出刺耳的尖啸，竟要挣脱艾丽西亚的控制，飞向结界破裂的方向！
“想跑？” 艾丽西亚猛地抓住戒指，沙魂戒指的金光同时爆发，“你以为我真信你的鬼话？”
她的另一只手突然掏出藏在长袍里的东西 —— 那是从神殿废墟找到的，母亲的银鸟项链碎片，上面还沾着她的血。
碎片接触到沟通戒的瞬间，红光中的身影发出痛苦的嘶吼，黑紫色的液体像潮水般退去，露出下面真正的守庙灵 —— 那是个穿着 S 部落礼服的女子，面容竟与艾丽西亚有七分相似。
“妈？” 艾丽西亚的声音带着颤抖。
女子温柔地笑了，身影渐渐变得透明：“第三个问题我来问 —— 我的女儿，你知道三戒合一的真正代价吗？”
艾丽西亚的心脏猛地一沉。
真正的代价？
不是献祭，不是放弃复仇，是……
女子的身影彻底消散前，留下最后一句话，轻得像叹息：
“是遗忘啊……”
父庙外，陆沉突然捂住脑袋，剧烈的疼痛让他几乎跪倒在地。脑海里关于女儿的记忆正在飞速消退，那个举着半块馕的笑脸变得越来越模糊，像被风吹散的沙画。
他惊恐地看向手背上的沙化纹路，那里已经恢复成正常的皮肤，却失去了所有光泽 —— 净化戒的能量耗尽了。
“陆沉哥！” 陈宇的呼喊在耳边变得遥远，“你怎么了？！”
陆沉张了张嘴，却发不出声音。他想不起自己为什么要站在这里，想不起那个冲进父庙的银色身影是谁，只觉得心里空落落的，像丢了什么极其重要的东西。
沙晶结界在黑紫色劫火中彻底破裂，威廉姆斯的狂笑穿透烟尘，带着胜券在握的疯狂：
“遗忘吧！都给我遗忘吧！这才是骨核最仁慈的诅咒！”
父庙的大门在红光中缓缓打开，艾丽西亚握着三枚戒指站在门口，银鸟项链的碎片在她掌心闪烁。当她看到陆沉那双茫然的眼睛时，突然明白了母亲那句话的意思。
三戒合一的代价，是让守护者遗忘最珍视的记忆。
而她，即将面对的，是一个不记得她的陆沉，和一个即将彻底失控的骨核。
夜风吹过破碎的结界，带着沙晶的碎屑和遗忘的味道。艾丽西亚握紧手里的三戒，突然举起它们，对着威廉姆斯的方向。
金光再次爆发，这一次，却带着种绝望的决绝。
她不知道，在她举起戒指的瞬间，陆沉的骨刀突然自行出鞘，刀身的守沙祭司图腾亮起红光，在沙地上划出个模糊的银鸟图案 —— 那是他潜意识里，最后的记忆碎片。
这场关于戒指的博弈，终究以谁也没想到的方式，驶向了更黑暗的深渊。