宴会的喧嚣渐渐散去，肖林正指挥着工作人员收拾残局，口袋里的手机突然震动起来。来电显示是“县委办李主任”，他连忙走到安静的角落接听。
“肖林啊，听说你在接待一位叫黄湘的姑娘？”李主任的声音透过听筒传来，带着一贯的不紧不慢。
肖林心里一紧，连忙应道：“是的，主任。她是爱旭先生的朋友，刚从鹏城过来。”
“嗯，”李主任沉吟片刻，“问清楚了吗？她来找爱旭具体是做什么的？”
肖林将黄湘找爱旭的事情简要汇报了一番，电话那头沉默了几秒，随即李主任的语气变得郑重起来：“肖林，你听好。这几天你的首要任务，就是专门接待好他们几位。尤其是这位黄小姐，还有爱旭先生，务必确保他们行程顺利，心情舒畅。更要确保这笔慈善投资的落实，明白吗？”
肖林立刻挺直了腰板：“明白！主任您放心，我一定全力以赴！”
“好，”李主任的声音里透出一丝满意，“等这次任务圆满完成回来，组织上会考虑给你加加担子。年轻人，好好干！”
“加担子”三个字像一剂强心针，让肖林瞬间精神百倍。他几乎是拍着胸脯保证：“请领导放心！保证完成任务！”
挂了电话，肖林只觉得浑身充满了干劲，方才宴会的疲惫一扫而空。他看向不远处正与爱旭低声交谈的黄湘，眼神里多了几分前所未有的重视。
次日清晨，天色微亮。
肖林早早安排好了县里的公务车，亲自送郑嫣儿前往市政府。随后，他接过黄湘那辆黑色奔驰大G的钥匙，沉稳地坐进驾驶室。
真皮座椅的包裹感极佳，内饰奢华而充满力量感。肖林深吸一口气，熟练地启动车辆，引擎发出一阵低沉而有力的轰鸣。
“这车不错吧？”黄湘拉开副驾的门，笑着坐了上来。她今天换了一身轻便的运动装束，长发束成马尾，显得利落又俏皮。
爱旭则默默坐进了后座，手里拿着一叠厚厚的资料，显然是昨晚熬夜准备的考察计划。
“岂止是不错，”肖林笑道，“这性能，跑咱们乡下的路正好是英雄有用武之地。”
果然，驶出县城后，道路开始变得崎岖不平。坑洼、碎石、陡坡接连不断。若是普通轿车，恐怕早已颠簸不堪。但大G卓越的越野性能此刻展现得淋漓尽致，减震系统高效地过滤着颠簸，四驱系统稳抓地力，一路竟如履平地，只有窗外不断后退的荒凉景象提醒着人们路况的艰难。
爱旭摊开地图，阐述着他的计划：“慈善资金初步计划分两块，一是基础教育，改善乡镇中小学的硬件和师资；二是养老，尤其是各镇养老院的现状摸底和帮扶。所以我们这几天，得把最偏远的几个乡镇都跑一遍。”
黄湘点头表示赞同，目光投向窗外绵延的青山，眼神中既有好奇也有一丝不易察觉的凝重。肖林则一边稳稳把着方向盘，一边心里暗自佩服：这爱旭，做事真是扎实。
一天的奔波考察，走访了三所村小和两个镇养老院。情况比想象中更为艰巨：破旧的校舍，匮乏的教学设备，孤寡老人茫然的眼神……都沉甸甸地压在三人心头。
傍晚时分，他们抵达了此行的最远端——板桥镇。镇子极小，仅有的几家招待所都因近日的什么民俗活动而被预定一空。
肖林跑前跑后，额上见了汗，最终无奈地找了一家看起来还算整洁的农户商量。户主是一对老实巴交的老夫妇，倒是热情地腾出了两间相邻的偏房。
“条件实在简陋，今晚只能委屈二位先将就一晚了。”肖林很是抱歉地对黄湘和爱旭说。
黄湘摆了摆手，脸上虽有些疲惫，却还是笑着说：“没事，肖主任，这比我们当年野外旅游的条件好多了。”只是当她看到那个用木桶提水、只能在简陋棚子里简单擦洗的“浴室”时，笑容还是僵硬了一下。
夜深人静，山风呼啸。
爱旭正在简陋的木板床上辗转反侧，思考着白天的见闻和慈善方案的细节，忽然——
“啊——！”
一声尖锐惊恐的叫声划破寂静，来自隔壁黄湘的房间！
爱旭心头一紧，几乎是跳下床冲了过去。只见黄湘蜷缩在床角，用被子紧紧裹着自己，脸色煞白，手指颤抖地指着墙角：“老、老鼠！好大一只！跑过去了！”
爱旭闻言，也是头皮发麻，壮着胆子拿起扫帚巡视了一圈，那罪魁祸首早已不见踪影。
可是黄湘却无论如何也不敢一个人待在这个房间了。惊魂未定的她，抱着枕头，可怜巴巴地看着爱旭：“爱旭…我…我能不能在你这里待一晚？我打地铺就行！”
爱旭看着黄湘这般模样，拒绝的话怎么也说不出口。这农舍条件有限，地上潮湿根本没法睡。最终的结果是，黄湘占据了床的内侧，而爱旭则僵硬地躺在床的外沿，中间仿佛隔着一条无形的楚河汉界。
鼻尖萦绕着黄湘身上淡淡的馨香，耳边是她逐渐平稳的呼吸声。爱旭身体绷得如同石头，一动不敢动。他早已不是毛头小子，但与女性如此近距离接触，尤其是像黄湘这样美丽的女性，他强迫自己默念慈善计划、思考学校围墙的修缮成本、回忆养老院老人的面孔……试图驱散脑中的纷杂念头。然而，黄湘说着梦话叫着爱旭的名字，一个翻身就抱住了爱旭。
这一夜，对爱旭而言，堪称一场意志力的极限考验。直到天蒙蒙亮，他才勉强迷糊了一会儿。
第二天一早，肖林神清气爽地来找他们吃早饭。
刚走到院门口，恰好看到爱旭和黄湘前一后从同一间房里出来。爱旭眼下一片乌青，神情疲惫，活像被人揍了两拳。黄湘倒是睡得很好的样子，脸颊红润，还轻轻打着哈欠。
肖林猛地一愣，眼神在两人之间迅速扫了几个来回，脸上瞬间浮现出一种“原来如此”的恍然大悟和极度钦佩的表情。他趁黄湘不注意，猛地朝爱旭竖起了大拇指，眼神里的意味丰富得足以写一本书——兄弟，厉害啊！一晚上就把美女沟通得这么到位！
爱旭一看他那表情，就知道他彻底想歪了，顿时百口莫辩，憋了半天才压低声音无奈道：“我们什么事都没有！你相信吗？”
肖林立刻收敛表情，换上一副“我懂的，你放心”的严肃面孔，斩钉截铁地说：“当然相信啦！放心吧，你们什么都没有做！我守口如瓶的。”那语气，那眼神，分明是在说“此事天知地知你知我知”。
爱旭看着他这副样子，知道这事解释不清了，越描只会越黑。他无力地摆摆手，连争辩的力气都没有了，只能没好气地瞪了肖林一眼，懒得再理他，自顾自朝前走去。
肖林笑嘻嘻地跟上，心情愈发舒畅。他觉得自己对领导“接待好”的指示，有了更深层次的理解和执行。看来，回去“加担子”的事，更是十拿九稳了。
而前方，山间的晨雾尚未散尽，新一天的考察旅程，才刚刚开始。