黑风口的沙暴裹着冰碴，打在脸上像被碎玻璃割过。
陆沉跟着沙语者钻进风蚀崖的裂缝时，皮靴上已经结了层薄冰。老刀的骨刀在他手里震得厉害，刀身的守沙祭司图腾泛着红光，像是在呼应什么 —— 自从上次在月牙泉启动逆熵阵后，这把刀就变得格外敏感，靠近老刀的遗物时总会发烫。
“就是这儿。” 沙语者的白胡子上挂着冰珠，他用枯瘦的手指敲了敲崖壁，岩石发出空洞的回响，“老刀他爷爷埋在这儿，当年守沙人内斗，死得冤。”
陆沉举起骨刀，金光顺着刀刃劈在岩壁上。石屑飞溅中，露出个黑黢黢的洞口，里面飘出股混合着檀香和铁锈的气味，和记忆神殿里的味道一模一样。
“小心机关。” 沙语者弯腰钻进洞口，黑袍下摆扫过地面的流沙，那些沙子竟自动分开，露出下面的青石板，“老刀家的墓从不按常理出牌，他爷爷尤其喜欢设陷阱。”
洞穴比想象中深，两侧的石壁上凿着凹槽，里面摆满了兽骨油灯。沙语者用火种点燃它们，昏黄的光线下，陆沉看清了墙上的壁画 —— 全是守沙人对抗沙骸兽的场景，最深处的一幅画着个戴戒指的祭司，正用金光净化黑紫色的劫火。
“那就是净化戒。” 沙语者指着祭司的左手，“三戒里最温柔也最狠的一枚，能洗去骨核的咒印，代价是……”
他突然停住，指节发白地按住前方的石板。陆沉凑近一看，石板上刻着个微型的逆熵阵，阵眼处有个戒指形状的凹槽，旁边刻着行小字：“以血为引，非传人勿碰。”
“得用你的血。” 沙语者后退半步，“镇压戒认了你，净化戒大概率也认。”
陆沉没有犹豫，用骨刀在掌心划开道口子。鲜血滴在凹槽里的瞬间，整个洞穴突然震动起来。石壁上的兽骨油灯剧烈摇晃，壁画里的祭司影像竟活了过来，举起金光闪闪的左手，对准他们的方向。
“嗡 ——”
石板缓缓移开，露出下面的石棺。棺盖是整块的黑曜石，上面嵌着枚土黄色的戒指，款式和镇压戒相似，只是表面刻着的不是逆熵图腾，是无数细小的金色纹路，像流动的沙粒。
“净化戒……” 陆沉的呼吸停滞了。
就在他伸手去拿的瞬间，石棺突然炸开！
不是机关，是从里面冲出来的东西 —— 一具裹着黑袍的干尸，手里举着半截骨矛，眼窝深处闪烁着幽蓝的光。它的胸口插着块破碎的逆熵令牌，显然是守墓的傀儡。
“操！还真有惊喜！” 陆沉举刀格挡，骨矛与骨刀碰撞的瞬间，干尸身上的黑袍裂开，露出下面的白骨，每根骨头上都缠着黑色的咒印，和骨核样本里的一模一样。
“是被仇恨咒印控制的守沙人！” 沙语者的声音发紧，“老刀他爷爷当年就是被这玩意儿害死的！”
干尸的骨矛突然变长，尖端渗出黑紫色的液体，那是浓缩的劫火。陆沉的镇压戒猛地发烫，他侧身躲过攻击，骨刀的金光顺着干尸的骨缝钻进去。那些黑色咒印像被烫到的虫子，疯狂地扭动起来。
“就是现在！” 沙语者突然大喊，“用镇压戒碰它的逆熵令牌！”
陆沉抓住干尸挥矛的间隙，左手按住它胸口的令牌。土黄色的戒指爆发出金光，与令牌上的纹路产生共鸣。干尸发出刺耳的嘶鸣，眼窝的幽蓝迅速褪去，露出原本的灰白色。
它僵硬地放下骨矛，对着陆沉的方向微微低头，像是在行礼，随后整个身体化作金色的沙粒，落回石棺里。
石棺底部的凹槽里，净化戒安静地躺着，刚才的爆炸丝毫没损伤它。
陆沉捡起戒指，戴在右手的无名指上。
两戒相遇的瞬间，惊人的一幕发生了。
洞穴里的流沙突然腾空而起，在半空中聚成道旋转的沙柱。沙柱顶端炸开，化作幅立体的影像 —— 正是壁画里的那个祭司，他站在燃烧的祭坛上，左手戴着净化戒，右手戴着镇压戒，双掌合十。
影像里的天空是诡异的黑紫色，骨核在祭坛中央疯狂跳动，黑色的仇恨咒印像藤蔓一样缠绕着它，发出刺耳的尖啸。祭司的双掌突然推出，金黄两色的光芒交织成逆熵阵，将骨核牢牢困住。
“以守沙人之血，净骨核之怨……” 祭司的声音在洞穴里回荡，带着穿透时空的力量。
金色的光芒顺着咒印钻进骨核，那些黑色的纹路以肉眼可见的速度消退。骨核的尖啸变成痛苦的呜咽，幽蓝的光芒渐渐变得纯净，像块剔透的蓝宝石。
但祭司的身体也在发生变化。
他的皮肤开始沙化，从脚尖向上蔓延，金色的光芒越强，沙化的速度越快。当最后一道咒印被净化时，祭司的半个身体已经变成了沙粒。他看着恢复纯净的骨核，突然露出抹释然的笑，化作漫天金沙，融入了逆熵阵。
影像到这里突然溃散，沙粒落回陆沉的掌心，凝成两颗细小的金沙，分别钻进两枚戒指里。
“这就是代价。” 沙语者的声音带着沉重，“净化戒能洗去咒印，却要消耗使用者的生命力，跟骨核同归于尽的干活。”
陆沉低头看着双手的戒指，它们正在微微发烫，金色的纹路顺着指缝爬上手背，像两条温柔的小蛇。他能感觉到股温暖的能量在体内流动，与骨刀的力量产生共鸣，之前被劫火灼伤的伤口竟开始发痒，像是在愈合。
“现在两戒合一，能暂时净化沙晶战士的意识。” 沙语者指着洞外，“黑风口的沙晶傀儡里，有不少是被咒印控制的无辜人，你试试就知道。”
陆沉走出洞穴时，正好遇到一小队巡逻的沙晶战士。他们的皮肤泛着青灰色，眼窝的幽蓝比普通傀儡更浓郁，显然被仇恨咒印深度侵蚀。
“来得正好。” 陆沉握紧双拳，两戒同时亮起光芒。
金黄双色的光顺着骨刀蔓延，劈向最前面的沙晶战士。那战士的骨矛刚举到一半，动作突然僵住。青灰色的皮肤以肉眼可见的速度褪色，眼窝的幽蓝渐渐变成正常的棕色，他茫然地看着自己的双手，像是刚从噩梦中醒来。
“我…… 我怎么会在这？” 战士的声音带着颤抖，他认出了陆沉胸口的逆熵令牌，“你是守沙人？我不是已经死在断魂谷了吗？”
后面的沙晶战士发出愤怒的嘶吼，扑向这个 “叛徒”。陆沉的骨刀再次挥出，金光扫过之处，又有两个战士恢复了神智，惊恐地看着周围的同伴。
“真管用！” 陆沉的眼睛亮了，这意味着他们不用再滥杀无辜，甚至能争取到盟友！
但他很快发现不对劲。
手背的金色纹路正在变深，像烧红的铁丝嵌进皮肤。每次净化一个沙晶战士，就有一阵钻心的疼痛从戒指传来，仿佛有无数细沙在啃噬他的骨头。
“别多用！” 沙语者的声音带着警告，他冲过来按住陆沉的手腕，“你看你的手！”
陆沉低头，惊恐地发现手背的皮肤正在变成沙粒，从戒指边缘向外蔓延，金色的纹路像血管一样跳动，每跳一下，沙化的面积就扩大一分。
“反噬开始了。” 沙语者从黑袍里掏出个小布包，里面装着墨绿色的粉末，撒在陆沉的手背上，沙化的速度才慢下来，“这是守沙人的安神散，能暂时压制，但治标不治本。每次用净化戒，你的生命都会被吸走一点，直到……”
他没说下去，但意思很明显 —— 变成壁画里那个祭司一样的金沙。
刚刚恢复神智的沙晶战士突然发出惨叫。他们的皮肤重新开始沙化，眼窝的幽蓝比之前更浓郁，显然是被远处的骨核能量重新控制。陆沉想再次使用戒指，却被沙语者死死按住。
“没用的！” 沙语者的声音发紧，“没有第三枚戒指稳定能量，净化只能维持三分钟！威廉姆斯肯定在远程操控！”
远处的沙暴里传来震耳的狂笑，威廉姆斯的声音顺着风飘过来，带着胜券在握的得意：“陆沉！喜欢我给你的礼物吗？净化戒的滋味不错吧？好好享受变成沙子的过程！”
陆沉的双手突然剧痛，沙化已经蔓延到手腕。他看着重新变成傀儡的战士，看着他们举着骨矛冲向自己，突然明白了沙语者的话 —— 净化戒不是救赎，是更残酷的折磨，让你看清希望，再亲手打碎它。
“我们得找到第三枚戒指。” 陆沉咬着牙，用骨刀砍断冲来的骨矛，“不然净化戒就是个废物！”
沙语者的白胡子突然抖了抖，他抬头看向洞穴深处，那里的兽骨油灯正在无风自动，光线全部指向石棺的位置：“或许…… 它一直都在。”
两人冲回洞穴，沙语者指着石棺底部的凹槽，那里的沙子正在自动聚集，形成个模糊的戒指形状，上面刻着的纹路既不是逆熵图腾，也不是金色沙纹，而是…… 银鸟图腾！
“是安魂戒！” 沙语者的声音带着激动，“三戒里最神秘的一枚，传说藏在银鸟血脉的宿主身上！”
陆沉的心脏猛地一跳。
银鸟血脉…… 艾丽西亚！
就在这时，整个洞穴剧烈震动起来。石壁上的兽骨油灯全部熄灭，黑暗中传来无数细碎的 “咔咔” 声，像是有无数具干尸正在苏醒。
沙语者的黑袍突然被什么东西抓住，他挣扎着回头，眼窝深处映出双幽蓝的眼睛 —— 是刚才那具干尸的同伴，这次不是一个，是十几个，全都举着骨矛，眼窝的幽蓝比之前更浓郁。
“看来有人不想我们拿走安魂戒的线索。” 沙语者的声音带着苦笑，他推了陆沉一把，“你走！我断后！记住，安魂戒在艾丽西亚体内，找到它，三戒合一才能……”
他的话被骨矛刺穿身体的闷响打断。
陆沉眼睁睁看着沙语者的身体化作金色的沙粒，融入洞穴的流沙里，只留下枚土黄色的戒指，滚到他的脚边 —— 是沙语者自己的戒指，上面刻着个简化的沙魂代言人图腾。
“走啊！” 沙语者最后的声音在洞穴里回荡，带着不容置疑的力量。
陆沉抓起那枚戒指，转身冲出洞穴。身后的干尸嘶吼着追出来，骨矛擦着他的后背飞过，在岩壁上凿出个深洞。
他回头望了一眼，洞穴正在坍塌，无数金沙从石缝里涌出来，像条金色的河流，将那些干尸彻底吞没。
手腕上的沙化还在继续，两戒的光芒忽明忽暗，像是在催促，又像是在警告。
陆沉握紧拳头，骨刀的金光劈开迎面而来的沙暴。他知道，现在必须尽快找到艾丽西亚，不仅是为了第三枚戒指，更是为了…… 在自己变成沙子前，完成老刀和沙语者未竟的事。
但他没注意到，掌心的沙语者戒指正在微微发烫，上面的沙魂代言人图腾，与他手背上蔓延的金色纹路，慢慢连成了一个完整的图案 —— 那是个从未见过的图腾，一半是逆熵阵，一半是蝎形，像个矛盾的结合体。
沙暴的深处，威廉姆斯站在能量场中央，机械臂上的安魂骨笛碎片正在发光。他看着黑风口的方向，嘴角勾起抹诡异的笑：
“终于要凑齐了…… 我的好侄女，准备好当最后的祭品了吗？”
他的胸口，那枚从老刀祖父墓里偷来的净化戒碎片，正在跳动，与远处陆沉的戒指产生着诡异的共鸣。
一场围绕三戒的终极博弈，才刚刚开始。而陆沉不知道，他正在加速走向的，可能不是救赎，是比沙化更可怕的结局。